赖元脸上没了血色。
“不是投石机……也不是大炮……”
他盯着那些爆炸的位置，嘴唇发抖。
“投石机和大炮，都砸不出这种东西。”
又是一轮。
三发炮弹，从大明营寨方向飞出。
和刚才一样，炮弹划出一道高挑的弧线后，几乎竖着落了下来。
它们砸进正在溃逃的人群里。
轰——
轰——
轰——
怀良看见一面南朝战旗被炸断，旗杆裹着火焰歪倒在地。
前沿三百人，很快跑了一大半。
剩下的不是不想跑。
是已经跑不动了。
前沿阵地还在冒烟。
怀良站在高坡上，看着那些四散奔逃的投石车操作手，脑子里嗡嗡作响，迟迟回不过神。
“殿下！”
菊池武光忽然跑到他面前。
“殿下，明军营门在开！”
怀良猛地转头。
远处，大明营寨的正门缓缓打开。
他举起手遮在额前，眯着眼死死盯住。
暮色里，一列列穿甲的明军士兵走了出来。
铁甲。
不是南朝士兵身上那种竹片混铁片拼凑的杂甲。
是整片整片的铁，从胸口一直包到小腹，每个人都被裹在铁壳里。
刀砍上去，恐怕连印子都留不深。
他们排成三列横队，脚步齐整得不像散兵。
前排举铳。
中排持矛。
后排看不清。
后排的人手里拿着什么东西，但距离太远，太阳又已经西斜，暮光压下来，看不分明。
整个方阵迈出营门后，没有急进，也没有散开。
他们就那么一步一步，匀速朝前走。
怀良盯着那个方阵，嘴唇绷得死紧。
他不怕人多。
四千对几百，他不怕。
他怕的是刚才那些从天上掉下来的东西。
“殿下！”
武光又喊了一声，声音比刚才更急。
“下令吧！”
怀良咬了咬牙。
不能再等了。
明军已经出营。
如果任由他们推进到投石车阵地，把那些残余器械彻底捣毁，然后再缩回去，今天一整天的布置全都白费。
更要命的是，如果他什么都不做，四千人看着几百明人大摇大摆走出来，军心就真要散了。
“传令。”
怀良的声音终于稳住了。
“第二队，出击。”
旁边的传令兵领命转身。
有人敲响太鼓。
有人朝着山脚挥动旗帜。
坡下，一直在待命的八百人步兵团迅速集结。
这是征西府最精锐的部队。
不是那些临时征召的足轻和乡兵。
是跟着菊池家打了十几年内战的老兵。
他们也看见了前沿阵地的爆炸。
看见了那些投石车操作手四散乱跑。
看见了碎肉和冒烟的弹坑。
有人的手在抖。
但没有一个人后退。
“推盾车！”
队长的命令传了下来。
六辆盾车被推到阵前。
这些盾车和之前不一样。
之前用来掩护投石车的盾车，只是普通木板加一层湿泥。
这批是特意改造过的。
三层厚板叠在一起，中间填了沙土，外面再糊一层湿泥。
一定能挡住明人的火铳。
“盾车在前！步兵压上！”
队长的声音在暮色中格外清晰。
“不要跑！”
“不要散！”
“跟着盾车走！”
“等靠到五十步，弓箭手先射一轮，然后长枪冲锋！”
八百人齐齐应声，迈步前进。
盾车在前面压出六条通道。
士兵跟在盾车后面，密密麻麻，弯着腰小跑。
两军距离在快速缩短。
三百步。
二百步。
明军方阵停了下来。
前排火铳手半蹲，铳口指向前方。
但没有开火。
怀良在山坡上看着这一切，心提到了嗓子眼。
他盼着盾车挡住铅弹。
盼着那些老兵冲过那段要命的距离，贴上去，用长枪和太刀把这几百个明人撕开。
一百五十步。
还是没开火。
武光站在怀良身边，突然皱起眉。
“殿下，他们在等什么？”
“等我们再靠近一些。”怀良低声道。
“不对。”
赖元盯着明军方阵后排。
“后排那些人在动。”
怀良顺着他的目光看过去。
暮色太重。
他只能隐约看见明军方阵最后面，有几个人蹲在地上，摆弄着什么东西。
铁管子。
不算长，也不算粗。
差不多和一个成年人的小腿一样。
一个人把铁管子斜斜架在地上，管口朝天。
另一个人手里拿着一个黑乎乎的圆柱体。
那个圆柱体……
和刚才砸进投石车阵地的东西一模一样。
怀良瞳孔一缩。
“不好——”
他的声音还没喊出来。
那个人已经把圆柱体滑进了管口。
手一松。
嘭。
闷响传来。
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