深秋的阴山风里已经带着霜意，李铮站在城墙上，望着远处官道上的烟尘。信使的马队正顺着田埂往这边跑，领头的士兵举着面绣着“汉”字的红旗，旗角被风卷得猎猎作响。
“将军！长安来的旨意！”王勇从箭楼里跑出来，手里攥着个封着火漆的竹筒，“是张汤大人的亲笔信，说陛下要召您去长安议事！”
李铮接过竹筒，指尖抚过火漆上的“武”字印——那是汉武帝的私印。他拆开信，张汤的字迹力透纸背：“陛下决意明年春发漠南之役，以卫青为大将军统中路，霍去病为骠骑将军统西路，命你为北路军统帅，率铁林军及河西四郡兵马，出五原，奔袭龙城。”
“龙城……”李铮默念着这个名字。那是匈奴人的祭天圣地，位于漠北草原深处，离五原郡有千里之遥。去年呼韩邪来降时，曾提过龙城的布防——只有三千匈奴骑兵驻守，但地势险要，周围是大片沼泽，易守难攻。
“将军，龙城是匈奴的心脏，要是能打下来，比杀十万骑兵还管用！”呼韩邪凑过来，盯着信上的字，“我去年去龙城送过马，知道有条小路，从沼泽边缘绕过去，能直接到龙城脚下。”
李铮抬头望向草原，风卷着草浪，把远处的胡笳声吹得断断续续。他想起上个月卫青的来信：“李铮，陛下要动真格的了。我统中路军打漠南，去病打河西，你去打龙城——你熟悉匈奴的脾气，也有能穿草原的兵。”霍去病的信更直接：“等我拿下河西，就去帮你踹伊稚斜的帐篷！”
“去通知各营，明日辰时集合，召开战术会议。”李铮把信折好，塞进怀里，“让屠耆带飞骑营去五原郡接辎重，王勇去查点铁林军的装备——尤其是强弩和马具，要选最结实的。”
“将军，要不要告诉周叔他们？”王勇问，“去年他们帮着守陷坑，今年要是知道您要去打龙城，肯定要送东西。”
李铮笑了笑：“去告诉周叔，就说我明天要吃他的烤麦饼。”
第二天清晨，周老汉的烤麦饼香飘满了整个营地。李铮坐在大帐里，手里拿着块麦饼，咬了一口——外脆里软，带着麦子的香气，比去年的更甜。周老汉坐在对面，手里攥着根旱烟袋，烟锅里的火星子忽明忽暗：“将军，这麦饼是用今年的新麦子做的，我留了最好的一筐，给你带在路上吃。”
“周叔，今年的麦子收了多少？”李铮问。
“一亩地三百八十斤！”周老汉笑着，眼角的皱纹挤成了花，“比去年多了三十斤！要是明年您能回来，我给您做麦饼，放两颗糖！”
“好。”李铮点头，“等我打了胜仗，回来吃您的麦饼，放三颗糖。”
帐外传来吉雅的声音：“将军！将军！”吉雅抱着个竹篮跑进来，竹篮里装着满满的豌豆，“这是我种的豌豆，给您带在路上吃，吃了有力气打匈奴！”
李铮接过竹篮，豌豆还带着晨露，凉丝丝的：“吉雅真乖，等我回来，给你带匈奴的奶渣，做烤麦饼吃。”
“将军，你要小心哦！”吉雅仰着头，眼睛里满是担忧，“匈奴的骑兵很凶的，你要躲着点！”
“放心吧。”李铮摸了摸吉雅的头，“我有铁林军，有呼韩邪的情报，还有你种的豌豆，肯定能打胜仗。”
战术会议开了整整一个上午。李铮坐在地图前，手指顺着五原郡到龙城的路线划了条线：“我们要走这条小路——从五原郡出发，经阴山北麓，绕过匈奴的右贤王部，从沼泽边缘绕到龙城。这条路只有匈奴的老牧民知道，呼韩邪去过，能做向导。”
“将军，这条路太险了！”屠耆皱着眉，“沼泽里全是烂泥，马容易陷进去，而且没有水源，要是遇到匈奴的巡逻队，根本没法躲！”
“就是因为险，匈奴才不会想到我们会走这条路。”李铮说，“龙城是匈奴的祭天圣地，伊稚斜肯定派了重兵把守，但他的注意力都在漠南和河西，不会想到我们会从北路奔袭。我们要的就是出其不意！”
“将军，我们的军队里有匈奴人，要是他们叛变怎么办？”王勇问。
“不会。”李铮望着帐里的匈奴士兵——兀良哈、阿木尔，还有去年投降的骨都侯的部下，“他们跟着我们吃了三年的饱饭，种了三年的地，要是叛变，早就走了。再说，呼韩邪是匈奴的王子，他都愿意跟着我们，其他人还有什么好怕的？”
呼韩邪站出来，手里举着把匈奴弯刀：“将军，我带十个斥候先走，去探路。要是遇到匈奴的巡逻队，我就说我是右贤王的部下，去龙城送马，肯定能蒙混过去。”
“好。”李铮点头，“你要小心，要是有情况，立刻发信号。”
会议结束后，李铮带着士兵们去检查装备。铁林军的骑兵们穿着铁甲，手里拿着强弩和环首刀，马具是用北疆的牛皮做的，比中原的更结实。步兵们背着竹编的盾牌，手里拿着长戈，戈尖涂了桐油，防腐蚀。辎重队的车上装着足够的粮食和水，还有疗伤的草药——都是娜仁熬的，用的是阴山的柴胡和黄芪。
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