直到第五日傍晚，江兰刚走到杂役房门口，就听到里面传来清脆的摔东西声，还夹杂着小宫女的呵斥。她快步走进来，就见丫蛋正蹲在地上捡碎瓷片，小手指被划破了，渗着血珠，却还在往怀里拢瓷片；而一个穿着粉色布衫的小宫女（约莫十四岁，是杂役房里资格稍老的）正叉着腰，对着丫蛋嚷嚷：“笨手笨脚的！连个小瓷碗都拿不住，这碗可是我要给我姐姐用的，你赔得起吗？”
旁边两个小宫女也跟着起哄：“就是！新人就该多干活，还敢笨手笨脚的！”
丫蛋咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却没敢哭出声，只是更快地捡着瓷片，手指上的血珠滴在青砖上，像开了朵小小的红梅花。
江兰的心里瞬间揪紧，刚想上前，却又停下脚步 —— 她若是此刻以 “御前贴身侍女” 的身份斥责那小宫女，固然能护丫蛋一时，可往后丫蛋在杂役房只会被孤立，被说 “靠姐姐撑腰”。她如今的身份，更要懂得 “隐性护佑”，而不是事事出头。
“姐……” 丫蛋看到江兰，眼泪终于忍不住掉下来，小手还攥着一块瓷片，不敢松开。
那穿粉色布衫的小宫女也看到了江兰，脸上的嚣张瞬间褪去，却还是强撑着说：“江兰姑娘…… 是丫蛋她自己摔了碗，我没欺负她。”
江兰没有看那小宫女，只是走到丫蛋身边，蹲下身，从随身的布包里掏出艾草膏（她习惯随身携带，用来处理小伤口），轻轻捏过丫蛋的小手，用指腹蘸了点药膏，小心涂在伤口上：“疼不疼？以后拿东西慢些，别慌。”
丫蛋摇了摇头，眼泪却掉得更凶了，小声说：“姐，我不是故意的……”
江兰帮丫蛋包好手指，才起身看向那小宫女，语气平淡却带着不容置疑的分量：“杂役房的器物都是内务府统一派发的，摔了再领就是。丫蛋才八岁，你让她拿成人用的瓷碗，本就不妥，何必为难一个孩子？”
那小宫女脸色一白，连忙点头：“是…… 是我考虑不周，姑娘说得对。” 说完，带着其他小宫女匆匆走了。
等杂役房的人都散了，江兰拉着丫蛋坐在老槐树下的石阶上，从布包里掏出一块江南软糖（是内务府赏的，她一直没舍得吃），剥了糖纸递给丫蛋：“尝尝，甜的，吃了就不疼了。”
丫蛋接过糖，含在嘴里，甜丝丝的味道让她紧绷的小脸放松了些，小声问：“姐，她们总让我多擦两个铜盆，还抢我的荷包看…… 我该怎么办？”
江兰摸了摸丫蛋的头，想起自己刚入宫时被玉露挤兑的窘迫，又想起如今因推进新政攒下的口碑，心里有了主意：“她们要是抢你东西，你就跟她们说‘这是江兰姐姐给我的，弄坏了我赔不起’；要是让你多干活，你就说‘王嬷嬷让我先整理布巾，耽误了会挨说’。不用跟她们吵，也不用怕，知道吗？”
丫蛋似懂非懂地点头，小声重复了一遍：“这是江兰姐姐给我的，弄坏了我赔不起……” 她把糖纸叠成小方块，放进荷包里，像是把姐姐的话也一并收了进去。
“对。” 江兰笑着点头，“姐不是让你拿我的名字压人，是让她们知道，你有姐照着，不能随便欺负你。但你也要好好学做事，王嬷嬷教你的活计都做好，这样才没人挑你错处，知道吗？”
丫蛋重重点头，把荷包捂在胸口，眼里的怯意少了几分，多了点小底气。
次日傍晚，江兰又去杂役房，刚走到院门口，就看到丫蛋正站在杂物间门口，手里拿着那个艾草荷包，而昨天那个穿粉色布衫的小宫女正伸手要抢：“这荷包挺好看，给我看看怎么了？”
丫蛋往后退了一步，小身子还在轻轻发颤，却按着江兰教的话说：“这是江兰姐姐给我的，弄坏了我赔不起……” 声音不大，却咬字清晰，足够让周围整理布巾的宫女都听到。
穿粉色布衫的小宫女的手瞬间僵在半空，脸上闪过一丝尴尬，又看了看周围投来的目光，讪讪地收回手：“谁要你的荷包，我就是看看。” 说完，快步转身走了。
其他原本想凑过来逗逗丫蛋的小宫女，也都收回了目光，没人再敢上前找她的麻烦。
丫蛋看到江兰，眼里瞬间亮了起来，小碎步跑过来，举着荷包说：“姐！你教我的话管用！她不抢我的荷包了！”
江兰笑着摸了摸她的头，心里却泛起一阵复杂的情绪 —— 她没想到，自己的名字竟能成为保护妹妹的 “盾牌”。从前她是需要苏培盛提点、需要在杂役房谨小慎微的包衣之女，如今，只因她改良了水车、推进了农政水利，让百姓少受了些苦，她的名字就有了这样的分量。这不是靠权力换来的，是靠她一次次熬夜整理奏报、一次次实地调试水车、一次次用心做事攒下来的。
“管用就好。” 江兰拉着丫蛋的手，走到水井旁帮她洗手，“往后她们要是再找你麻烦，你就还这么说。王嬷嬷教你的活计，你学得怎么样了？”
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