猩红贵妇那淬毒的指控如同淬冰的匕首，悬停在池小橙死灰般的面孔之上。
宴会厅璀璨的灯火在她眼中扭曲成冰冷的漩涡，巨大的水晶吊灯折射的光芒仿佛都带着审判的意味。
她能感觉到周围死寂的空气里弥漫着无形的压力，每一道目光都如同冰冷的钢针，刺穿着她摇摇欲坠的伪装。
手腕上蓝焰手环传来的、那阵被烙铁烫伤般的剧痛仍未消散，像哈尔无声的嘲弄，提醒着她身处绝境。
“莉迪亚夫人，”
哈尔的声音如同天鹅绒包裹的寒冰，带着恰到好处的惊讶和一丝不易察觉的警告，打破了这令人窒息的死寂。
他优雅地侧身，将臂弯里僵硬的池小橙不着痕迹地往自己身后挡了挡，形成一种保护的姿态，然而他深邃的金眸里却毫无波澜，只有一片冰冷的玩味。
“您对国际局势的关心令人钦佩。”
他唇角勾起完美的弧度，目光转向那位咄咄逼人的贵妇，语气轻描淡写，
“不过，我想您可能有些误会。池小姐是我重要的客人，她对王都的‘观察’，仅限于城堡的齿轮和我偶尔的任性。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过池小橙手腕上那道幽蓝的烙印，
“毕竟，要‘看住’一个好奇心旺盛的影子，已经耗费了我不少精力。您说呢？”
重要的客人？
看住？
耗费精力？
哈尔的话语，如同最高明的双关利刃。表面上是澄清和维护，甚至带着一丝无奈的宠溺，将池小橙的“可疑”行为归咎于自己的“任性”和对她的“看管”。
然而，每一个词落在池小橙耳中，都像是将她更深地钉死在“被标记的宠物”和“需要被监视的危险分子”的耻辱柱上！
他巧妙地利用了莉迪亚夫人的指控，反过来加固了池小橙身上那层“痴恋哈尔的疯女人”的人设外壳，同时也向所有人暗示——她在他掌控之中，翻不起浪。
莉迪亚夫人精致的妆容似乎僵硬了一瞬，显然没料到哈尔会以这种方式回应。
她精心准备的毒刺，仿佛扎进了一团柔韧而冰冷的迷雾里。
周围的宾客们神色各异，有的若有所思，有的依旧带着审视，但那份赤裸裸的审判氛围，确实被哈尔这番滴水不漏又意有所指的话语冲淡了几分。
“呵，原来如此。”
莉迪亚夫人勉强挤出一个笑容，带着不甘的意味，
“哈尔阁下真是…用心良苦。” 她碰了个软钉子，带着她的簇拥悻悻地转身融入人群。
危机看似暂时解除，但池小橙却感觉不到丝毫轻松。
她像被抽走了所有骨头，几乎完全依靠着哈尔手臂的支撑才勉强站立。
冷汗浸湿了她深紫色长裙的后背，黏腻冰冷。
她不敢看周围任何人的眼睛，只能死死盯着脚下光可鉴人的大理石地面，那上面映出她扭曲、苍白的倒影，像一个滑稽的幽灵。
就在这时，宫廷乐队演奏的旋律骤然一变。
舒缓的背景乐被一段华丽、流畅、带着邀请意味的圆舞曲前奏取代。
水晶灯的光芒似乎也随着旋律温柔地流淌起来。
池小橙感觉到臂弯一紧。
哈尔微微用力，将她僵硬的身体从身后带到了身侧。
他低头，那张俊美无俦的脸庞在柔和的灯光下带着致命的吸引力，金眸如同融化的黄金，深深望进她因恐惧而失焦的眼底。
“一场小小的风暴过去了呢，”
他的声音低沉悦耳，如同情人间的呢喃，带着一种奇异的安抚力量，却让池小橙的血液瞬间冻结，
“看来，我们的小影子需要一点…真正的安慰？”
他唇角的笑意加深，带着不容拒绝的蛊惑。
池小橙的大脑一片空白。
安慰？
他要做什么？
下一秒，答案揭晓。
哈尔优雅地、带着一种不容置疑的强势，松开了她挽住他手臂的手。
在池小橙茫然无措、甚至带着一丝惊恐的注视下，他微微欠身，行了一个无可挑剔的邀舞礼。
修长的手掌向上摊开，掌心向上，仿佛在邀请一位真正的公主。
“池小姐，” 他的声音清晰地响起，带着一丝奇异的、从未有过的正式感，瞬间吸引了周围尚未完全散去的目光，
“不知我是否有这个荣幸，邀请您跳今晚的第一支舞？”
轰——！
如同惊雷在池小橙的脑海中炸开！
邀舞？！
哈尔…邀请她跳舞？！
在萨利曼夫人的宫廷晚宴上？！
在众目睽睽之下？！
在她刚刚经历被指控间谍、狼狈不堪的时刻？！
这比任何“病娇”表演都更疯狂！
更不可理喻！更…让她感到灭顶的恐慌！
周围瞬间响起了压抑不住的、混杂着惊诧、好奇、甚至嫉妒的抽气声和低语。
苏菲站在不远处，手中端着一杯未动过的香槟，清澈的褐眸中也充满了难以置信的愕然，脸色微微发白。
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