摆脱了毒瘴沼泽的幻境危机，顾言深一行人加快了行进速度。随着不断深入，周围的植被愈发稀疏，空气中弥漫的腐朽气息也越发浓重，甚至带着一种刺鼻的硫磺味。脚下的土地逐渐变成一种不祥的灰黑色，连生命力最顽强的苔藓也难以存活。
林晚星的感知中，那股阴冷、侵蚀性的气息如同实质般弥漫在空气中，让她体内的净化之力本能地加速运转，在体表形成一层微不可查的淡绿色光晕，将有害物质隔绝在外。她甚至能“看”到，空气中飘荡着无数细小的、带着负面能量的黑色颗粒，不断侵蚀着一切生命。
“前面就是瘴气谷的入口了。”林晚星停下脚步，指向不远处一道巨大的、如同被巨斧劈开的山体裂缝。裂缝深处，弥漫着浓郁得化不开的灰黑色雾气，视线难以穿透，只能隐约听到其中传来令人心悸的、如同鬼哭般的风声。
“这里的侵蚀性能量很强，大家小心，尽量不要让皮肤直接接触空气，装备检查一遍。”顾言深沉声下令，护卫们立刻检查防毒面具和防护服，确保万无一失。
雷烈派出的侦察兵很快返回，脸色凝重：“顾总，谷口地形狭窄，两侧是陡峭的岩壁，易守难攻。谷内能见度极低，我们的探测设备受到强烈干扰，无法深入扫描。而且……我们在谷口附近发现了新鲜的脚印和……血迹。”
顾言深眼神一凛：“楚薇薇他们比我们先到了？”
“脚印很杂乱，不止一批人，而且有打斗的痕迹。血迹尚未完全干涸，应该是不久前发生的。”侦察兵汇报。
林晚星闭目感知，片刻后睁开眼，语气带着一丝沉重：“谷口有残留的能量波动，很混乱，有书灵的力量，还有一种……狂暴的、带着死亡气息的能量。楚薇薇他们应该遇到了守卫，有伤亡。”
她顿了顿，指向谷口一侧的岩壁：“那边……好像有东西在窥视我们，气息很阴冷，带着恶意。”
顾言深顺着她指的方向望去，只见光秃秃的岩壁上，只有几道深邃的阴影。他打了个手势，两名护卫立刻举枪，小心翼翼地靠近。
就在他们接近阴影的瞬间，数道黑影如同鬼魅般从岩缝中激射而出！速度快得只留下残影！
“小心！”雷烈大喝。
“砰！砰！”
护卫反应迅速，果断开枪。子弹打在黑影上，发出沉闷的“噗噗”声，如同击中败革。黑影落地，众人才看清，那竟是几只体型硕大、通体漆黑、长着肉翅的怪蝠！它们眼睛赤红，口中獠牙外露，身上散发着与谷内同源的侵蚀气息。
“是蚀骨蝠！被蚀灵花气息污染变异的生物！小心它们的爪牙有毒！”林晚星立刻出声提醒，同时下意识地释放出净化之力，一道柔和的绿光扫过，那几只受伤后仍试图扑击的蚀骨蝠发出尖锐的嘶叫，动作明显迟缓下来，似乎对这股力量极为忌惮。
护卫们趁机补枪，将怪蝠彻底消灭。
“看来这瘴气谷，果然危机四伏。”顾言深眼神凝重。这些变异的生物，比外面的“水鬼”更加难缠。
“楚薇薇他们应该已经进去了，里面的情况恐怕更糟。”林晚星担忧道。虽然不喜楚薇薇，但同为人类，面对这种未知的邪恶力量，她不免有些物伤其类的感觉。
“跟紧我。”顾言深握紧林晚星的手，率先朝着那道如同巨兽之口的山谷裂缝走去。雷烈带着护卫呈战斗队形，警惕地护卫在两侧。
踏入谷口的瞬间，浓郁的灰黑色瘴气如同潮水般涌来，即便有最先进的防护，众人也感到一股沉重的压力，呼吸变得困难，视线严重受阻，只能看到身前几米的范围。各种负面情绪——恐惧、绝望、暴戾——如同无形的触手，试图钻入脑海。
林晚星立刻加强了净化力场的输出，淡绿色的光晕将整个小队笼罩其中，那股不适感才减轻了许多。她就像黑暗中的灯塔，为队伍指引着相对安全的方向。
谷内地形复杂，怪石嶙峋，地上散落着不知名生物的骸骨，空气中弥漫着浓烈的死亡气息。不时有被侵蚀变异的毒虫猛兽从暗处发动袭击，但在林晚星的预警和净化之力辅助下，都被护卫小队有惊无险地化解。
前行了约莫一里多地，前方突然传来激烈的打斗声和惊恐的尖叫！
“是楚薇薇他们！”雷烈低声道。
顾言深示意队伍隐蔽，悄悄靠近。只见在一片相对开阔的乱石滩上，楚薇薇和她仅剩的三名雇佣兵正被一群形态更加狰狞的怪物围攻！
这些怪物似人非人，皮肤呈灰白色，布满皲裂的纹路，眼睛空洞无神，动作僵硬却力大无穷，口中发出“嗬嗬”的怪叫，疯狂地扑击着。它们身上散发出的侵蚀气息远超外面的蚀骨蝠。
楚薇薇手中的“指引罗盘”散发着不稳定的光芒，形成一个脆弱的防护罩，勉强抵挡着攻击，但已是摇摇欲坠。那刀疤脸雇佣兵挥舞着砍刀，浑身是血，显然已是强弩之末。另外两名雇佣兵则已经倒在地上，生死不知。
“是‘蚀灵傀儡’！”林晚星瞳孔一缩，通过感知得到了这些怪物的信息，“是被蚀灵花彻底侵蚀、失去自我意识的行尸走肉！它们的力量和数量会随着靠近蚀灵花而增加！”
眼看楚薇薇的防护罩就要破碎，一只蚀灵傀儡的利爪已经触及她的面门！
千钧一发之际！
“咻！”
一声轻微的枪响，那只蚀灵傀儡的头部猛地炸开，污血四溅，僵直倒地。
楚薇薇惊魂未定地望去，只见顾言深一行人从瘴气中走出。林晚星周身散发着令人心安的柔和绿光，所过之处，蚀灵傀儡的动作都出现了一丝凝滞。顾言深则面沉如水，手中的枪口还冒着细微的青烟。
“言深哥！”楚薇薇如同抓到救命稻草，眼泪瞬间涌出，就想扑过来。
顾言深却冷冷地避开，目光扫过战场：“不想死就跟紧，别碍事。”
他的话音冰冷，没有丝毫温度。救她，不过是顺手，以及不想让她死得太快，失去利用价值。
林晚星没有看楚薇薇，她的全部注意力都集中在那些蚀灵傀儡和山谷更深处。在那里，她感觉到了一股无比强大、无比精纯、却也无比邪恶的侵蚀之源！
蚀灵花，就在前方！
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