就在她即将步入更衣室时，一个身影从侧面的阴影里快步走出，拦在了她面前。
“李念墨博士！请留步！”
来人是一位约莫四十出头的华裔男子，穿着考究的深灰色羊绒大衣，戴着金丝眼镜，头发梳理得一丝不苟，脸上堆满了过分热情的笑容。他伸出手，带着一种刻意拉近距离的亲昵感：“太精彩了！您的演讲真是振聋发聩！我是‘环球学术促进基金会’东亚区的负责人，鄙姓陈，陈威廉。”他递上一张烫金名片，质地精良。
李念墨保持着礼貌的微笑，接过名片，却没有去握那只伸出的手，只是微微颔首：“陈先生，您好。谢谢夸奖。”她的目光快速扫过名片，又落回对方脸上，带着一丝不易察觉的审视。对方的眼神很亮，笑容也很标准，但镜片后的目光深处，似乎隐藏着一丝不易捕捉的探究和评估。
“李博士真是年轻有为，才华横溢！在加州理工的成就就令人瞩目，如今归国，更是前途无量啊！”陈威廉的恭维如同排练好的台词，流畅却缺乏温度，“我们基金会非常欣赏像您这样顶尖的青年科学家。我们致力于为全球最优秀的人才提供‘无边界’的学术支持和‘最自由’的研究环境。”他刻意加重了“无边界”和“最自由”的语气，身体微微前倾，压低声音，带着一种分享秘密般的诱惑，“基金会拥有雄厚的资金和遍布欧美的顶级实验室资源。如果您在个人发展上……有更广阔的考量，或者觉得目前的环境……嗯，有些限制，我们非常希望能为您提供更理想的平台和资助。这无关立场，纯粹是为了科学本身，为了您个人的学术巅峰！”
说着，他像是变戏法一样，从大衣内侧口袋里掏出一个包装异常精美的硬质信封和一个只有拇指大小、金属外壳、印着基金会LOGO的精致U盘。他笑容可掬地将两样东西递向李念墨：“这是一份我们基金会顶级学者计划的‘邀请函’，里面详细说明了我们能提供的优厚条件。还有这个小U盘，是我们精心准备的、关于前沿交叉学科最新动态的内部资料，算是一点小小的‘见面礼’和‘纪念品’。希望能对您有所启发。”
就在那U盘即将碰到李念墨手指的瞬间，她极其自然地、不着痕迹地后退了半步，双手交叉叠放在身前，脸上依旧是那副礼貌而疏离的微笑，如同覆盖着一层温润却坚硬的玉石。
“陈先生，非常感谢您和基金会的‘厚爱’。”她的声音清晰而平静，没有丝毫波澜，“不过，我的研究方向和事业平台在国内已经非常明确，暂时没有考虑其他选择的打算。至于这份邀请函，”她看了一眼那精美的信封，“您的心意我领了，但无功不受禄，还是请您收回吧。”
她的目光最后落在那枚小巧的U盘上，眼神瞬间变得锐利而冰冷，如同出鞘的寒刃：“至于U盘，实在抱歉。我们有非常严格的信息安全规定，不便接受任何非官方的、尤其是私人的存储设备。这一点，还请陈先生务必理解。”
陈威廉脸上的笑容瞬间僵硬了，那过分热情的表情如同潮水般褪去，镜片后的眼神闪过一丝错愕，随即是浓浓的失望和一种被看穿意图的狼狈。他递出U盘的手尴尬地停在半空，收也不是，不收也不是。他张了张嘴，似乎还想说什么，但李念墨那疏离而坚定的眼神，像一道无形的墙，将他所有未出口的话语都堵了回去。他勉强挤出一个笑容，迅速将信封和U盘收回口袋，眼神复杂地看了李念墨一眼：“呃……理解，理解。李博士果然……原则性强。那……打扰了，希望以后还有机会交流。”他匆匆点头，几乎是有些狼狈地转身，快步消失在后台通道另一端的阴影里。
李念墨站在原地，脸上的笑容缓缓收敛。后台昏暗的光线在她清丽的侧脸上投下淡淡的阴影。她能清晰地听到自己平静的心跳声，以及刚才那人脚步远去时略显仓促的回响。空气中似乎还残留着对方身上淡淡的古龙水味和一丝……不易察觉的阴谋气息。她拿出自己的手机，没有解锁屏幕，只是用指腹轻轻摩挲着冰凉的金属外壳，眼神冷静得如同深潭。
走出礼堂侧门，清冽的寒风扑面而来，带着冬日阳光淡淡的暖意。李念墨深深吸了一口气，仿佛要将后台那略显压抑的空气彻底置换掉。眼前是熟悉的校园林荫道，高大的梧桐树枝桠交错，将淡金色的阳光切割成细碎的光斑，洒在清扫得干干净净的路面上，也跳跃在她藏青色的肩头。
她拿出手机，解锁屏幕。没有拨打常规电话，而是点开了一个加密通讯应用，快速输入了几行文字：
「爸，是我。刚在母校演讲结束。后台遇一人，自称‘环球学术促进基金会’东亚区陈威廉（名片已留存特征）。言辞热情，暗示提供海外优厚资助和‘更自由平台’，意图赠我邀请函及一小型U盘（印有该会LOGO）。我已明确拒绝，未接触U盘。此人举止刻意，眼神闪烁，目的可疑。已提醒校安保注意其动向。机构名称及人员特征如上，请留意。」
信息发送成功，显示加密送达的标识。
做完这一切，她将手机放回口袋，抬头望向林荫道的尽头。那里，一群刚听完讲座的学生正热烈地讨论着什么，年轻的脸庞上洋溢着蓬勃的朝气和理想的光芒。冬日的阳光穿透稀疏的梧桐叶，温柔地洒落，在她长长的睫毛上跳跃，在她冷静的侧脸上镀上一层柔和的金边。
她静静地站了一会儿，感受着这校园特有的宁静与活力，感受着阳光带来的暖意。刚才后台那一幕带来的冰冷与警惕，渐渐被眼前这生机勃勃的景象所驱散。她嘴角微微上扬，勾起一个坚定而温暖的弧度。守护这片学术的净土，守护这些年轻而充满希望的未来，不正是她，以及像她一样的人，选择归来的意义吗？她整理了一下衣襟，迈开步子，步履从容而坚定地融入这冬日的暖阳与青春的洪流之中。林荫道很长，阳光正好，前路清晰。
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