东宫正殿内，空气凝滞得如同冰封。
司礼监掌印太监高公公带来的几名小太监已完成搜查，此刻垂手侍立一旁，如同没有生命的傀儡。御前侍卫则按刀而立，目光锐利地扫视着东宫每一个人，包括主位上的太子萧景琰。
萧景琰一身素色常服，端坐于主位，面色平静，甚至比平日里更添了几分淡漠。唯有置于膝上、于宽大袖袍遮掩下微微攥紧的拳头，泄露了他内心并非毫无波澜。他的目光掠过殿内那些陌生的、充满审视意味的面孔，最后落在被随意掷于地上那个小小的布偶之上。
布偶粗糙，以宫中最常见的灰色粗布缝制，上面用朱砂写就的生辰八字却刺眼无比——正是当今天子的生辰。心口处密密麻麻扎着银针，在昏暗殿内闪着不祥的寒光。巫蛊厌胜之术，历来是宫廷大忌，何况诅咒的对象是皇帝。
“太子殿下，”高公公上前一步，他白胖的脸上依旧挂着那副惯有的、看不出深浅的恭敬表情，声音平缓却带着不容置疑的压力，“此物是从您书房的多宝阁暗格中搜出，人赃并获。您……有何解释？”
殿内所有目光瞬间聚焦于萧景琰身上。赵怀安等东宫侍卫面露焦急愤慨，却被侍卫们的刀锋隐隐逼住，不敢妄动。苏婉如脸色苍白，紧紧攥着衣袖。忠伯佝偻着背，眼中满是忧虑。小林子垂首立在景琰侧后方，看似恭顺，全身的神经却已绷紧至极限，袖中那真正的人偶仿佛烙铁般烫着他的肌肤。
萧景琰缓缓抬起眼，目光清冷，直视高公公：“高公公，此物并非本宫所有。”
他的声音不大，却异常清晰稳定，听不出丝毫慌乱，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
高公公微微躬身：“殿下，赃物在此，且是从您书房搜出，并非老奴凭空构陷。陛下闻之震怒，特命老奴前来查问，还望殿下体恤老奴，莫要让老奴难做。”
话语虽谦卑，内里的逼迫之意却毫不掩饰。若太子拿不出有力的反驳，这“诅咒君父”的罪名，顷刻间就能将他打入万劫不复之地。
“难做？”萧景琰嘴角极轻微地勾起一丝几不可察的弧度，似是嘲讽，又似是无奈，“高公公奉旨办事，何难之有？只是，单凭一个不知从何而来的布偶，便断定是本宫所为，是否太过武断？”
他顿了顿，目光扫过地上的布偶，语气依旧平稳：“此物材质粗劣，缝制手法更是拙陋，宫中稍有体面的宫女都不会使用这等布料针线。若真是本宫欲行此大逆不道之事，何至于用如此显眼易查之物？又为何偏偏藏于自己书房这等轻易便可搜检之处？此举岂非自寻死路？高公公常伴君父左右，洞察世事，难道不觉得此事处处透着蹊跷么？”
萧景琰并未疾言厉色地辩白，而是条理清晰地点出疑点。他深知，在父皇已先入为主心生猜忌的情况下，过多的情绪宣泄只会显得心虚气短。唯有冷静、甚至带着一丝被诬蔑的疏离感，才能稍稍扭转局面。
高公公细长的眼睛眯了眯，脸上笑容不变：“殿下所言，不无道理。只是……这赃物确是从东宫搜出，众目睽睽。若殿下坚持并非己所为，那又会是何人，能在这东宫禁地，将如此之物放入殿下书房的暗格之中呢？莫非东宫戒备，竟已松懈至此？”
这话更是刁钻，直接将问题引向东宫管理不善，甚至暗示有内鬼，无论哪种，都是太子失职。
景琰心中冷笑，面上却依旧平静：“东宫戒备是否松懈，高公公方才带人一路行来，想必已有判断。至于何人栽赃……”他目光缓缓扫过殿内那些司礼监太监和侍卫，语气微沉，“那便要问一问，近日都有何人，以何种理由，接近过本宫的书房了。”
他话音未落，殿外忽然传来一阵轻微的骚动。一名小太监连滚爬爬地进来，扑倒在地，声音颤抖：“禀、禀高公公，殿下……在、在后殿庭院的桂花树下，挖、挖出了这个！”
他双手高举过头顶，托着的又是一块灰色的粗布，上面似乎也沾染了些许朱砂痕迹，还沾着新鲜泥土。
所有人的目光瞬间被吸引过去。高公公眼神一厉：“呈上来！”
那布片被送到高公公手中，他仔细看了看，脸色微变。那布料的质地、颜色，与地上那布偶一般无二，甚至边缘还能看到类似的缝线痕迹，仿佛是从同一件衣物上撕扯下来的碎片，朱砂痕迹虽被泥土污浊，但仍可辨认是字符的残迹。
“这是在何处发现？如何发现？”高公公声音陡沉。
那小太监吓得瑟瑟发抖：“回、回公公，是……是太子殿下身边的小林子公公说……说既然前殿搜了，后殿院落也不该遗漏，免得日后说不清……就、就领着奴才们一起去查看……结果就在那棵最大的桂花树下，看到泥土有新翻动的痕迹，一挖……就、就看到了这个……”
瞬间，所有目光又都聚焦到了小林子身上。
小林子适时地露出惶恐不安的神色，跪倒在地，声音发颤：“奴才……奴才只是想着，既是彻查，便该处处仔细，以免有所遗漏，反致殿下蒙冤……万万没想到……竟真的……奴才该死！奴才多事！”他一边说，一边磕头，显得慌乱又后悔。
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