苏州府衙公堂之上，空气仿佛凝固成了胶水，黏稠得让人喘不过气。
堂下百姓伸长了脖子，活像一群等待投喂的鸭子，生怕错过任何一个细节。
沈世昌，这位平日里养尊处优的盐铁巨头，此刻却状若疯虎。
他将一本厚实的账本“啪”地一声摔在地上，灰尘四溅，呛得前排的衙役连打了好几个喷嚏。
他指着苏晚照，声音因激动而微微颤抖，却又透着一股子豁出去的狠劲：“青天大老爷！我沈家在苏州立足百年，主打一个清白！如今竟被这黄毛丫头空口白牙地污蔑！她说我私通北境，证据呢？就凭几句捕风捉影的屁话，就想扳倒我沈氏？简直是滑天下之大稽！”
他这一嗓子，中气十足，把公堂震得嗡嗡作响。
原本有些偏向苏晚照的舆论风向，瞬间开始摇摆。
毕竟，沈家势大根深，是苏州城绕不开的一座大山。
而苏晚照，即便最近风头正盛，根基终究太浅。
“伪造证据，扰乱市井！”沈世昌乘胜追击，唾沫星子横飞，“我怀疑她才是居心叵测之人，意图垄断苏州盐铁，搅乱我大夏经济命脉！请大人明察！”
知府大人捻着山羊胡，眉头拧成了一个疙瘩。
他看看状似癫狂的沈世昌，又看看气定神闲、仿佛在自家后院看戏的苏晚照，一时也有些拿捏不准。
这案子，水太深，他这小小的府衙，快兜不住了。
眼看局势就要逆转，沈世昌的嘴角已经勾起一抹得意的狞笑。
他觉得，自己这波绝地反扑，稳了。
就在这时，苏晚照终于动了。
她轻轻地、不带一丝火气地笑了一声，那笑声像一片羽毛，却精准地搔动了在场每个人的心弦。
“清白？”她重复着这个词，语气里带着三分讥诮，七分玩味，“沈大人，你这账本做得是真漂亮，天衣无缝。可你敢不敢让谢幕宾，查一查你这‘百年清白’的账本里，关于‘甲字七号’的条目？”
“甲字七号？”沈世昌心里咯噔一下，但脸上依旧强作镇定，“什么甲字七号？我沈家账目繁多，哪来的什么阿猫阿狗的代号！一派胡言！”
他嘴上硬气，但那瞬间的慌乱，却没逃过苏晚照的眼睛。
她知道，鱼儿上钩了。
高端的商战，往往就是这么朴素，你甩一个王炸，我就敢掏出个更大的王炸。
几乎就在苏晚照话音落下的同时，人群后方，一个貌不惊人的老头，正是盐帮的老吴，趁着众人注意力都在堂上，悄无声息地将一本破旧发黄、散发着咸腥味的小册子塞到了阿月手中。
他压低声音，快得像在打机锋：“‘甲字七号’是沈家给幽州那边的代号，我们帮里送货的老人都知道。每一批铁器交易完，他们的人都会在账本末尾画个小三角做记号，说是图个吉利。”
阿月不动声色地接过册子，转身回到苏晚照身边，将其递给了谢昭。
谢昭接过这本盐帮的暗账，神情淡漠得仿佛在翻一本枯燥的话本。
他修长的手指一页页地翻过，堂上静得只听见纸张“沙沙”的轻响。
沈世昌的心，也跟着这“沙沙”声，一点点提到了嗓子眼。
他死死盯着谢昭，心里默念：不可能，绝对不可能，那些暗记早就处理干净了……
突然，谢昭翻页的手指停住了。
他停在了最新的一页上。
那里，赫然有一个被水渍浸染过，却依旧能辨认出轮廓的、未被完全擦干净的三角印记！
沈世昌的瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。
完蛋了！
他脑子里只剩下这一个念头。
“大人，”谢昭并未理会面如死灰的沈世昌，而是将两本账本——沈家的“清白账”和盐帮的“暗账”并排呈于公案之上。
他的声音不大，却像冰珠子砸在玉盘上，清脆而刺骨，“下官不才，斗胆为大人解一解这账目里的玄机。”
他指尖轻点，先点在了沈家账本的盐引记录上。
“其一，沈家近三个月所购盐引数量，与报备官府的铁器产出量，严重不符。盐铁交易，以盐换铁，这是朝廷定制。可沈家的账目上，多出了一大笔盐引的开销，却不见对应产出的铁器。这笔差额，若折算成精铁，其吨数，与这本暗账上记录的、运往幽州的铁器吨数，惊人地一致。”
知府的脸色沉了下来。
谢昭的手指移到了那个刺眼的“甲字七号”条目上。
“其二，沈家账目中，‘甲字七号’作为一个独立的支出条目，每月固定支出白银三千两，备注为‘修船费’。听起来合情合理，毕竟沈家船队庞大。”他话锋一转，眼中寒光一闪，“可下官恰好有个朋友在漕运司当差，据他所知，沈家的船队近三年内，从未有过任何需要花费如此巨资的大修记录。那么问题来了，”他抬眸，目光如利剑般直刺沈世昌，“沈大人，这每月三千两的银子，到底是修了什么船？还是说……是用来购买某些特殊零件的‘润滑费’？”
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