冰冷的颠簸仿佛永无止境。李铮像一袋被随意丢弃的货物，横亘在坚硬冰冷的马鞍前，每一次战马的踏步都重重地撞击着他的肋骨和内脏，带来翻江倒海的恶心和剧痛。浓烈的汗臭、马匹的腥臊、还有远处飘来的、越来越浓重的血腥味混合在一起，几乎让他窒息。视线被颠簸切割成破碎的片段：倒退的、被马蹄践踏得污秽不堪的雪地，散落的、早已失去温度的残破肢体，偶尔一瞥间，匈奴骑兵脸上残忍而麻木的神情……
不知过了多久，也许一个时辰，也许更久，就在李铮感觉自己快要散架、意识都开始模糊的时候，震耳欲聋的马蹄声和喧嚣的人声陡然变得清晰而庞大起来，如同汹涌的潮水将他彻底淹没。
“吁——！”
身下的战马猛地停住，巨大的惯性让李铮差点被甩出去，幸好护卫粗糙的大手像铁钳般将他死死按住。他艰难地抬起头，眼前的景象让他瞬间忘记了疼痛，只剩下冰冷的震撼。
这是一片巨大的洼地，背靠着连绵起伏的、被冰雪覆盖的荒丘。洼地里，密密麻麻如同蚁巢般，挤满了人。不，与其说是人，不如说是一群在泥泞和污秽中蠕动的牲口。成千上万，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木空洞。他们蜷缩在简陋得无法称之为窝棚的遮蔽物下，或是直接暴露在寒风里，相互挤靠着汲取一点可怜的热量。空气中弥漫着浓得化不开的恶臭——那是排泄物、腐烂的食物、伤口溃烂的脓血、还有绝望本身混合在一起的味道。
洼地边缘，是连绵的、用粗糙原木和荆棘围成的栅栏，上面悬挂着风干的兽头骨和染血的皮毛，充满了原始的威慑。栅栏外，一队队盔明甲亮、神情彪悍的匈奴骑兵驻守着，他们冰冷的眼神扫视着洼地里的奴隶，如同在看一群待宰的牲畜。更远处，靠近荒丘的地方，矗立着一些相对高大、用厚实皮毛和原木搭建的营帐，那是奴隶营看守和管事们的居所，隐隐有烤肉的香气和粗野的笑骂声传来。
这就是匈奴的奴隶营。一个巨大的、活着的坟墓。
护卫像扔垃圾一样，将李铮从马鞍前掼了下去。李铮重重摔在冰冷坚硬、混合着冻土、污雪和不知名秽物的地面上，溅起的泥点糊了他一脸。他呛咳着，挣扎着想爬起来。
“汉狗，进去！”护卫用生硬的汉话呵斥了一声，手中的马鞭在空中虚抽一记，发出刺耳的爆响。他不再看李铮，调转马头，追随着已经走向远处营帐的阿史那的背影。
洼地入口处，一个穿着油腻皮袍、身材矮壮、脸上带着一道狰狞刀疤的匈奴看守走了过来。他手里拎着一根沾着暗红色污渍的皮鞭，腰间别着一把厚重的弯刀。他斜睨着刚从地上爬起来的李铮，眼神如同打量一件新到的、劣质的货物，充满了毫不掩饰的鄙夷和冷漠。
“新来的？”刀疤脸看守的声音沙哑难听，像是砂纸摩擦，“叫什么名字？哪来的？”
李铮强忍着全身的酸痛和翻涌的恶心感，努力挺直一点脊背，嘶哑地回答：“李…李铮，云中郡…流民。”他不敢多说一个字，生怕暴露任何可能引来杀身之祸的信息。
“李铮？汉狗的名字听着就晦气！”刀疤脸看守不耐烦地啐了一口，浑浊的唾沫星子溅在泥地上，“以后你就叫‘泥巴’！记住，在这里，你就是一块会喘气的泥巴！你的命，比最瘦的羊羔还不值钱！”
他粗暴地推了李铮一把：“滚进去！找块地方自己挺尸！明天天一亮，就去东边挖坑埋死人！手脚麻利点，敢偷懒，老子抽死你！”
李铮一个趔趄，被推进了这片散发着死亡气息的洼地深处。
踏入洼地的瞬间，李铮感觉自己像是沉入了一个冰冷、粘稠、散发着恶臭的泥潭。脚下的“地”根本称不上是地，是冻硬的泥泞混合着污雪、粪便、腐烂的草料和各种无法辨认的垃圾。每一步都深一脚浅一脚，粘稠的污泥几乎没过脚踝。
无数双眼睛从四面八方投射过来。麻木的、绝望的、好奇的、更多的是带着一种死气沉沉的冷漠。那些目光扫过他同样破烂的衣服、冻得青紫的脸颊、沾满污泥的身体，没有任何波澜，仿佛只是多了一具会移动的躯壳。空气污浊得令人窒息，混合着汗臭、体臭、伤口溃烂的恶臭，还有一种深入骨髓的绝望气息。
他深一脚浅一脚地走着，试图在拥挤不堪的人堆里寻找一块能稍微容身的地方。但每一处稍微干燥点、能避风的角落，都早已被先来者占据。那些蜷缩着的奴隶们像受惊的野兽，警惕地抱紧自己仅有的、可能只是一捧干草或一块破布的“财产”，用空洞或凶狠的眼神盯着他，无声地宣告着“领地”的主权。
一个靠在半截土墙下的中年奴隶，怀里紧紧抱着一个同样瘦骨嶙峋、气息微弱的孩子。当李铮的目光无意间扫过时，那奴隶立刻像护崽的母狼般弓起身子，喉咙里发出威胁般的低吼，浑浊的眼睛里充满了血丝。
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