时间范围：汉灵帝中平五年至初平元年
汉灵帝中平五年（戊辰年，公元188年）
春天，正月，丁酉日： 大赦天下。
二月： 彗星出现在紫微垣（象征皇宫的星区）。
黄巾余部再起： 黄巾军余部首领郭大等人在河西白波谷起兵，侵扰太原、河东二郡。
三月： 屠各胡人进攻并杀死并州刺史张懿。
刘焉建议设州牧： 太常、江夏人刘焉看到汉室多灾多难，向朝廷建议：“四方兵乱不断，是因为刺史权力太轻，既不能禁止叛乱，又用人不当，导致离心反叛。应该改设州牧，挑选清廉有名望的重臣担任此职。”刘焉内心是想谋求交趾牧的职位。侍中、广汉人董扶私下对刘焉说：“京城将要大乱，益州分野有天子之气。”刘焉于是改变主意请求担任益州牧。恰逢益州刺史郤俭横征暴敛，民怨沸腾的传言传到远方，而耿鄙、张懿又都被盗贼杀害，朝廷于是采纳了刘焉的建议，选拔列卿、尚书担任州牧，各以原官品级赴任。任命刘焉为益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正、东海人刘虞为幽州牧。州牧权力之重，从此开始。刘焉是鲁恭王的后代；刘虞是东海恭王的第五代孙。刘虞曾担任幽州刺史，百姓和少数民族都感念他的恩德信义，所以任用他。董扶和太仓令赵韪都弃官，跟随刘焉进入蜀地。
南匈奴内乱： 朝廷下诏征调南匈奴军队配合刘虞讨伐张纯，单于羌渠派左贤王率领骑兵前往幽州。南匈奴人害怕会没完没了地被征调出兵，于是右部笈杪浞磁眩与屠各胡人联合，共十多万人，攻杀了羌渠单于。匈奴人拥立羌渠的儿子右贤王於扶罗为持至尸逐侯单于。
夏天，四月： 太尉曹嵩被罢免。
五月： 任命永乐少府、南阳人樊陵为太尉。
六月： 樊陵被罢免。
益州叛乱与刘焉入蜀： 益州叛贼马相、赵祗等在绵竹起兵，自称黄巾军，杀死刺史郤俭，进击巴郡、犍为郡，一个月左右的时间，攻破三郡，拥有部众数万人，马相自称天子。州从事贾龙率领官吏百姓攻打马相等人，几天后将其击败赶走，益州境内恢复平静。贾龙于是挑选官吏士兵迎接刘焉。刘焉将州治所迁到绵竹，安抚接纳流离叛乱的人，推行宽大惠民的政策，以收揽人心。
七月： 七个郡国发生大水灾。
王芬谋废帝未遂： 前太傅陈蕃的儿子陈逸与术士襄楷在冀州刺史王芬府上聚会，襄楷说：“天象对宦官不利，黄门、常侍（指宦官）真的要被灭族了。”陈逸很高兴。王芬说：“如果是这样，我愿意替天行道除掉他们！”于是与豪杰们互相联络招合，上书说黑山贼寇抢劫郡县，想以此为借口起兵。恰逢灵帝打算北巡河间旧居，王芬等人谋划用军队中途劫持灵帝，诛杀所有常侍、黄门宦官，然后废黜灵帝，拥立合肥侯，并将这个计划告诉了议郎曹操。曹操说：“废立皇帝，是天下最不祥的事。古人有权衡成败、计算轻重而行动成功的，是伊尹、霍光。伊尹、霍光都怀着至忠的诚心，占据宰相辅政的地位，凭借执政的重权，顺应众人的愿望，所以才能谋划成功。现在各位只看到过去的容易，没看到当今的困难，而要做出非常之举，希望必定成功，不是很危险吗！”王芬又叫来平原人华歆、陶丘洪共同商议。陶丘洪想去，华歆劝阻说：“废立皇帝是大事，连伊尹、霍光都感到困难。王芬性格粗疏而不勇武，这事必定不成。”陶丘洪于是作罢。这时北方半夜出现赤色云气，从东到西横贯天空，太史上奏说：“北方有阴谋，陛下不宜北行。”灵帝于是作罢。命令王芬解散军队，不久又征召他。王芬害怕，丢弃官印逃亡，逃到平原时自杀。
秋天，七月： 任命射声校尉马日磾为太尉。马日磾是马融的族孙。
八月： 首次设置西园八校尉：任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉；都归蹇硕统辖。灵帝自从黄巾起事，开始留意军事；蹇硕健壮勇武有谋略，灵帝信任他，即使是大将军何进也要受他节制。
九月： 司徒许相被罢免；任命司空丁宫为司徒，光禄勋、南阳人刘弘为司空。
任命卫尉、条侯董重为骠骑将军。 董重是灵帝母亲永乐太后的侄子。
冬天，十月： 青州、徐州的黄巾军再次起事，侵扰郡县。
灵帝阅兵与盖勋直言： 望气的术士认为京城将有大兵灾，两宫（皇宫、永乐宫）会流血。灵帝想用阅兵来压制，于是大规模征调四方军队，在平乐观下讲武。筑起大坛，坛上建十二层华盖（伞盖），高十丈。在大坛东北筑小坛，又建九层华盖，高九丈。排列步骑兵数万人，扎营布阵。
甲子日： 灵帝亲自出宫阅兵，驻于大华盖下，大将军何进驻于小华盖下。灵帝亲自披甲、给马披上护甲，自称“无上将军”，绕阵巡视三圈后返回，将军队指挥权交给何进。
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