但以理在尼布甲尼撒的宫廷里
在犹大王约雅敬执政的第三年，巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，并对这座城展开围困。（注：“第三年”约为公元前606年，正值巴比伦在迦基米施战役后确立霸权，首次对耶路撒冷实施围困与政治控制之时）
主将犹大王约雅敬交在他（巴比伦王）手中，并交出圣殿的一部分器皿，他将这些带到示拿地，带入到他神的殿里，并将器皿放在他神的宝库里。
王对他的宦官长亚施毗拿说：“要从以色列中选拔一些人来（年轻人），来自王族后裔和贵族阶层。
这些青年必须无一瑕疵，容貌端正、聪慧通达、学识渊博、明辨学问，有能力在王宫中站立，并且教他们文字与巴比伦语。”
王为他们安排每日的食物和酒水——来自王的膳食。
他们中间有（四个）犹大的青年：但以理、哈拿尼雅、米沙尔、亚撒利雅。
（注：“但以理”意思为”上帝是我的裁判”，“哈拿尼雅”意思为“耶和华恩待”，“米沙尔”意思是“谁是上帝”，“亚撒利雅”意思是“耶和华帮助”）
宦官长给他们起了（巴比伦）名字：但以理叫伯提沙撒，哈拿尼雅叫沙得拉，米沙尔叫米煞，亚撒利雅叫亚伯尼歌。
（注：“伯提沙撒”意思大致为“保护属于巴尔神”；“沙得拉”原意可能为“命运的命令”或关联巴比伦神；“米煞”意思可能是“谁属于神”（或指巴比伦神）；“亚伯尼歌”意思是“尼布神的仆人”）
但以理下定决心：不要被王的食物和酒水玷污。他请求宦官长，允许自己不受此玷污。
上帝在宦官长面前，赐给但以理恩惠和怜悯。
宦官长对但以理说：“我害怕我的主人——王。因为那是他分配你们的食物和饮料，如果王看见你们的脸色不好，责任就落在我身上。”
但以理对管理官说：“你是宦官长所指派的，负责管理我、哈拿尼雅、米沙尔和亚撒利雅。
请你考验你的仆人十天，给我们一些种子类的食物吃，并给我们水喝。（注:“种子类食物”原文可以泛指植物性食物，16节同）
到那时，我们的外貌（指状态），以及那些吃王食物的少年的外貌，都将呈现在你面前，你按你所看到的（结果），再决定如何对待你的仆人。”
于是，他听从了他们关于这件事的提议，并且试验了他们十天。
在十天期满的时候，他们的外貌（指状态）显得很好，身体也更加健壮，胜过所有吃王膳食的青年。
于是，管理官便继续撤去了他们的王膳食和酒，继续给他们种子类的食物。
这四位青年，上帝赐给他们知识与聪明——在各样文献与智慧之中；但以理，他更是能够理解各样异梦与梦。
在王所指定的期限结束时，宦官长将他们带到尼布甲尼撒王面前。
王与他们进行正式对话，但在当中没有发现像但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅一样的人。他们（四个）就侍立王面前。
王向他们征询之后就发现，在一切关于智慧与理解的事情上，他们远远胜过他全国境内所有的术士与行秘术的人。
（从此以后），但以理一直在那里，直到居鲁士王的第一年。（注：“第一年”指约公元前539~538之间，是巴比伦帝国正式终结之年）
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总结与启示
但以理书第一章并不是一则“少年成功学”的开场，而是一段关于主权与同化的冷静叙事。故事一开始就打破常见的宗教直觉：耶路撒冷的失守，并非上帝的失败，而是“主将犹大王交在尼布甲尼撒手中”。帝国以为自己凭武力与制度掌控了历史，但经文却悄然指出，真正的主语始终不在王座之上。
巴比伦的策略极其成熟：选拔精英、教授语言、改换名字、供应王膳——这是一套彻底重塑身份的工程。但以理并未激烈反抗，也没有逃离体制，他只在一个看似细微却极具象征性的地方划下界线：不以王的食物作为生命的供应。这并非饮食习惯之争，而是归属的宣告——我可以站在你的宫廷，却不由你定义我是谁。
更耐人寻味的是，正是在这种“不被吞噬的顺服”中，上帝赐下真正的智慧。结果并非但以理更像巴比伦人，而是他在巴比伦体系中显得格格不入却无法被取代。章节结尾拉长时间轴：许多王会更替，帝国会崩塌，但以理仍然站立。第一章因此成为全书的钥匙：当权力开始做梦、恐惧、失控时，读者已经知道，真正掌局的，并不在王的床榻之上。
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