那杯名为“淬火”的诡异液体，如同熔岩般在我体内奔流肆虐。每一根神经都仿佛被放在铁砧上反复锻打，每一次心跳都加剧着那焚身蚀骨的剧痛。我蜷缩在冰冷的水泥地上，不受控制地抽搐，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，视野被撕裂成一片片破碎旋转的光斑。
痛苦。极致的痛苦。远超之前任何一次能力反噬。
但在这几乎让人疯狂的痛苦深处，一种奇异的变化正在发生。
我那原本如同脱缰野马、四处冲撞的感知力，在这“淬火”的暴力锻造下，似乎真的被一点点地……压缩、凝聚。不再是散逸的无形气流，而是被迫向着某个核心点收缩，变得更加“沉重”，更加“致密”。
就像一块烧红的铁胚，在重击下排出杂质，初步成型。
不知过了多久，那足以将人逼疯的剧痛终于如同潮水般缓缓退去，留下的是仿佛被彻底掏空后的虚脱，以及一种……前所未有的、奇异的“内敛”感。
我瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，像是刚从水里捞出来。大脑依旧嗡嗡作响，但那种随时可能爆炸的信息过载感，却减轻了许多。额角的抽痛虽然还在，却不再是尖锐的刺痛，而更像是一种深沉的、肌肉过度劳累后的酸胀。
我尝试着，小心翼翼地调动了一丝感知力。
它不再像以前那样迫不及待地向外喷涌，而是如同沉睡的凶兽，懒洋洋地在我意识的约束下，缓慢地流动。虽然依旧带着一种原始的躁动，却初步具备了“可控”的雏形。
“感觉如何？”冰冷的声音从头顶传来。
我艰难地抬起头，看到那个神秘男人（或许该叫他“教官”？）依旧面无表情地站在旁边，仿佛刚才给我灌下毒药般液体的人不是他。
“……还……没死……”我声音沙哑得厉害，每一个字都牵扯着酸痛的肌肉。
“死不了。”他语气毫无波澜，“‘淬火’只是最基础的固本。让你那漏风的破碗暂时能兜住点水，别动不动就洒得到处都是，惹来野狗。”
他走到木架边，又配置了一份剂量稍小的相同粉末，用清水冲好，放在桌上。
“以后每周一次。剂量会逐渐减少，直到你的‘容器’能自行稳定。”他顿了顿，补充道，“当然，如果你自己找死，像今天在会场那样胡乱‘牛饮’，多少剂量的‘淬火’都救不了你。”
我挣扎着从地上爬起来，靠在冰冷的砖墙上，感受着体内那初步凝聚却依旧虚弱的力量，心中五味杂陈。痛苦是真实的，但这份初步的“控制感”，却也是真实的希望。
“谢谢……”我低声道。无论他目的为何，他确实给了我一条或许能活下去的路。
男人嗤笑一声，似乎对我的感谢不屑一顾：“别高兴太早。‘淬火’只是让你不容易被自己的‘酒’醉死。怎么‘品酒’，怎么用‘酒’，怎么在群狼环伺的酒桌上活下来，后面的课还长着呢。”
他看了一眼墙上一个没有任何数字显示的陈旧钟表：“今天到此为止。你可以滚了。记住这里的路，下次自己来。”
我扶着墙壁，慢慢站直身体，双腿还在发软。看着桌上那杯依旧散发着不祥银光的液体，我心有余悸。
“那个符号……漩涡……‘野狗’……他们到底想干什么？”我忍不住再次追问，试图抓住任何一点能解开谜团的信息。
男人的眼神瞬间变得锐利，带着一丝警告：“有些‘酒’，知道得越多，醉得越快，死得越透。在你学会怎么端稳杯子之前，少打听酿酒的配方。”
又是这种云山雾罩、拒人千里的回答！
我还想再问，他却已经转过身，开始整理木架上的瓶罐，摆出了送客的姿态。
无奈之下，我只能拖着依旧酸痛疲惫的身体，一步步挪向那道陡峭的楼梯。每一步都感觉肌肉在哀嚎。
推开暗门，重新回到那间安静的老式理发店。老师傅依旧在咿咿呀呀的戏曲声中打着盹，对里间的动静毫无察觉。
走出理发店，夜晚清冷的空气涌入肺叶，让我精神稍振。身后的理发店像是一个被遗忘的旧梦，隐藏着不为人知的秘密。
我站在巷口，回头望了一眼那不起眼的招牌，努力将这里的每一个细节烙印在脑海里。这里，或许将是我未来很长一段时间内，唯一的“安全屋”和“训练场”。
看了看时间，已是深夜。我得尽快赶回招待所，苏小婉一个人待在那里太久了，我必须立刻带她转移！
想到唐助理袖口上那个漩涡符号和他最后那丝冰冷的杀意，强烈的危机感再次攫住了我。我强忍着身体的疲惫和酸痛，加快脚步，朝着主干道走去，试图拦一辆出租车。
就在我刚刚走到路灯稍亮一些的路口时——
“吱——！”
一声刺耳的刹车声骤然响起！
一辆黑色的、没有挂牌照的面包车如同脱缰的野兽，猛地从旁边的岔路里冲出来，一个急刹，横停在我面前，挡住了去路！
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