[时间范围]起于丁卯年（强圉大渊献），止于庚辰年（上章困敦），共十四年。?
汉景帝前元三年（丁亥年，公元前154年）?
冬季，十月，梁王刘武进京朝见景帝。当时景帝尚未确立太子，在与梁王宴饮时，闲聊中说道：“等我百年之后，就把皇位传给你。”梁王虽然知道这不是正式的承诺，但心中暗自高兴，窦太后听了也同样高兴。掌管皇后、太子家事的詹事窦婴，捧起一杯酒献给景帝说：“天下是高祖皇帝开创的天下，帝位应当父子相传，这是汉朝立下的规矩，陛下怎么能擅自把皇位传给梁王呢！”窦太后因此憎恨窦婴。窦婴便借口有病辞职；窦太后下令除了窦婴进出皇宫的门籍（通行证），不准他再参加朝会活动。梁王因此更加骄横。
春季，正月，乙巳（二十二日），景帝颁布敕令，大赦天下。
有彗星出现在西方天际。
洛阳的东宫发生火灾。
当初，汉文帝在位时，吴国太子刘贤进京朝见，得以陪伴皇太子刘启（即后来的景帝）饮酒、下棋。吴太子在棋局上争胜，态度不恭；皇太子拿起棋盘砸向吴太子，将其打死。朝廷派人将灵柩送回吴国安葬。灵柩到达吴国，吴王刘濞愤怒地说：“天下同是一家宗室，死在长安就葬在长安罢了，何必送回来安葬！”又把灵柩送回长安安葬。吴王从此逐渐丧失了藩臣应尽的礼仪，声称有病不再进京朝见。朝廷知道这是因为他儿子的缘故，于是扣押并审问吴国的使者；吴王恐惧，开始萌生反叛的念头。后来吴王派人代行秋季举行的朝见礼仪（秋请），文帝再次追问吴王情况，使者回答说：“吴王其实没病；朝廷扣押审问了我们好几批使者，吴王害怕，因此才称病。俗话说‘能看见深水中的鱼是不吉利的’（意指过分追究会导致恶果），希望陛下能抛弃前嫌，给他一个改过的机会。”于是文帝赦免了吴国使者，放他们回去，并赐给吴王几案和手杖（表示对老人的尊重），特许他年纪大了，可以不必进京朝见。吴王得以免罪，谋反的念头也就逐渐放松了。然而他在自己的封国里，凭借盛产铜矿和掌握海盐资源的优势，百姓不用缴纳赋税；凡属应服兵役的人，轮到他自己服役时（践更），吴王都支付相当的酬金（平贾）；每年还定期慰问贤能之士，赏赐平民百姓；其他郡国的官吏想来吴国抓捕逃亡的人犯，吴王总是包庇阻拦不予交人。这样过了四十多年。
御史大夫晁错多次上书指出吴王的过失，认为可以削减他的封地；文帝宽厚，不忍心惩罚，因此吴王日益骄横。等到景帝即位，晁错劝谏景帝说：“当初高帝刚刚平定天下，兄弟少，儿子们年幼，便大封同姓宗亲为王，封给齐王七十多座城，楚王四十多座城，吴王五十多座城；这三个庶出旁支的亲王的封地，就占了天下的一半。如今吴王因为先前有太子事件的嫌隙，假称有病不进京朝见，依照古法就该处死。文帝不忍心，反而赐给他几案手杖，恩德极其深厚，他本该改过自新才是，却反而更加骄横放肆，开山铸造钱币，煮海水制盐，招诱天下逃亡的人图谋叛乱。现在削减他的封地会造反，不削减他也会造反。削减他的封地，他造反得快，灾祸反而小；不削减他的封地，他造反得晚，灾祸会更大。”景帝下令让公卿、列侯和宗室成员共同商议这件事，没有人敢提出反驳；只有窦婴一人坚决反对，从此晁错与窦婴有了嫌隙。等到楚王刘戊进京朝见，晁错借机说：“刘戊去年为薄太后服丧期间，在服丧的住所私下奸淫，请处死他。”景帝下诏赦免了死罪，但削去了楚国的东海郡。另外在前一年（景帝二年），赵王刘遂犯了罪，被削去了常山郡；胶西王刘卬因在卖爵事务中舞弊，被削去了六个县。
朝廷大臣正在商议削减吴王的封地。吴王害怕削地会没完没了，于是策划发动叛乱。他考虑到各诸侯王中没有值得共同谋划的人，听说胶西王刘卬勇猛，喜好军事，诸侯们都畏惧他，就派中大夫应高前去口头游说胶西王：“如今皇上任用奸邪之臣，听信谗言贼语，侵夺削弱诸侯，处罚越来越重，一天比一天厉害。俗话说：‘舔糠皮就会舔到米粒（比喻由外及里逐步蚕食）。’吴国和胶西，都是闻名天下的诸侯，一旦被朝廷明察追究，就不会再有安稳自由的日子了。吴王身患不便明言的病症（指称病不朝），不能亲自朝见已有二十多年，常常担心被怀疑，无法表白自己，缩着肩膀、叠着脚走路（形容恐惧不安的样子），还害怕不被朝廷谅解。我私下听说大王因为卖爵的事受过朝廷处分。我所听到的其他诸侯被削地，罪行都没有达到您这种程度；这恐怕不仅仅是削地就能了结的吧。”胶西王说：“确实如此。那你说该怎么办呢？”应高说：“吴王自认为与大王有共同的忧患，愿意顺应时势、遵循情理，牺牲性命以替天下铲除祸患，大王觉得可能吗？”胶西王惊恐地问：“我怎敢这样做！皇上逼迫再急，我只有一死罢了，怎么能不服从呢！”应高说：“御史大夫晁错，迷惑天子，侵夺诸侯权益，朝中臣子怨恨，诸侯都有背叛之心，人事上的矛盾已经到了极点！彗星出现，蝗灾发生，这正是万世难逢的时机（指天象预示天下将变）；而天下百姓忧愁劳苦，正是圣人挺身而出的时候。吴王在内部以诛杀晁错为号召，在外部愿追随大王您的战车奔驰，纵横天下，所向之处皆归降，所指之处皆陷落，无人敢不服从。大王如果真能答应合作，吴王就率领楚王夺取函谷关，守住荥阳敖仓的粮食，抗拒汉朝军队，安排好营寨房舍，等候大王您的到来。大王有幸能够亲临前线，那么天下就可以兼并，然后由吴王和大王您两位平分天下，不也很好吗！”胶西王说：“好！”应高回去报告吴王，吴王还是担心胶西王不坚决，就亲自作为使者，到胶西国当面与胶西王订立盟约。胶西国的群臣中有人听说了胶西王的图谋，劝谏说：“诸侯的封地加起来还不到汉朝的十分之二（十二），做出叛逆的事让太后担忧（指窦太后），不是好计策。现在侍奉一个皇帝，尚且都说难；假使事情成功，两位君主分治天下，祸患只会更多。”胶西王不听劝阻，于是派使者联络齐王、淄川王、胶东王、济南王，他们都答应了。
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