于是汉武帝派将军郭昌、中郎将卫广征调巴郡（郡治今重庆）、蜀郡（郡治今四川成都）的士兵，攻灭了劳深、靡莫，然后率军逼近滇国。滇王率领全国投降，请求汉朝设置官吏治理，并入朝觐见。汉朝于是将滇国设为益州郡（郡治今云南晋宁东），赐给滇王王印，让他继续统治他的百姓。
初设十七郡与治理政策：?
此时，汉朝先后灭亡了南越（东越闽越已于上年平定）和西南夷地区，设置了总计十七个新郡（初郡）。朝廷暂且依照当地原有的风俗治理，不征收赋税（毋赋税）。
南阳郡（今河南南阳）、汉中郡（今陕西汉中）等邻近的旧郡，各自按其地理远近（以地比），负担这些新郡官吏士卒的俸禄、物资、驿车马匹及装备的费用（奉食、币物、传车、马被具）。
然而新郡时常发生小规模叛乱，杀害官吏。汉朝征调南方各地的官吏士卒前往镇压，每年多达一万多人，费用全都依靠大农令（国家财政部门）供给。大农令通过均输法、盐铁专营的收入来补充赋税来源，所以还能供应得上。但是军队所过之处，地方官府只能尽其所有供给所需，使其不致匮乏，也就顾不上（也：通“他”）执行法定的赋税制度了（擅赋法）。
杜周为廷尉与严酷吏治：?
这一年，任命御史中丞南阳人杜周为廷尉（最高司法官）。杜周表面宽厚，内心却用法刻薄入骨（内深次骨），他的治理方式大体仿效张汤（着名酷吏）。
当时，由皇帝下诏立案审理的案件（诏狱）越来越多。被囚禁的二千石（郡守、九卿级别）官员，新案接旧案，不少于一百多人。
廷尉府一年要处理的案件达一千多件（章），大案牵连逮捕的证人和案犯达数百人，小案也有数十人；远的要从数千里外，近的也要从数百里内押解到京城会审（会狱）。
廷尉和中都官（京师各官府）管辖的诏狱关押的犯人达到六七万人，而由法吏任意株连增加的，又有十多万人。
汉武帝元封三年（癸酉年，公元前108年）?
冬季，十二月：? 打雷；下冰雹，冰雹像马头那么大。
远征西域与设亭障：?
汉武帝派遣将军赵破奴出击车师国（今新疆吐鲁番西北）。
赵破奴率领七百多名精锐骑兵先行到达，俘虏了楼兰王（今新疆罗布泊西北），接着攻破了车师国。借此兵威围困（因举兵威以困）乌孙（今新疆伊犁河谷）、大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）等西域国家。
春季，正月，甲申日：? 封赵破奴为浞野侯。协助赵破奴攻打楼兰的王恢（非第一次南越战争中的王恢），被封为浩侯。
于是，汉朝从酒泉郡（今甘肃酒泉）开始修筑连绵不断的烽火亭障（亭障），一直延伸到玉门关（今甘肃敦煌西北）。
百戏表演：? 首次举办角抵戏（类似摔跤角力）和鱼龙曼延（变幻神奇的歌舞杂技）等大型观赏表演。
朝鲜战事（续）：?
汉军进入朝鲜境内，朝鲜王卫右渠派兵据守险要。楼船将军杨仆率领齐国士兵七千人首先到达王险城（今朝鲜平壤）。卫右渠据城防守，探知杨仆兵力薄弱，就出城进攻杨仆；杨仆的军队战败溃散，逃入山中十多天，逐渐收拢溃散的士兵，重新聚集起来。
左将军荀彘攻击朝鲜在浿水（今朝鲜清川江）西岸的军队，未能攻破。
汉武帝因为两位将军作战不利，就派卫山利用汉军的强大兵威前往劝降卫右渠。卫右渠见到汉使，叩头谢罪说：“我本来愿意投降，只是害怕两位将军用诈术杀我；如今见到信节（符节），请求再次投降。”于是派遣太子入汉朝谢罪，并献上五千匹马，以及供应军队的粮草。当朝鲜太子率领一万多部众，手持兵器正要渡过浿水投降时，卫山和左将军荀彘怀疑他们可能有诈变，对太子说：“既然已经归降，应命令你的人放下兵器。”太子也怀疑汉使和左将军会用诈术杀他，于是就不渡浿水，又率众返回。卫山回京报告汉武帝，汉武帝处死了卫山（因其处置失当）。
左将军荀彘击败了浿水岸上的朝鲜军队后，才向前推进到王险城下，包围了城的西北面。楼船将军杨仆也率军前来会合，驻扎在城南。卫右渠于是坚守城池，汉军围攻数月未能攻下。
左将军荀彘率领的燕、代士兵大多强劲剽悍（劲悍），而楼船将军杨仆率领的齐地士兵先前已经战败溃逃（败亡），士气受挫（困辱），士兵们都心怀恐惧，将领心中也感惭愧（将心惭），虽然共同包围了卫右渠，但杨仆常怀有和谈（共围右渠，常持和节）的想法。左将军则急于猛烈攻城（急击之）。
朝鲜大臣们暗中私下联络杨仆，商量投降事宜，但往来谈判尚未决定。左将军多次与杨仆约定日期联合攻城，杨仆想实现他与朝鲜人的约定，所以不去会合（欲就其约，不会）。左将军也派人寻求机会招降朝鲜，朝鲜不肯答应，更倾向于投降杨仆（心附楼船），因此两位将军互相不和睦（不相能）。
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