暴雨初歇的第七日，京城的天空终于撕开阴霾，阳光如金线般洒落在宫墙琉璃瓦上，映得整座皇城熠熠生辉。
可这光，照不进礼部尚书陈文昭紧锁的眉心。
案前堆叠如山的科举试题草稿，清一色“颂圣策论”“天子仁德论”“四海升平赋”，字字锦绣，句句浮华。
他提笔批阅，却觉心头沉闷如压巨石。
“今年还是老样子？”身后传来一声冷淡的问话。
小核桃不知何时已立于门侧，素衣简裙，发髻只一支银簪束起，毫无官眷气派，眼神却锐利如刀。
陈文昭脸色微变：“苏大人，科举乃国之根本，岂能轻改？八股取士三百余年，何曾有失？”
“有失。”她 шаг上前，指尖轻轻拂过那份《论君恩浩荡》的范文，“它让天下读书人学会的不是治国安民，而是揣摩上意、粉饰太平。”
“放肆！”一位侍郎怒拍桌案，“你一个女子，掌问录总局已是破格，竟敢染指抡才大典？”
小核桃不恼，只从袖中取出一本薄册，封皮无字，纸页泛黄，边角磨损严重——正是《百姓问录》。
她翻至一页，朗声道：“某村十年三旱，田地龟裂，饿殍载道。地方官上报‘天灾难违’，百姓却说上游豪族私筑堰坝，截水自用。若你是新任县令，如何查证？如何破局？”
殿内骤然寂静。
有人冷笑：“此非取士，乃取讼师！”
“是吗？”小核桃目光扫过众人，“那请问诸位大人，去年江南水患，为何朝廷拨款百万两，堤坝仍塌？是因为‘天意’，还是因为有人把‘河工银’变成了自家地基里的砖？”
满堂哑然。
就在此时，殿外传来太监清亮的通传：“陛下驾到——”
玄色龙袍踏光而入，萧玦步入殿中，步履沉稳，目光如冰刃划过众臣脸庞。
他未坐主位，只站在那本《百姓问录》前，伸手接过，缓缓翻开。
“朕昨夜读了一百二十七份《问录》，”他的声音不高，却如雷贯耳，“其中九十八件，皆是百姓问：‘渠坏了，谁来修？’‘税重了，能不能减？’‘冤屈了，还能不能诉？’”
他抬眼，盯住礼部尚书：“你们拟的这些题目，能回答这些问题吗？”
陈文昭额角渗汗，颤声道：“祖制不可违……”
“祖制？”萧玦冷笑一声，将书重重合上，“大靖开国之初，也曾以实干取士。是谁后来把活路走成了死局？是你们口中‘不可违’的祖制，还是不愿醒的人心？”
他转身，提笔在空白诏纸上写下三行字：
【新科举首设“问策科”。
考题源自真实《百姓问录》案例。
考生须据实情析因、定策、预果，不得空谈义理。】
“本届科举，此科占总分七成。”他掷笔于案，声落如钟，“反对者，可当面与朕辩。”
无人再言。
风起云涌的朝议落幕，科举变革如惊雷炸响天下。
放榜之日，贡院门前人山人海。
榜首赫然写着一个陌生名字：林守拙，籍贯南陵，母为寡妇，家贫鬻薪为生。
其答卷全文未引一句经史，无骈俪辞藻，亦无圣贤语录，通篇只做一事——拆解“三旱村截水案”。
他列出上下游水文变化曲线，引用村民口供交叉比对，推演出豪族偷建暗渠的时间节点，并提出“先断流测源，再拘渠工逼供，最后以民代监”的三步破局法。
甚至附上一张手绘水利图，标注何处可掘泄洪沟，何处宜设量水碑。
“粗鄙不堪！”一位白发老学究拄杖怒斥，“此等答卷，岂配称状元？简直辱没斯文！”
话音未落，街角孩童嬉笑接话：“可他知道怎么修渠！我爹说，我们村就缺这样的人！”
人群哄然叫好。
茶楼酒肆间，话题早已转向：“你说‘君恩浩荡’能填饱肚子？不如教我们娃儿怎么查贪官！”
数日后，小核桃受邀至太学院讲学。
台下坐满未来士子，目光灼灼。
她未讲经，未授典，只立于高台，平静开口：“从前读书，是为了不做百姓。现在读书，是为了听得懂百姓。”
全场寂静，继而掌声如潮。
夜深人静，紫宸殿烛火未熄。
萧玦独坐案前，手中捧着那一册被翻旧的《百姓问录》，目光久久停在某页边缘——那里被人用极细的朱笔批了一句小字：
【知政者不在庙堂，在民间疾苦中。】
他轻轻摩挲那行字，眸底掠过一丝深远的光。
窗外月色如霜，洒在御案一角尚未批复的奏折上，标题隐约可见：
《关于汇编历年优秀问策答卷并推行新政考察之议》【第304章】《策要》行天下
雪落无声，却压弯了宫墙外老槐的枯枝。
紫宸殿内，火盆燃得正旺，炭火噼啪作响，映得御案上那一册新装帧的《新仕林策要》泛着温润光泽。
封皮为靛青色粗麻布所制，无龙无凤，唯右上角烫着四个楷体小字——“实政为本”。
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