公元1695年，春。
当北国的冰雪开始消融，南疆的木棉花开得如火如荼之时，一股要求李信登基称帝的声浪，已经达到了顶峰。
从八大军区司令、两大舰队司令，到各省的民政主官，再到新成立的各部部长，一封封措辞恳切的劝进表，如同雪片一般，堆满了李信的案头。
长安城的街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在议论着这件事。百姓们自发地在门口挂上了写着“恭请汉王顺天应人，早登大宝”的红布条。在他们淳朴的观念里，这位带领他们打跑了鞑子，分了田地，让他们能吃饱饭的汉王，理所应当成为天下的皇帝。
面对这股几乎无法抗拒的民意和官意，李信知道，自己不能再拖下去了。
一个新的国家，需要一个名正言顺的元首。一支正在进行现代化改革的军队，需要一个至高无上的统帅。一个刚刚从战乱中走出的民族，需要一个凝聚人心的象征。
他不是贪恋那个冰冷的宝座，而是他明白，在当前这个历史阶段，“皇帝”这个名号，是稳定局势，统合力量，推行新政最有效，也是唯一的工具。
“既然避无可避，那就坦然面对吧。”
在一次只有陈敬之、王砚、徐文良等几位心腹参加的小型会议上，李信终于松了口。
消息传出，整个大华瞬间沸腾了。
礼部和政务院立刻开始以最高效率筹备登基大典。但他们很快就发现，这位即将登基的皇帝，想法与历朝历代的开国之君，完全不同。
“祭天仪式要简化，不要搞那些繁琐的礼节，心诚则灵。”
“登基的地点，不在宫殿里，就在长安城新建的‘人民广场’上。我要和我的百姓们，在一起。”
“不要铸造什么传国玉玺，政令的权威，来自于它的正确性，而不是一块石头。国防部、政务院的印章，就是最高权力的象征。”
“龙袍，不要满清那种繁复沉重的样式，就用我们汉家传统的冕服，但要改得更简洁、庄重。”
一条条指示下达，让那些满脑子都是“祖宗之法”的礼部官员们目瞪口呆，却又不敢不从。
三月初三，黄道吉日。
长安城内，旌旗招展，人山人海。新建的人民广场上，搭建起了一座九层高的巨大祭天台。祭天台没有雕梁画栋，完全由坚实的青石和巨木构成，显得古朴而雄浑。
广场上，文武百官身着崭新的朝服，按照官阶品级，分列两侧。他们的身后，是来自全国各地的百姓代表，甚至还有以牛顿为首的西洋使节团。所有人都屏住呼吸，等待着那个历史性的时刻。
吉时已到，钟鼓齐鸣。
身着一身玄色十二章纹冕服的李信，在周大勇、贺连山等将领的簇拥下，缓步走上祭天台。他的冕服没有过多的金银装饰，但那源自上古的日月星辰、山龙华虫图纹，却透着一种无法言喻的庄重与威严。他的头上，戴着平天冠，前后十二旒的玉珠，随着他的步伐轻轻晃动，遮住了他的表情，却遮不住他眼中那份坚毅与沉静。
他没有像过去的皇帝那样，念诵冗长的祭文。他只是亲自点燃了三炷清香，对着苍茫的天地，深深地三鞠躬。
一拜天地，感念山河养育之恩。
二拜先祖，告慰历代开疆拓土之灵。
三拜万民，承诺必将带来一个太平盛世。
简单的仪式结束，李信转身，面向广场上数十万的军民。
陈敬之作为百官之首，上前一步，展开一卷黄色的诏书，用洪亮的声音宣读：
“奉天承运，大华肇兴！汉王李信，德被四海，功盖千秋，内安黎庶，外拓疆土……今文武百官，万民耆老，同心劝进，恳请汉王顺天应人，即皇帝位，以正国本，以安天下！”
“臣等，恭请陛下登基！”
陈敬之话音刚落，广场上的文武百官，齐刷刷地跪倒在地，山呼道：“臣等恭请陛下登基！”
紧接着，数十万的军民，也如同潮水般跪下，整个广场上，只剩下震耳欲聋的呼喊声：“草民恭请陛下登基！”
声浪直冲云霄，仿佛要将整个长安城都掀翻。
李信静静地站着，他没有立刻让他们平身。他看着眼前这黑压压的人群，看着他们脸上那发自内心的狂热与期盼，心中百感交集。
他缓缓抬起手，虚按了一下。
震天的呼喊声，奇迹般地平息了。所有人都抬起头，用无比崇敬的目光，看着祭天台上的那个人。
李信走上前一步，他的声音，通过格物院制造的扩音法阵，清晰地传到了广场的每一个角落。
“朕，今日，承万民之意，受百官之请，在此即皇帝位。”
他的声音很平静，没有丝毫的激动和狂喜。
“国号，大华！”
“朕之年号，为‘开明’！开启民智，明辨事理之意！”
“开明元年，万象更新。朕在此，向大华全体军民，约法三章！”
所有人都竖起了耳朵，他们想知道，这位新皇登基的第一把火，要烧向哪里。
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