“那依阁下之见，该当如何？难道坐以待毙，等他打上门来？”周延语气不善。
“拖。”斗篷人吐出一个字。
“拖？”
“不错。凌虚子虽强，但毕竟是外来者，对南陵城防、官场、乃至圣教布置，了解有限。他毁掉城西据点，得知部分信息，下一步必是查证，尤其是查你周观察使。在他拿到确凿证据，或确定你已彻底倒向圣教之前，碍于你的朝廷命官身份，碍于南陵城百万生灵，他未必会立刻撕破脸，直接强攻衙门。这便是我们的机会。”
斗篷人缓缓道，声音依旧嘶哑，却带着一种冰冷的算计：“我们要做的，是让他查，但查不到关键；让他疑，但疑而不决。利用他投鼠忌器的心理，利用朝廷法度、官场规矩，拖住他，迷惑他，直至朔月之夜！只要大阵启动，‘圣巢’苏醒，圣力降临，届时，莫说一个凌虚子，便是皇帝亲临，也无力回天！”
周延闻言，眼中重新燃起光芒，但随即又皱眉：“如何拖？凌虚子非是易与之辈，寻常手段，岂能瞒过他？”
“示敌以弱，以退为进。”斗篷人似乎早已胸有成竹，“明日，他必来‘拜会’。周大人可如此应对……”他压低了声音，语速极快地说出一番计划。
周延听着，脸色阴晴不定，时而点头，时而蹙眉，最终，眼中闪过一丝狠绝与决然：“也罢！事到如今，唯有行险一搏！便依阁下之计！只是……那凌虚子若是不按常理，直接动手……”
“他不会。”斗篷人语气笃定，“玄门修士，尤其是他这等身份的，最重因果，顾忌颇多。若无铁证，擅杀一道观察使，朝廷那边他无法交代，也会打草惊蛇，令我等提前发动，于他更为不利。他最大的可能，是暗中查探，搜集证据，同时设法稳住你，甚至拉拢你，以期在朔月之前，掌控大局，雷霆一击。我们，便给他这个机会，让他‘查’，让他‘稳’。”
他脚边，那只黑猫忽然抬起头，猩红的眸子望向书房紧闭的房门，喉咙里发出低低的、带着警告意味的呼噜声。
斗篷人与周延同时噤声，目光锐利地投向房门。
门外，传来管家小心翼翼的声音：“老爷，门外有一位道长求见，自称凌虚子，来自京师玄天监。”
来了！比预想的还要快！
周延与斗篷人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。斗篷人无声地点了点头，身形如同融入阴影般，悄然后退，连同那只黑猫，一起消失在了书房角落的黑暗中，气息全无，仿佛从未存在过。
周延深吸一口气，整理了一下衣冠，将手中破裂的玉球放入抽屉，脸上努力挤出一丝惯常的、带着文官矜持与疲惫的神色，清了清嗓子，扬声道：“凌虚子道长？可是那位名动天下的玄天监监正，凌虚子王爷？快快有请！不，本官亲自出迎！”
他起身，整了整绯色官袍，迈步向书房外走去。只是那袖中微微颤抖的手指，暴露了他内心的惊涛骇浪。
门外，夜色深沉。凌虚子一袭月白道袍，外罩青色鹤氅，手持拂尘，静静立于廊下。月色清辉洒落在他身上，泛起一层朦胧的光晕，衬得他越发显得仙风道骨，超凡脱俗。他身后，只跟着两名作普通道士打扮的随从，气息内敛，目光平静。
然而，周延在踏出书房门，目光与凌虚子那双清澈如寒潭、却又仿佛能洞彻人心的眼眸对上的刹那，心脏仍是不由自主地猛缩了一下。那目光并不凌厉，甚至可以说是平和，但其中蕴含的某种难以言喻的威严与洞察，却让他感觉自己的一切伪装，似乎都在对方眼中无所遁形。
“下官靖南道观察使周延，不知王爷大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”周延疾走几步，来到凌虚子面前，深深一揖，姿态放得极低，语气中充满了恰到好处的惊讶、惶恐与恭敬。
凌虚子目光在周延脸上停留一瞬，掠过他那略显苍白的脸色、眼底深处的血丝，以及那丝强作镇定的僵硬，心中已然明了七八分。他神色淡然，拂尘轻搭臂弯，还了半个道礼：“周大人客气了。贫道方外之人，当不得王爷之称。深夜冒昧来访，扰了大人清净，还望海涵。”
“王爷说哪里话！您能驾临南陵，是下官的福分，是南陵百姓之幸！”周延连忙侧身让开，“此处不是说话之地，王爷快请书房用茶！”他一边引路，一边对管家喝道：“还愣着干什么？快去将本官珍藏的雨前龙井沏来！闲杂人等，一律退下，不得靠近书房百步之内！”
管家连声应诺，匆匆而去。周延则亲自引着凌虚子，重新回到书房。那两名“道士”随从，则一左一右，如同门神般立于书房门外，气息沉凝。
书房内，檀香依旧。周延请凌虚子上座，自己陪坐下首，姿态恭谨。很快，管家亲自奉上香茗，随即退下，并小心地带上了房门。
“王爷何时到的南陵？怎不提前知会下官一声，下官也好安排迎接事宜，岂能让王爷如此怠慢。”周延亲自为凌虚子斟茶，语气带着恰到好处的埋怨与恭维。
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