贾颜轻笑着摇头：这话从何说起？若大嫂实在不愿，权当昨夜是南柯一梦。
话音未落，又柔声劝道：
可大嫂细想想，这些年你在贾家步步惊心，如今好不容易能为自己活一回，当真舍得放手？
我知你心中苦楚，昨夜就是要让你卸下重担。现在可觉着松快些？
这番话说得冠冕堂皇——昨夜的荒唐与她的处境哪有什么干系？
偏生女子就爱听这些......
李纨竟真觉着他是懂自己的。
见她神色松动，贾颜趁势道：
我的许诺依旧作数。只要你点头，五年内定风风光光接你过府。往后生儿育女，共享天伦。
李纨眼神渐渐 ** ，想起在贾府的种种难堪。
娘家规矩严苛，竟不许她归宁。这本该是女儿家的避风港，于她却是奢望。
她羡慕凤丫头好歹有个说话的人，眼红王夫人儿孙满堂。看谁都比自己活得痛快。
如今机会就在眼前，怎能不动心？
可终究跨不过心中那道坎。
我...我......
见她仍犹豫，贾颜凑近耳语：何必急着决定？再试一次，大嫂自然明白。
李纨惊慌失措，此刻浑身酸软，哪堪再承恩泽？正要推拒，忽觉耳际一热......
唔......
这声轻吟似号角响起，雕花床榻又吱呀摇晃起来......
外间等候的平儿正疑惑李纨迟迟未出，忽闻屋内隐约呜咽，顿时了然。
也罢，奶奶能看开些，往后日子也好过。只是三姑娘那边......唉！
她如今见探春就躲，生怕露馅。不比凤丫头能在对方面前谈笑自若。如今多了李纨主仆，更怕事情败露。
屋内，素云向来警觉。平日这时早已起身，隐约听见主子声响，强撑着睁眼。刚起身便疼得吸气，瞥见纱帐里晃动的身影，昨夜种种霎时浮现。
未及细想，帐幔忽掀开一角，露出李纨梨花带雨的面容：素云，救救我......
【此后半月，贾颜忙得不可开交。
单是府里这些 ** 就够他周旋。东府尤氏姐妹日日要探望，尤氏怀着身孕更需细心照料。虽因月份尚浅不能亲近，好在尤氏近来精研口技，与二姐儿配合无间，倒也另有一番趣味。
三姐儿性子最是柔顺，在她身旁总能放松身心。东府人丁简单，纵在院中嬉闹也无妨。
西府却不同，仆妇众多。凤丫头与李纨日日要在老太太跟前伺候，行事须格外谨慎。
贾颜与两位夫人相处时分外小心，唯恐被人看出端倪。每日午后或黄昏，总要抽空去寻她们。近来王熙凤常往李纨院中去，连贾母都夸这对妯娌愈发亲厚。
李寒衣、孙三娘及院中三位贴身侍女倒无需顾忌，她们本是贾颜明媒正娶的房里人，如何亲近都无人过问。更不必说几位主子的贴身丫鬟也要轮流伺候，算下来每日都要缠绵数回。幸而贾颜武功已至化境，体魄远胜常人，方能雨露均沾。
这日荣庆堂内暖意融融，贾母正拉着黛玉与探春坐在炕上，与众姊妹闲话家常。新年顺遂，老太太气色渐佳，御医开的调理方子果然见效。】
众人谈笑之际，金嬷嬷神色慌张地掀帘而入。贾母故作嗔怪：这般冒失做什么？冷风灌进来冻着姑娘们可如何是好？本是句玩笑，却见金嬷嬷神情肃穆：老太太，二老爷遣人来报，老太妃薨了！
满室欢声骤然凝滞。贾母手中茶盏微晃：何时的事？
除夕当日。来人说太上皇闻讯吐血昏厥，至今未醒！
贾母心头一震。老太妃之事尚在其次，若太上皇有恙，朝堂必将动荡。贾府如今无人主事，先前立场又暧昧不明，本盼太上皇能等到小辈成人，未料变故突至。
速备车马！即刻返京！问问薛家是否同行。凤丫头，通知各房安分守己，再密信甄家。切记遣人要隐蔽身份！另给林姑爷送信，让他早作准备。
王熙凤见贾母神色前所未有地凝重，虽不明就里却知事态紧急，连声应下：老太太放心，我这就安排。鸳鸯快伺候老太太更衣。鸳鸯忙搀起贾母，黛玉忧心道：外祖母，天寒地冻赶路，您身子如何受得住？
贾母叹道：此时不回更待何时？忽觉少了什么，环顾四周：策哥儿今日怎不见人影？快派人去寻！
探春低声道：
昨日听他说今日有要事，似与柯相有关。详情未及细问。
贾母眉头微蹙，轻喃：
柯相......
随即摆手道：
既如此不必急着寻他，先派人去他院里传话。再去看看李姑娘可在。
若今日寻不着，他也未归，便等明日回来再动身。但最迟不过明日，必须启程了！
贾颜对贾府本就重要，如今又涉皇家事务，自然要等他。
往常贾颜至多白日外出，从未彻夜不归，贾母料想明日必回。
只是心中仍不免烦闷，恐柯政新政波及贾府。
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