南疆边境的 “清风镇”，因地处中原与南疆的交汇处，成了往来商队的必经之地。镇口的老槐树下，沈知微与萧珩率领的探查小队正歇脚休整 —— 连续五日的急行军，队员们虽疲惫却依旧保持着警惕，身上的蜡染布服饰已沾了不少尘土，却将腰间的武器掩饰得恰到好处。苏清欢正蹲在路边，为一名禁军队员检查手臂上的红疹，阿莫长老则与镇上的商贩低声交谈，试图打探前往青溪镇的最新路况。
“这红疹是瘴气引起的，不算严重，涂些驱瘴药膏，再喝一碗避瘴汤就没事了。” 苏清欢从药箱中取出药膏，细心地为队员涂抹，“大家再坚持几日，到了青溪镇，咱们就能补充物资，也能好好休整一番。”
队员刚道谢，就见一名穿着五彩斑斓衣裙的少女，提着竹篮快步走来。少女约莫十五六岁，梳着南疆特有的双环髻，发间别着一朵不知名的紫色小花，竹篮里装着几包草药，身上还挂着一个绣着蝴蝶图案的香囊，行走间，香囊散发出淡淡的草药香，竟能驱散周围飞舞的蚊虫。
“你们是要去青溪镇吧？” 少女走到沈知微面前，大眼睛好奇地打量着小队成员，语气活泼，“我叫阿蛮，是这清风镇的人，熟悉前往青溪镇的所有小路，还知道哪里有瘴气、哪里有蛊虫，你们要是缺向导，找我就对啦！”
沈知微与萧珩对视一眼，都从对方眼中看到了警惕 —— 清风镇地处边境，鱼龙混杂，眼前这少女看似单纯，却能准确判断他们的目的地，实在可疑。萧珩上前一步，语气温和却带着试探：“小姑娘，我们只是普通商贩，要去青溪镇进货，为何你觉得我们需要向导？”
阿蛮眨了眨眼，指了指队员们脚边的包裹：“你们的包裹看着沉，不像是装货物的，而且这位姐姐（苏清欢）背着药箱，一看就是懂医术的，想必是怕路上遇到瘴气或蛊虫，才需要向导呀！” 她顿了顿，从竹篮里掏出一包草药，递到苏清欢面前，“这是‘避蛊草’，比你们带的香囊管用，在蛊虫林里，只要拿着它，蛊虫就不敢靠近。”
苏清欢接过草药，仔细闻了闻，眼中闪过一丝惊讶 —— 这避蛊草比白巫族提供的品质更好，且经过特殊炮制，驱虫效果更强，寻常南疆百姓根本不会有如此好的药材。她抬头看向阿蛮，轻声问道：“阿蛮姑娘，你这避蛊草是从哪里来的？为何会懂这么多应对蛊虫的方法？”
阿蛮眼神闪烁了一下，很快又恢复了活泼的模样：“是我阿爹教我的！我阿爹以前是青溪镇的草药商，经常带我去山里采药，这些都是他教我的小技巧。可惜去年阿爹去万蛊山采药，就再也没回来……” 说到最后，她的语气带着几分低落，眼圈也微微泛红。
沈知微见她神色真挚，不似作假，心中的警惕稍减，却仍未放松：“阿蛮姑娘，我们确实需要向导，可前往青溪镇路途艰险，你一个小姑娘，怕是难以应对。而且我们的酬劳有限，恐怕……”
“酬劳不是问题！” 阿蛮立刻打断她，眼中满是期待，“我只要你们带我去青溪镇就行！我阿爹的老友在青溪镇开了家药铺，我想去投奔他，可路上怕遇到坏人，有你们保护，我也能安心些。至于向导的费用，你们随便给些干粮或药材就好！”
阿莫长老此时恰好回来，听到两人的对话，走到阿蛮身边，用南疆语与她交流了几句。阿蛮流畅地用南疆语回应，语气自然，没有丝毫破绽。阿莫长老对沈知微与萧珩点头：“她说的是清风镇的方言，对青溪镇的路况也很熟悉，提到的几处瘴气区与我所知一致，应该是本地百姓。”
萧珩沉吟片刻，最终决定：“好吧，阿蛮姑娘，我们同意你做向导。但路上你需听从我们的安排，不得擅自行动，若遇到危险，我们会尽力保护你，可你也要配合我们，不能隐瞒任何信息。”
“太好了！” 阿蛮兴奋地跳起来，将竹篮里的避蛊草分发给队员，“大家放心，有我在，保证让你们平安到达青溪镇！前面的‘迷雾岭’有瘴气，咱们得在日落前穿过那里，否则瘴气加重，就很难走了。”
小队重新启程，阿蛮走在最前面，脚步轻快，对路况极为熟悉，总能准确避开泥泞与碎石，还不时提醒队员 “这里有陷阱，绕着走”“那片草丛有蛊虫，别碰”。苏清欢跟在她身边，不时与她闲聊，试图打探更多信息。
“阿蛮，你阿爹去万蛊山采什么药呀？那里不是很危险吗？” 苏清欢问道，目光落在阿蛮腰间的香囊上 —— 这香囊的绣工精致，图案竟与巫蛊族的图腾有几分相似，只是将蛇形换成了蝴蝶。
阿蛮的脚步顿了一下，语气变得有些生硬：“我…… 我记不清了，阿爹没跟我说太多。万蛊山是很危险，所以大家都不去那里，你们也别问啦！” 说完，她加快脚步，不再说话，显然不愿提及万蛊山与巫蛊族的话题。
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