傅亮率领行台百官，带着皇帝的车驾去江陵迎接宜都王刘义隆。祠部尚书蔡廓到了寻阳，生病不能继续前进；傅亮和他告别时，蔡廓说：“营阳王在吴郡，应该好好供养他；一旦他遭遇不测，你们这些人就会背上杀君主的名声，想在世上立足，还能办到吗！” 当时傅亮已经和徐羡之商议好要杀营阳王，于是派人快马送信去阻止，却已经来不及了。徐羡之大怒说：“和别人一起商量好的事，怎么转身就把罪名推给别人呢？” 徐羡之等人又派使者到新安郡杀了前庐陵王刘义真。
徐羡之因为荆州地位重要，担心宜都王到了京城后会另外任命荆州官员，于是赶紧以录尚书事的名义，任命领军将军谢晦兼任都督荆、湘等七州诸军事、荆州刺史，想让他驻守外地作为外援，还把精锐士兵和老将都配给了他。
秋季，七月行台（临时行政机构）抵达江陵，在城南设立行门，题名为 “大司马门”。傅亮率领百官到行门呈上奏章，进献玉玺绶带，礼仪器物十分隆重。宜都王当时十八岁，下达教令说：“我无德无才，却被托付重任，想到自己的责任就惶恐不安，怎么能胜任呢！我会暂时返回朝廷，到先帝的陵墓前表达哀悼，同时和贤能的大臣们倾诉心意。希望你们体谅我的心情，不要多说客套话。” 荆州府和州里的官员都向他称臣，请求在各城门题榜，完全依照皇宫的规格；宜都王都没有答应。他还下令，荆州、府署、封国的官员，赦免管辖范围内正在服刑的囚犯，免除百姓拖欠的赋税。
宜都王的将领和僚属听说营阳王、庐陵王被杀，都感到疑虑，劝宜都王不要东下京城。司马王华说：“先帝对天下有大功，四海之内都信服他；虽然继位的君主无德，但百姓对先帝的拥戴没有改变。徐羡之是才能平庸的寒门士人，傅亮是平民出身的儒生，他们没有晋宣帝（司马懿）、王大将军（王敦）那样的野心，这是很明显的；他们接受先帝的重托，地位尊崇，不会轻易背叛先帝。他们害怕庐陵王（刘义真）严厉果断，将来自己难以容身；而殿下您宽厚睿智、仁慈善良，远近闻名，他们越过顺位拥立您，是希望得到您的感激；那些流传的坏话，大概不是真的。另外，徐羡之等五人功劳相同、地位相当，谁会愿意退让呢！就算他们有不轨之心，也肯定办不成。废黜的君主如果还活着，他们担心将来会遭祸，所以才杀了营阳王和庐陵王；这是因为他们太贪生怕死，怎么敢一下子就有谋反的野心呢！他们不过是想掌握权力、巩固自己的地位，等待年幼的君主（指宜都王）依赖他们罢了。殿下只需大胆地率军东进，顺应天意民心。” 宜都王说：“你是想做汉朝的宋昌（帮汉文帝继位的大臣）吗！” 长史王昙首、南蛮校尉到彦之都劝宜都王出发，王昙首还陈述了天意和祥瑞的征兆。宜都王于是说：“各位大臣接受先帝的遗命，不会违背道义。而且先帝的功臣老将，遍布朝廷内外，如今我们的兵力也足以控制局面，有什么可怀疑的！” 于是命令王华负责后方事务，留守荆州。宜都王想让到彦之带兵作为前锋，到彦之说：“如果确定他们没有谋反，就应该穿着朝服顺江而下；如果担心有意外，这支军队也不足以依靠，反而会引发猜疑，不符合朝野上下对殿下的期望。” 恰逢雍州刺史褚叔度去世，宜都王就派到彦之暂时镇守襄阳。
甲戌日，宜都王从江陵出发，召见傅亮时，痛哭流涕，悲伤得让身边的人都受感动。接着他询问刘义真和少帝（营阳王）被废杀的详情，又悲伤地呜咽哭泣，身边的人都不敢抬头看他。傅亮吓得汗流浃背，无法回答；于是他向到彦之、王华等人表露心意，极力和他们结交。宜都王让荆州府和州里的文武官员整兵自卫，行台派来的百官和士兵都不能靠近他的队伍。中兵参军朱容子抱着刀守在宜都王乘坐的船门外，几十天没有解下衣带。北魏国主返回皇宫。
西秦王乞伏炽磐派太子乞伏暮末率领征北将军木弈干等人，带三万步兵、骑兵从貂渠谷出发，进攻河西的白草岭、临松郡，全部攻克，迁徙两万多百姓后返回。
八月丙申日，宜都王抵达建康，大臣们在新亭迎接叩拜。徐羡之问傅亮：“宜都王可以和谁相比？” 傅亮说：“是超过晋文公、汉景帝的人。” 徐羡之说：“他一定能明白我们的忠心。” 傅亮说：“未必。”
丁酉日，宜都王拜谒初宁陵（宋武帝刘裕的陵墓），返回后，住在中堂。百官献上玉玺绶带，宜都王推辞了四次，才接受，在中堂即位称帝（即宋文帝）。他乘坐皇帝的车驾进入皇宫，登上太极前殿，宣布大赦天下，改年号为元嘉，文武官员都晋升两级爵位。
戊戌日，宋文帝拜谒太庙。下诏恢复庐陵王刘义真原来的封号，迎接他的灵柩和他的妻子孙修华、谢妃返回建康。
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