丞相府闺房的窗棂糊着浅粉纱纸，夕阳透过纱纸洒进来，将案上摊开的策论稿染成暖金色。萧珩顶着沈知微的身子，瘫坐在玫瑰椅上，右手捏着狼毫笔，左手揉着发僵的太阳穴，指缝里还夹着几张被揉皱的便签 —— 上面全是他记混的策论要点。
“小姐，您都背了一个时辰了，喝口莲子羹歇歇吧？” 春桃端着描金白瓷碗走进来，看着 “小姐” 愁得快要把眉毛拧成结的样子，忍不住劝道，“明日才殿试，您就算今晚不背，凭您的学识也能应付过去。”
“应付？” 萧珩猛地把笔拍在案上，声音里满是烦躁，却又不得不刻意放软，免得暴露男声，“你知道什么！沈知微那女人把策论写得比天书还难，什么‘西北边防需以商养兵’，什么‘东南水利当分渠引流’，我连记都记不住，明日陛下要是问起来，我答不上来，不仅丞相府要丢脸，连我自己的脸都要丢尽了！”
话刚说完，他就意识到自己失言 —— 差点把 “我” 说成 “萧珩”。春桃却没听出破绽，只当是 “小姐” 考前紧张，掩着嘴偷笑：“小姐您平时对这些策论倒背如流，怎么一到殿试就慌了？再说，前日永宁王世子还派人送了封信来，说会帮您应对殿试，您还有什么好担心的？”
提到沈知微，萧珩心里才稍稍定了些。他接过莲子羹，舀了一勺塞进嘴里，甜腻的口感稍微缓解了些焦虑。“他？” 萧珩故意撇了撇嘴，装作不屑的样子，“他那纨绔性子，能帮我什么？别到时候反过来让我帮他圆谎就不错了。”
嘴上这么说，他却悄悄从袖中摸出一个小巧的机关盒 —— 这是沈知微昨日托秦风送来的，里面装着三枚不同颜色的信号弹，说若是明日殿试遇到麻烦，就按颜色发射，她会想办法应对。指尖摩挲着冰凉的机关盒，萧珩心里竟生出一丝莫名的安心。
就在这时，窗外传来轻轻的叩击声，三下一组，节奏均匀 —— 是他和沈知微约定的暗号。萧珩赶紧让春桃退下，走到窗边，小心地推开一条缝。
夜色已经漫上来，巷口的灯笼亮着暖黄的光，沈知微顶着他的身子，穿着一身月白锦袍，正站在石榴树下，手里还拿着一个青布包。“你怎么来了？不怕被人看到？” 萧珩压低声音，语气里带着几分警惕 —— 丞相府周围常有柳府的人盯梢，若是被看到 “萧珩” 深夜来找 “沈知微”，指不定又要传出什么闲话。
“怕什么？” 沈知微（在萧珩身体里）翻身跳进来，动作利落得不像平时的纨绔世子，“我是‘萧珩’，来找‘沈小姐’探讨殿试策论，天经地义。再说，我带了这个。” 她打开青布包，里面是一叠整理好的策论提纲，每一条都用不同颜色的笔标注了重点，旁边还附了简洁的解释。
萧珩接过提纲，借着窗棂透进来的月光翻看，指尖触到纸页上工整的字迹，心里突然一暖。“算你还有点良心，没忘了我们的约定。” 他嘴上依旧不饶人，却下意识往沈知微那边挪了挪，让她避开窗外可能的视线，“对了，今日西街的事怎么样了？柳承业的人没再找你麻烦吧？陛下召见你时，没问出什么破绽吧？”
“放心，柳承业那点伎俩还难不倒我。” 沈知微（在萧珩身体里）靠在廊柱上，语气轻松，“陛下问我西郊破庙的布防，我按你之前教我的说辞答了，还把柳承业派人闹事的事提了一句，陛下已经让人去查柳府了。倒是你，明日殿试要考的策论重点，都记熟了吗？”
提到策论，萧珩的脸又垮了下来。他指着提纲上 “西北边防” 那一条，苦着脸说：“这条我记了三遍，还是记混了。什么‘以商养兵需先开通西域商道’，什么‘商道沿途需设卫所’，我总觉得绕来绕去的，根本记不住。”
沈知微（在萧珩身体里）忍不住笑了，走到案前，拿起一支炭笔，在纸上画了个简单的地图：“你别死记硬背，把商道和卫所的位置画下来，按路线记。比如从凉州出发，第一站是张掖卫所，第二站是酒泉卫所，沿途可以和西域的胡商交易丝绸、茶叶，换他们的马匹、皮毛，这样既能充实军饷，又能加强边防，是不是就好记多了？”
萧珩凑过去一看，炭笔画的地图简单明了，标注的卫所和交易物品一目了然。他试着按路线背了一遍，果然顺畅了许多。“你早这么说不就行了？” 萧珩瞪了她一眼，语气里却没了之前的烦躁，“还有东南水利那条，我总搞不清‘分渠引流’和‘筑堤挡水’的区别。”
“这个更简单。” 沈知微（在萧珩身体里）又画了个河流分叉的图，“东南多暴雨，只筑堤挡水容易溃堤，所以要在主河道旁修支渠，把水引到农田里，既能防洪，又能灌溉，一举两得。你就想，把一碗水倒进几个小碗里，每个碗里的水就少了，不容易洒出来，道理是一样的。”
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