十一月廿三。
祁连山深处，风雪如刀。
黑石谷煤矿，被一片铅灰色的天幕和无尽的严寒笼罩。
巨大的烟囱向天空喷吐着浓黑的狼烟，在狂风中被撕扯成破碎的旗帜。
蒸汽钻机发出震耳欲聋的咆哮，每一个节拍都驱动着巨大的金属臂，贪婪地啃噬着冻得坚硬的岩层。
矿工们穿着最厚实的皮袄，口鼻间呼出的白气瞬间凝结成霜。
他们在磐石旅士兵的警戒下，用尽全身力气挥动铁镐，将一块块乌黑的煤炭从地底剥离出来，装上吱嘎作响的骡马矿车。
这里是李信的工业心脏，是黑水城所有工坊的动力之源。
王希裹着一件厚重的狐皮大氅，站在临时搭建的工棚里。
工棚的木板墙壁被风吹得嘎吱作响，仿佛随时都会散架。
他双眼布满血丝，死死盯着蒸汽锅炉上那几个黄铜压力表，指针在危险的红色区域边缘轻微颤动。
“稳住！都给我稳住！”
他的声音沙哑，几乎被机器的轰鸣与风雪的呼啸所吞没。
“二号锅炉水压有点低！快！加水！别他娘的让炉子给我熄火了！”
“钻头磨损得太快了！让三号班组准备更换！动作快点！”
他一边嘶吼着下达指令，一边用冻得通红的双手，紧张地搓着脸颊，试图让自己保持清醒。
这台蒸汽钻机，就是他的命根子，也是整个黑水城崛起的命根子。
它不能停。
一刻也不能停。
“呜——呜——呜——！”
一声尖锐到几乎能刺破人头骨的警哨声，猛然撕裂了山谷中所有嘈杂的声响。
那声音凄厉而急促，充满了绝望的警告。
山谷入口最高的了望塔上，一名哨兵正用尽全身的力气疯狂挥舞着一面鲜红的旗帜。
他的动作在漫天风雪中，像一个垂死挣扎的血点。
“敌袭——！”
“东北方向！是清狗的骑兵！好多人——！”
哨兵的吼声被狂风吹得支离破碎，但那股绝望的意味却清晰地传遍了整个矿区。
“铛！铛！铛！铛——！”
悬挂在矿区中央的巨大铜锣被疯狂敲响，急促的锣声如同催命的符咒，让所有人的心脏都漏跳了一拍。
“敌袭！全员戒备！”
驻守矿区的磐石旅工兵营营官，一个名叫石磊的壮汉，猛地扔掉手里的水囊，拔出腰间的佩刀，刀锋直指天空。
“结阵！所有人！立刻防御！”
他的吼声如同晴空霹雳。
原本还在劳作的五百名磐石旅重甲步兵，在瞬间爆发出惊人的纪律性。
他们丢掉手里的工具，以最快的速度抓起倚靠在矿车旁的巨型塔盾和三米长的步兵长戟。
“轰！轰！轰！”
沉重的脚步声整齐划一，一面由数百面蒙铁塔盾组成的钢铁之墙，在矿坑外围的平地上瞬间竖起。
“咔！咔！咔！”
盾牌与盾牌之间的卡榫精准地扣合在一起，形成一道密不透风的屏障。
“长戟！举！”
第二排的士兵将长戟从盾牌的缝隙中伸出，锋利的戟刃斜斜指向前方，在灰暗的天色下闪烁着森冷的光。
整片戟林，如同一头蓄势待发的钢铁巨兽，亮出了它致命的獠牙。
火铳手们则迅速依托着矿车、煤堆和坚固的蒸汽锅炉，构筑起临时的射击掩体。
他们熟练地打开火门，倒上火药，将黑洞洞的枪口，对准了风雪弥漫的谷口。
整个矿区，在短短几十个呼吸之间，从一个繁忙的工地，变成了一座杀气腾腾的堡垒。
“轰隆隆——！”
大地的震颤愈发剧烈。
沉闷的马蹄声由远及近，汇聚成一股奔腾的洪流，仿佛要将这片小小的山谷彻底碾碎。
一支数量接近千人的清军骑兵，如同从地狱中冲出的恶鬼，从东北方向的山口狂涌而出。
他们都穿着厚实的棉甲，外面罩着一层铁网，战马的鼻孔里喷出灼热的白气。
为首的将领，正是甘肃提督殷化行麾下最凶悍的走狗，猎杀营统领，巴图鲁！
他脸上有一道从额头斜劈到嘴角的恐怖刀疤，随着他狰狞的表情而扭曲。
他的眼睛里燃烧着嗜血的欲望，手中的马刀没有指向磐石旅的盾阵，而是直直地指向了矿区核心，那台依旧在发出巨大轰鸣的蒸汽钻机。
“杀——！”
巴图鲁发出一声不似人声的咆哮。
“烧了那些冒黑烟的妖器！把这些汉狗全部屠光！一个不留！”
“放箭！”
随着他一声令下，冲锋中的清军骑兵纷纷在颠簸的马背上引弓搭箭。
箭矢如同黑色的飞蝗，带着尖啸，铺天盖地地射向磐石旅的盾阵。
“笃笃笃笃——！”
密集的撞击声连成一片。
绝大多数箭矢都被厚重的塔盾牢牢挡住，发出沉闷的声响。
少数越过盾墙的流矢，也大多被士兵们厚重的甲胄弹开，只发出了几声叮当脆响，没能造成有效的杀伤。
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