暮春的晨光带着几分黏稠的暖意，穿过养心殿的菱花窗时，被窗外攀附的紫藤花筛成细碎的紫金光斑，落在金砖地面上，像撒了一把揉碎的紫水晶。殿外的廊下，负责修剪花枝的小太监正踮着脚剪断过长的藤蔓，紫藤花瓣簌簌落在青石板上，混着殿内飘出的龙涎香，竟添了几分慵懒的氛围 —— 可这份慵懒，却半点没漫进养心殿的御前，反而因近日传开的流言，多了几分无形的紧绷。
江兰提着黑漆托盘走进外间时，正撞见御膳房的两个小太监端着早膳往内间走，路过她身边时，两人的脚步刻意放慢，眼神却像带着钩子，偷偷往她身上瞟，嘴里还压低声音窃窃私语，虽然听不清具体内容，可那躲闪的神色，让江兰心里瞬间有了数 ——“宫女江兰懂医术” 的流言，怕是已经传开了。
她没敢多停留，快步走到文书房整理奏折，刚翻开第一本山西旱灾的奏报，就听见外间传来宫女的说话声，是负责浆洗的小翠和另一个宫女：“你听说了吗？就是御前的江兰，据说她会‘异术’，能用温水催吐救活人，还能让皇上的燎泡凭空消失，太医院的太医都比不过她！”
“何止啊！我听杂役房的老王头说，她之前还会用草药治冻疮，说不定是会什么旁门左道的法子，想靠着这些攀龙附凤，不然皇上怎么会特许她抬头回话？” 另一个宫女的声音带着几分尖酸，像淬了冰的针，扎得人心里发紧。
江兰握着炭笔的手顿了顿，指尖微微泛白。她知道，这些流言的源头，定是那日救小三子时被太医院的人或是御前太监看了去，再经人添油加醋，就从 “懂些护理法子” 变成了 “身怀异术”，甚至扯上 “攀龙附凤”—— 御前最不缺的就是捕风捉影的揣测，尤其是在她获了破格恩宠后，任何一点 “不同寻常”，都能被传得面目全非。
她深吸一口气，强迫自己把注意力放回奏折上 —— 山西旱灾的奏报里写着 “晋南地区因井水污浊，疫病死者已逾百人”，她在心里默默记下：需找机会跟苏培盛提 “井水煮沸消毒” 的法子，这是现代灾后防疫的基础措施，简单易行，却能减少疫病传播。至于那些流言，她不能辩，也不能恼 —— 越辩解越像欲盖弥彰，越动怒越容易授人以柄，唯有踏踏实实做事，才能让流言不攻自破。
“江兰姐，你别听她们胡说！” 春桃提着布包快步走进来，脸上满是愤愤不平，“我刚在茶水间听见玉露跟几个宫女说，你是‘用妖术迷惑皇上’，还说要去后宫跟娘娘们告状，我跟她吵了一架，她还说我是被你收买了！”
江兰放下炭笔，抬头看向春桃，见她的眼眶都红了，显然是气得不轻。她拿起桌上的茶杯，给春桃倒了杯温水，语气带着几分安抚：“别气了，不值得。她说她的，咱们做咱们的，只要咱们没做错事，皇上心里有数，流言总会过去的。”
“可她们说得太过分了！” 春桃接过茶杯，手还在微微发抖，“什么‘妖术’‘攀龙附凤’，你明明是靠自己的本事救了人，还帮皇上处理奏折，她们就是嫉妒你！”
江兰笑了笑，没再多说 —— 她知道春桃是为她好，可在御前，“嫉妒” 二字说出来，只会让更多人记恨。她拿起奏折，继续用炭笔标注：“你看，这山西旱灾的奏报，若是能推广‘井水消毒’，说不定能减少疫病。咱们还是多想想正事，别让那些流言影响了做事。”
春桃见她神色平静，也渐渐冷静下来，凑到奏折旁，小声说：“你说得对，咱们得好好做事，让她们看看，你不是靠什么妖术！对了，我听杂役房的张婶说，后宫的娘娘们也听说了你的事，尤其是年妃娘娘，身边的太监昨天还去杂役房打听你的底细呢！”
“年妃？” 江兰的心里微微一沉。年妃是年羹尧的妹妹，在后宫地位极高，向来与前朝关联紧密，她派人打探，绝不仅仅是好奇，怕是带着几分试探 —— 毕竟 “身怀异术” 的宫女留在御前，对后宫乃至前朝来说，都可能是个 “变数”。
正说着，就见苏培盛的小徒弟小禄子快步走进来，神色带着几分急切：“江兰姑娘，苏公公让你去外间一趟，年妃娘娘身边的李公公来了，说要见你。”
江兰心里 “咯噔” 一下 —— 该来的还是来了。她连忙起身，整理了一下布衫的袖口，确保没有半分褶皱，又摸了摸胸口的墨玉佩 —— 外婆曾说 “遇事不慌，礼多人不怪”，此刻只能靠 “恭敬” 二字应对。
跟着小禄子走到外间时，就见一个穿着深蓝色绸缎太监服的中年太监正坐在椅子上，手里捧着一杯热茶，神色倨傲，目光扫过江兰时，带着几分明显的审视。他身边站着两个小太监，也是一脸趾高气扬，显然是后宫高位嫔妃身边的人，平日里见惯了巴结，对宫女格外轻视。
“你就是江兰？” 李公公放下茶杯，声音带着几分刻意的慢悠悠，目光落在江兰的腰间 —— 那里挂着皇上赏赐的 “御前近侍” 腰牌，青色的玉牌在晨光下泛着光，让李公公的眼神更添了几分探究。
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