“我又听说家庭伦理之道修明，则天下之理就能掌握。所以《诗经》以《国风》开始，《礼记》以冠礼、婚礼为本。从《国风》开始，是推原人情天性以明人伦；以冠礼、婚礼为本，是端正基础以防范未然。所以圣明的君王必定慎重处理后妃之间的关系，区别嫡子长子的地位，用礼法规范宫内。位卑的不逾越位尊的，新进的不先于旧臣，以此来统一人情，理顺阴气（指后宫秩序）；尊重嫡子而轻视庶子，嫡子在主人的台阶上行冠礼，用甜酒行礼，众子不得并列参与，这是为了尊崇正统，明确区别，避免嫌疑。这并非只在形式上增加礼仪，而是内心确实有所区别，所以礼能探知内心之情而表现在外。圣人的一举一动、游乐宴饮，亲近什么人，事物各得其序，则海内自然得到治理，百姓顺从教化。如果应当亲近的被疏远，应当尊重的被轻视，那么奸佞巧诈之徒就会乘机而动，扰乱国家。所以圣人谨慎地防止开端，在事情未发生前就禁止，不因私恩而损害公义。《易经·家人卦》的《彖传》说：‘家庭端正，天下就安定了！’”
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当初，汉武帝堵塞黄河瓠子决口后：后来黄河又在馆陶决口，向北分流形成屯氏河，向东北流入大海，河宽水深与黄河主干相当，因此就顺其自然，没有堵塞。本年，黄河在清河郡灵县的鸣犊口决口，而屯氏河因此断流枯竭。
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汉元帝建昭元年（癸未，公元前38年）
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春季，正月，戊辰日：陨石坠落于梁国（封国）。
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三月：皇帝巡幸雍地，祭祀五帝（五畤）。
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冬季：河间王刘元因杀害无辜者获罪，被废黜王位，迁往房陵。
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废除孝文太后（薄太后）的陵寝祭祀园。
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皇帝参观虎圈斗兽：后宫嫔妃都在座。一只熊逃出兽圈，攀上栏杆想冲上殿堂。左右侍从、贵族、傅婕妤（傅昭仪）等人都惊慌逃跑。冯婕妤（冯媛）却径直向前，挡住熊站立不动。左右侍卫上前格杀熊。皇帝问：“人遇到猛兽都惊恐逃跑，你为什么上前挡熊？”冯婕妤回答：“猛兽抓到一个人就会停止，我害怕熊冲到陛下座位，所以用身体挡住它。”皇帝感叹不已，对她倍加敬重。傅婕妤很惭愧，从此与冯婕妤有了嫌隙。冯婕妤是左将军冯奉世的女儿。
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汉元帝建昭二年（甲申，公元前37年）
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春季，正月：皇帝巡幸甘泉宫，在泰畤举行祭天仪式。
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三月：巡幸河东郡，祭祀后土神。
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夏季，四月：大赦天下。
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六月：立皇子刘兴为信都王。
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东郡人京房：向梁国人焦延寿学习《易经》。焦延寿常说：“学到我的学问却会招致杀身之祸的，就是京房啊。”他的学说擅长预言灾变，将六十四卦分为六十个时段（配日），轮流值日用事（占验），用风雨寒温作为征候，各有占卜应验。京房运用得尤其精妙，以孝廉身份担任郎官，屡次上书预言灾异，都有应验。皇帝很喜欢他，多次召见询问。京房回答说：“古代帝王按功绩选拔贤能，则天下大治，祥瑞显着；末世按毁誉用人，所以功业荒废而招致灾异。应让百官各自考核自己的功绩，灾异就可平息。”皇帝下诏让京房负责此事，京房便奏上“考功课吏法”。皇帝命公卿朝臣与京房在温室殿开会讨论，大家都认为京房的办法繁琐细碎，使上下互相监察，不可实行；但皇帝内心倾向于京房。当时各部刺史在京师奏事，皇帝召见刺史们，让京房向他们讲解考功课吏法；刺史们也认为难以实行。只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪起初说不可行，后来认为可行。
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当时中书令石显专权：石显的朋友五鹿充宗任尚书令，二人掌握实权。京房曾在皇帝闲暇时进见，问皇帝：“周幽王、周厉王为什么导致国家危亡？他们任用的是些什么人？”皇帝答：“君主不贤明，而任用的人奸巧谄媚。”京房问：“（幽厉）是知道那些人奸巧谄媚而任用呢，还是认为他们是贤才呢？”皇帝答：“认为是贤才。”京房问：“那么现在怎么知道他们不贤呢？”皇帝答：“因为当时天下大乱，君主处境危险而知道的。”京房说：“既然如此，任用贤能国家必治，任用不肖国家必乱，这是必然的道理。周幽王、周厉王为何不觉悟，另外寻求贤才，为何始终任用不肖之徒以致如此呢？”皇帝答：“面临乱世的君主，都认为自己的臣子是贤才；假如他们都觉悟了，天下怎么还会有亡国之君呢！”京房说：“齐桓公、秦二世也曾听说过幽厉这样的君主并加以嘲笑；然而他们任用竖刁、赵高，政治日益混乱，盗贼满山遍野，为什么不能用幽厉的教训来预测而觉悟呢？”皇帝答：“只有有道之人才能根据过去预知未来。”京房于是脱下帽子叩头说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异，用来警示后世的君主。陛下即位以来，日月失明，星辰逆行，山崩，泉涌，地震，陨石，夏霜，冬雷，春凋，秋荣，降霜不杀草木，水灾，旱灾，螟灾，百姓饥荒、瘟疫，盗贼不能禁止，受刑之人满布街市，《春秋》所记的灾异都已齐备。陛下看现在是治世呢，还是乱世呢？”皇帝答：“也乱到极点了，还有什么好说的！”京房问：“现在陛下所任用的人是谁？”皇帝答：“（情况如此）所幸的是（现在的乱）比幽厉时好一些，而且我认为责任不在所任用的人身上。”京房说：“前世的君主，也都是这样想的。我恐怕后代人看今天，就如同我们今天看前代一样！”皇帝沉默良久，才说：“那么现在制造混乱的是谁呢？”京房说：“明主自己应该知道。”皇帝说：“我不知道。如果知道，为什么还要用他！”京房说：“陛下最信任、常在帷幄之中参与谋划、掌握天下官员进退升降大权的那个人就是了。”京房指的是石显，皇帝也知道，对京房说：“我明白了。”京房告退后，后来皇帝终究不能罢退石显。
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