晨曦透过竹叶间隙，在林间空地上洒下斑驳金辉。雾气氤氲流转，环绕着一个静坐的青衫少年。
赵南盘膝而坐，双目微闭，周身灵气形成细小的漩涡，引得竹叶无风自动，绕身飞舞。他正在全力冲击炼气九层的瓶颈。
自落雷谷归来已过半月，肋下重伤在玉佩神秘绿光的滋养下终于痊愈。而更令他惊喜的是，历经生死磨难后，他因祸得福，修为竟水到渠成地达到炼气八层巅峰，距离九层只差临门一脚。
炼气九层，乃是炼气后期的关键境界。一旦突破，灵力总量与精纯度都将大幅提升，为日后冲击筑基打下坚实基础。
然而这临门一脚，却困了他整整五日。
丹田内灵气早已充盈到极致，每次运功冲击那道无形屏障时，经络都传来胀痛感，仿佛下一刻就要突破，却总差那么一丝无法逾越。
五次冲击，五次失败。
赵南缓缓睁眼，长吐一口浊气，眼中闪过一丝无奈。强行冲击并非良策，反而可能损伤经脉。
他起身活动有些僵硬的四肢，信步走到竹林旁的小溪边，掬起一捧清凉溪水洗脸。冰凉触感让他精神一振，多日修炼的疲惫消退少许。
溪水中倒映出一张棱角分明的脸庞，早已褪去山村少年的青涩，多了几分修士的沉静与坚毅。赵南微微恍惚，想起数年前自己还是为母亲采药险些丧命的普通少年，如今却已站在修仙门槛上，即将突破炼气九层。
“仙路漫漫，这才只是开始。”他轻叹一声，目光却更加坚定。
回到竹屋，赵南没有继续盲目冲击，而是取出韩老魔所赠的《修仙基础要解》，再次研读关于炼气期修炼的章节。
“炼气者，炼化天地灵气为己用。至炼气后期，气旋凝实，如溪汇河，须以神为引，以意导之，破障开脉...”
读到这段，赵南若有所思。以往他冲击瓶颈，多是靠积累灵力强行突破，或许方法有误？
他想起韩老魔曾经指点：“修炼之道，非一味蛮干。有时须以巧破力，以神御气。”
“以神御气...”赵南喃喃自语，眼中渐露明悟之色。
他内视丹田，仔细观察那已十分凝实的气旋。气旋转动不息，每一次转动都带动周身灵气，形成微妙循环。
看了许久，他忽然发现气旋中心有一个极小的空白点，仿佛是一切灵力的起源与归宿。以往他从未注意过这个细节。
“莫非突破的关键在此？”赵南心念一动，决定尝试新的方法。
他没有直接冲击屏障，而是将神识缓缓沉入气旋，尝试接触那个空白点。这个过程极其精细，稍有不慎就可能扰乱气旋，导致灵力反噬。
时间一点点流逝，赵南额角渗出细密汗珠，神识消耗巨大。但他咬牙坚持，终于将一丝神识成功触及那个空白点。
轰！
仿佛触动了某个开关，整个气旋突然剧烈震动起来。赵南只觉丹田一阵绞痛，却强忍不适，继续引导神识刺激那个点。
一次，两次，三次...
气旋震动越来越剧烈，原本平衡的状态被打破，灵力开始疯狂涌动。与此同时，外界的灵气以惊人速度涌入体内，被气旋贪婪吞噬。
赵南只觉经脉仿佛要被撑裂，痛苦难当。但他心知这是突破的关键时刻，丝毫不敢松懈，全力引导着狂暴的灵力在体内循环。
不知过了多久，灵力暴动渐渐平息，痛苦消退，取而代之的是一种前所未有的舒畅感。内视之下，丹田气旋比之前小了近半，却更加凝实，流转间隐现光泽。
炼气九层，成了！
赵南睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他感受着体内澎湃的灵力，心中涌起难言的喜悦。
苦修多日，终于突破了！
突破后的变化立竿见影。不仅灵力总量增加了五成有余，灵力的精纯度也大大提高。以往施展法术时总有的滞涩感消失不见，如今心念一动，灵力即刻响应。
更让他惊喜的是，神识范围扩大近倍，如今能清晰感知到方圆二十丈内的一切动静。一草一木，一虫一蚁，尽在掌握。
“这就是炼气九层的力量吗？”赵南喃喃自语，随手掐诀，一道雷光射出，将三丈外一块青石炸得粉碎。
威力比之前强了何止一筹！而且施法更加流畅迅捷，几乎念动即发。
兴奋过后，赵南很快冷静下来。突破炼气九层固然可喜，但这只是修仙路上的一个节点。之后还有炼气十层大圆满，更有筑基的天堑等待跨越。
想到筑基，他不由暗忖：据说筑基需服用筑基丹，而此丹珍贵异常，即便最低品质也价值不菲。自己如今虽能制符炼丹，但所得灵石距离购买筑基丹还差得远。
“升仙大会或许是个机会。”赵南想起即将到来的盛会。届时不仅有各派选拔，还有大型交易会，说不定能找到赚取灵石的途径。
下定决心后，赵南决定先巩固修为，为大会做最后准备。
他在竹屋中又闭关三日，彻底稳固炼气九层的境界，并熟悉突破后的力量变化。
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