初夏的晨光刚漫过杂役房西院的墙头，8 岁的江丫蛋就提着小竹篮站在领粮处的石阶下。篮壁上还沾着昨日择菜的水珠，她攥着篮子的小手紧了紧，目光落在领粮窗口后堆积的粮袋上 —— 这是她入宫当杂役的第十日，按王嬷嬷的吩咐，每日辰时需来领杂役房二十人的口粮，再分发给各屋宫女。
领粮的张管事正坐在窗口后嗑瓜子，见丫蛋过来，头也没抬，随手扔出一个布口袋：“今日的粮，快拿了走，别耽误我算账。” 布口袋落在石阶上，发出 “哗啦” 的轻响，里面的小米混着细碎的谷壳，还隐隐透着一股霉味。
丫蛋连忙捡起布口袋，指尖触到袋底的硬粒，心里咯噔一下 —— 前几日领的粮虽不算精细，却也干净无霉，今日的不仅混着谷壳，这霉味还让她想起乡下粮仓受潮时的味道。她怯生生地抬头：“张管事，这粮…… 好像有点潮。”
“潮什么潮？” 张管事猛地抬头，眼神带着几分不耐烦，“后宫粮草紧张，能有粮给你们吃就不错了！再啰嗦，今日就别领了！”
丫蛋吓得缩了缩脖子，抱着布口袋快步离开。走到洗衣房旁的老槐树下，她忍不住打开口袋，抓出一把小米 —— 米粒发黄，混着好几粒发黑的霉米，还有细小的石子。她皱着小眉头，想起江兰姐姐教她的 “有不对劲就说”，可张管事的凶样让她不敢再回去问，只能抱着口袋去找王嬷嬷。
“嬷嬷，你看这粮……” 丫蛋把小米递到王嬷嬷面前，声音带着几分委屈。
王嬷嬷接过小米，放在鼻尖闻了闻，脸色沉了沉：“这哪是给人吃的？怕是膳房挑剩下的霉粮！张管事这是把杂役房当冤大头了！” 可她顿了顿，又叹了口气，“可咱们杂役房人微言轻，说了也没人管，只能先凑合用，挑出霉米再吃。”
丫蛋咬着嘴唇，没说话，心里却记着这事。傍晚江兰来杂役房时，她拉着姐姐的衣角，小声把粮的事说了，还把挑出来的霉米捧给江兰看：“姐，这米吃了会生病的，王嬷嬷说没人管……”
江兰看着掌心发黑的霉米，指尖瞬间收紧 —— 杂役房宫女虽地位低，却也是宫里的人，吃霉粮不仅损害健康，若引发疫病，还可能影响新政的后勤保障（后宫粮草与内务府相关，而内务府又关联江南漕运，正是她之前参与的新政领域）。可她若直接去找张管事对峙，一来无凭无据，二来杂役房后勤归内务府管，她贸然插手易落 “越权” 口实。
“丫蛋，你别怕。” 江兰蹲下身，与妹妹平视，从布包里掏出一张废纸，又拿了半截炭笔，“你每日领粮时，帮姐姐记两件事：一是领的粮有多少斤（看张管事给的牌子，上面有数字），二是粮好不好（好粮画圈，坏粮画叉），就像姐姐教你认满语字母那样，简单吗？”
丫蛋盯着纸上的圈和叉，似懂非懂地点头：“姐，我记这个干什么？张管事会不会说我？”
“不会。” 江兰摸了摸她的头，“你就说‘王嬷嬷让我记着，免得少了粮’，没人会怀疑你。等记够五日，姐姐就有办法让大家吃上好粮，好不好？”
丫蛋重重点头，把废纸叠好放进贴身的布兜 —— 那是江兰给她缝的小兜，专门放贴身东西，之前装过姐姐给的碎银子，现在装着记粮的纸，她觉得这纸比银子还重要。
接下来的五日，丫蛋每天辰时领粮时，都会悄悄拿出废纸记录。她记不全数字，就按江兰教的 “画竖线” 代替：领十斤就画十道竖线，领八斤就画八道；遇到霉米就画叉，好粮就画圈。有时张管事多看她两眼，她就赶紧把纸塞进布兜，小声说 “王嬷嬷让记的”，张管事果然没多问 —— 谁也不会怀疑一个 8 岁的乡下小宫女敢查粮。
第五日傍晚，丫蛋把记满竖线、圈和叉的废纸交给江兰时，小脸上满是认真：“姐，你看！三日是叉，两日是圈，还有…… 还有昨日领的粮比前几日少了两道线！”
江兰接过废纸，借着宫灯的光仔细看 —— 虽字迹稚嫩，却记录得清晰：五日里三日领的是霉粮（叉），两日是尚可的粮（圈），且第四日的竖线比第一日少两道，对应着 “少领两斤粮”。她心里有了数：杂役房每日固定领二十人份的粮，张管事不仅用霉粮充数，还存在 “短斤少两” 的问题，这背后极可能是内务府后勤的漏洞，甚至可能与 “克扣后宫用度” 有关，而后宫用度又关联新政的民生预算，这事必须解决。
“丫蛋做得好！” 江兰把废纸叠好放进布包，又给她一块桂花糖，“你先回去，姐姐明天就去说这事，以后大家就能吃上好粮了。”
丫蛋接过糖，高兴地跑回杂役房，却没注意到张管事正站在拐角，把她们的对话听了大半。
次日辰时，丫蛋像往常一样去领粮，张管事却没像之前那样扔粮袋，反而堵在窗口，脸色阴沉：“你这小丫头，是不是在记领粮的事？还敢告诉你姐姐？”
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