清晨的薄雾还未散尽，学堂的读书声便裹着麦香飘出帐篷。刘安站在帐外，望着里面摇头晃脑的孩子——最前面的拓跋正踮着脚，用铅笔在纸上画“狼”字，右边的汉人小姑娘凑过去，指着他的画笑：“阿拓跋，你画的狼怎么像狗？”拓跋涨红了脸，抓起旁边的木炭笔，在狼头上添了两根翘起来的耳朵：“这是草原上的头狼！比狗厉害多了！”帐里的先生笑着拍了拍手：“好了，咱们学‘汉’字，左边是‘氵’，右边是‘堇’，意思是汉水之滨的民族……”
李铮站在刘安身侧，指尖摩挲着怀里的户籍册——昨夜刚添了阿木尔的军功，还有浑邪部落新出生的三个婴儿。他听见刘安轻声说：“这些孩子，倒真不像汉人和匈奴人。”语气里没有了昨日的倨傲，倒多了几分感慨。
“等他们长大，就没有‘汉人’‘匈奴人’的分别了。”李铮转身往营地走，“就像这草原上的草，不管是针茅还是芨芨草，都扎根在同一片土地里。”
刘安跟在后面，目光扫过营地边缘的铁匠铺——烟筒里冒着黑烟，传来叮叮当当的打铁声。几个匈奴小伙子光着膀子，跟着汉人铁匠学打制箭头，火星子溅在他们晒得黝黑的胳膊上，却没人皱一下眉。最里面的砧子上，摆着一副铜制的马具，形状像两个半月，用皮带系在马腹两侧。
“那是什么？”刘安指着马具问。
“双马镫。”李铮走过去，拿起其中一个，铜片磨得发亮，边缘还带着未打磨的毛刺，“我画的图纸，让铁匠铺试做的。匈奴的马具只有单镫，骑的时候得用腿夹着马腹，时间长了腿会麻。这双镫挂在两边，脚能踩稳，冲锋时更有力。”
旁边的阿骨打正好牵着马过来，马背上搭着新做的高桥马鞍。李铮把马镫系在马鞍两侧，对阿骨打说：“试试。”
阿骨打翻身上马，双腿踩进镫里，微微弯腰，马便顺着他的力道往前跑。他握着缰绳，绕着铁匠铺转了一圈，回来时勒住马，脸上带着笑：“将军，这镫子稳得很！昨天冲锋时，我还担心马会惊，现在踩着镫，心里踏实多了。”
刘安走过去，摸了摸马镫：“这铜片倒挺厚实，要是用铁做，会不会更结实？”
“铁料不够。”李铮说，“朔方的铁匠铺刚建起来，能铸铜就不错了。等明年开了铁矿，再做铁镫。”他抬头看向远处的草原，“再说，这镫子是给匈奴士兵用的，他们骑惯了马，用铜镫刚好，太重的铁镫反而累赘。”
“倒挺会替他们着想。”刘安笑了笑，“昨天我还觉得你‘以夷制夷’是养虎为患，现在看，倒像是养了一群能打猎的狼。”
李铮没说话，只是摸了摸怀里的军功册——上面记着阿木尔的二等功，记着稽粥的三次冲锋，记着每个铁林军士兵的名字，不管是汉人还是匈奴人。
这时，探马骑着马飞奔过来，大声喊：“将军！伊稚斜派了三百骑兵，往互市方向去了！”
李铮的脸沉下来，转身对阿骨打说：“带五十铁林军，用新做的马镫，骑乌孙马；稽粥，带三十部落骑兵，拿复合弓；刘监军，您要不要去看看？”
刘安翻身上马，抽出腰间的玉剑：“正好看看你的新战术行不行。”
队伍出发时，太阳刚爬上烽火台的顶端。铁林军的士兵穿着改良后的札甲，腰间挂着环首刀，骑在马上，踩着重镫，显得格外精神。匈奴士兵穿着加了札甲片的皮甲，腰间挂着复合弓，骑在马上绕着队伍奔跑，像一阵风。
互市的帐篷外，伊稚斜的骑兵已经开始抢劫。汉人商人的丝绸被扔在地上，匈奴牧民的羊皮被抢走，几个汉人老太太抱着孩子缩在帐篷里，吓得发抖。
“冲啊！”李铮喊了一声，骑着马冲出去。阿骨打跟着他，踩着重镫，马跑得更快，一下子冲进匈奴骑兵的队伍里。他握着环首刀，砍向一个骑兵的后背，那骑兵惨叫一声，从马上摔下来。
稽粥带的部落骑兵从侧面绕过去，弯弓搭箭，射出的箭正好落在匈奴骑兵的马腿上。马受惊，把骑兵甩下来，铁林军的士兵冲过去，用刀指着他们的脖子：“投降不杀！”
刘安骑着马站在旁边，看着这一幕——汉人士兵的方阵挡住匈奴骑兵的冲锋，匈奴士兵的轻骑从侧面射箭，配合得严丝合缝。他想起昨天在讲武堂看到的战术，原来不是花架子，是真能打。
“将军，左边有个领头的！”阿木尔的声音从前面传来。他骑着马，手里拿着复合弓，箭头指着一个穿红袍的匈奴骑兵——那是伊稚斜的亲信，呼韩邪。
李铮双腿夹着马腹，冲过去。呼韩邪看到他，吓得转身就跑，李铮从背后抽出匈奴弯刀，扔过去，正好砍中他的肩膀。呼韩邪从马上摔下来，李铮跳下去，用刀指着他的脖子：“回去告诉伊稚斜，再敢来北疆，我砍了他的头！”
呼韩邪捂着肩膀，爬起来，骑上旁边的马，往北边跑了。剩下的匈奴骑兵见领头的跑了，也纷纷转身逃跑。铁林军的士兵追上去，缴获了二十匹马，还有一些羊皮和丝绸。
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