夜，像一块浸透了冰水的巨大黑布，沉沉地压在小兴屯上空。寒风停了，空气冻得发脆，吸一口，像吞了把冰碴子，刮得人喉咙生疼。屯子里死寂一片，只有几声零星的狗吠，在浓稠的黑暗里，显得格外凄惶。
李家院里，那盏小油灯的火苗，缩成黄豆大的一点，在堂屋窗户上投下一小团昏黄的光晕。李凤兰，坐在炕沿边的小马扎上。一双眼睛低垂着，盯着手里那张盖着鲜红大印的批条和怀里那包沉甸甸的钱票。枯瘦的手指，无意识地摩挲着蓝布包裹粗糙的表面。砖瓦房的梦，像一团滚烫的火焰，在她心底熊熊燃烧，驱散了冬夜的寒意，也暂时压下了心底那片……关于半支老参的……隐痛。
突然！
“哐当——！”
一声刺耳的铜盆敲击声！像炸雷一样！猛地撕裂了死寂的夜幕！震得房梁上的灰簌簌往下掉！
紧接着，一个尖利、惊恐、带着哭腔的嚎叫声，像被踩了脖子的老母鸡，在刘寡妇家院子里炸响！
“着火啦——！”
“救命啊——！”
“俺家着火啦——！”
“快来人啊——！”
这声音！是刘寡妇刘巧嘴！
那腔调！那惊恐！那歇斯底里！不像装的！
“轰——！”
整个小兴屯！瞬间炸了锅！
“啥？！着火啦？”
“刘寡妇家！”
“快！快去看看！”
“抄家伙！救火啊！”
“水桶！脸盆！快！”
“快敲锣！”
“哐哐哐——！”急促的铜锣声！像催命符一样！在屯子里疯狂响起！
脚步声！惊呼声！哭喊声！狗吠声！混杂在一起！像一股汹涌的潮水！朝着刘寡妇家涌去！
李家院里也瞬间亮起了灯！王大柱兄弟几个“噌”地从炕上跳起来！抄起水桶、脸盆就往外冲！赵春花和张秀芬也吓得脸发白，手忙脚乱地找家伙什！连东厢房的门也“吱呀”一声开了，王小芬苍白着脸，倚在门框上，眼神茫然地看着外面。
李凤兰一双眼睛，猛地抬起！像两口深不见底的寒潭，瞬间穿透黑暗，死死钉在院墙外刘寡妇家那浓烟滚滚的方向！
她，慢慢站起身。一双眼睛扫过惊慌失措的儿媳和茫然无措的女儿，声音嘶哑，平平淡淡：“慌啥？”
“柱子！二强！老四！老六！”
“抄家伙！”
“救火！”
“乡里乡亲的……”
“该帮……得帮！”
“别让人……”
“烧成灰！”
“连个……收尸的……都没有！”
王大柱兄弟几个愣了一下，看着娘那双平静得近乎诡异的眼睛，心里“咯噔”一下！随即明白了什么！黝黑的脸上闪过一丝狠厉和一丝……解气的兴奋！
“是！娘！”王大柱低吼一声，抄起水桶就冲了出去！王二强、王四喜、王六子紧随其后！
李凤兰一双眼睛，最后扫了一眼院墙外那片被火光映红的天空（浓烟滚滚，但似乎……没见明火？），一双眼睛里闪过一丝了然。她，一步一步，沉重地走出堂屋，走到院门口。没出去。就站在门槛里，一双眼睛，像两口冰冷的探照灯，穿透混乱的人群，死死锁住刘寡妇家那扇浓烟滚滚的破院门！
刘寡妇家院里，早已乱成一锅粥！浓烟！滚滚的浓烟！像一条条黑色的巨蟒，从堂屋西屋那铺土炕的炕洞眼里！疯狂地往外钻！往外冒！带着一股刺鼻的、混合着焦糊、土腥和……某种难以言喻的……粮食烧焦的怪味！呛得人睁不开眼！喘不上气！
刘寡妇披头散发，像只没头苍蝇，在院里又哭又叫！脸上糊满了鼻涕眼泪和烟灰！衣服扣子都扣错了！她手里拎着个破铜盆，一边敲一边嚎：“救命啊！快救火啊！俺家炕洞着火啦！要烧死人啦！呜呜呜……”
赵有田队长带着几个民兵和一群提着水桶、脸盆的社员，冲进了院子！一看这阵势，也懵了！炕洞着火？这……这咋救？水泼炕洞里？那不成了蒸包子？烟更大！
“快！快掀炕席！”赵有田急得满头大汗，嘶声吼道，“把炕席掀了！看看里头啥着了？快！”
几个壮实的民兵和社员，捂着口鼻，冲进浓烟滚滚的西屋！炕上铺着破炕席，已经被烟熏得发黑！他们七手八脚，抓住炕席边缘，猛地一掀！
“哗啦——！”
一股更加浓烈、更加呛人的黑烟！裹挟着滚烫的灰烬和火星！像火山喷发一样！猛地从炕洞里喷涌而出！瞬间弥漫了整个屋子！呛得人连连咳嗽！眼泪直流！
“咳咳咳……啥玩意儿？咳咳……”一个民兵捂着嘴，眯着眼，忍着呛，用铁锹往炕洞里扒拉！
灰烬！滚烫的灰烬！像黑色的雪片，纷纷扬扬！火星子噼啪作响！
铁锹尖扒拉了几下！
“哐当！”
碰到个硬东西！
“有东西！！”民兵大喊一声！用力一铲！
一个黑乎乎、沾满灰烬、冒着青烟的……瓦罐！被铁锹从炕洞深处掏了出来！瓦罐不大，口用泥巴封着，但已经被烧裂了！冒着丝丝缕缕的青烟！
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