墨色的海域在“深潜者号”后方逐渐淡去，重新被新世界变幻莫测的蔚蓝与汹涌所取代。甲板上，战斗的痕迹已被初步清理，但空气中依旧弥漫着硝烟、臭氧与淡淡的血腥气。幸存的船员们在杜克和罗伊的指挥下忙碌着，修补船体损伤，照顾伤员，每个人的脸上都带着劫后余生的疲惫，以及一丝难以掩饰的亢奋。
他们的船长，冈钉，独自立于船首，身影如同钉入船体的黑色铁桩，与呼啸的海风融为一体。他闭着双眼，看似在休憩，实则内在正进行着翻天覆地的变化。
海底那古老意识赠与的一丝“大地脉动”本源，正如同最细腻的淬火剂，缓慢而坚定地融入他的身体。这并非狂暴的能量灌输，而是一种更深层次的滋养与改造。他能清晰地“内视”到，那微弱的荧光能量流沿着肌肉纤维的缝隙渗透，强化着每一束肌原纤维的韧性与爆发力；它渗入骨骼，使得本就因力力果实觉醒而坚不可摧的骨架，更添一种源自星球本源的厚重与承载感；它甚至抚过内脏器官，让它们在这种奇异的共振中变得更加坚韧，更能承受极端力量爆发时带来的内部冲击。
更重要的是对“霸玉”力场本源的淬炼。
先前，他的霸玉力场是极致的“否定”与“排斥”，是纯粹暴力形成的领域，强大却失之刚猛，缺乏韧性。而这一丝“大地脉动”本源，蕴含着“包容”与“生长”的特性。它并未削弱霸玉的破坏力，反而如同在精钢中融入了柔韧的合金，使其在保持绝对硬度的同时，拥有了更强的稳定性与适应性。力场表面那若隐若现的荧光纹路，正是这种初步融合的外在显化。他能感觉到，自己的“容器”——这具承载力量的肉身与精神核心——正在被悄然拓宽，变得更加坚固，更能容纳未来可能获得的、更为磅礴的力量。
“船长。”航海士艾拉的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的担忧。“航向已调整，预计七天后返回风暴角主基地。伤员情况基本稳定，薇尔莉特正在协助处理重伤员。”
冈钉没有回头，只是微微颔首。艾拉的忠诚与高效是他无需费心的背景板。
“海底……”艾拉犹豫了一下，还是问了出来，“那究竟是什么？”
“力量的道路。”冈钉的回答言简意赅，却蕴含着无穷的信息量。“一个提醒。我们的‘容器’还远远不够。”
艾拉若有所思。她虽不直接参与战斗，但对力量体系的理解远超常人。她能感觉到冈钉身上散发的气息与离开前有了微妙的不同，少了几分纯粹的暴戾，多了一丝深不可测的厚重。
“杰尔马和黑胡子的袭击绝非偶然。”艾拉转换了话题，语气凝重，“他们能精准定位到那片海域，说明我们的行踪一直在某些势力的监控之下。海军的新型追踪技术？亦或是……内部？”
冈钉终于睁开眼，暗红色的瞳孔深处，仿佛有熔岩与荧光同时在流转。“清理掉就是了。”他的语气平淡，却带着决定无数人生死的冷酷。“回去第一件事，肃清窥探者，然后……拜访我们的‘老朋友’。”
他口中的老朋友，自然是杰尔马66和黑胡子海贼团。这一次，不再是被动应对偷袭，而是主动出击，进行彻底的清算。
七天的航程在风暴角全员的高度戒备中平稳度过。当那座依托数座相连岛屿、经过大规模改造、防御森严且充满工业力量感的主基地出现在海平线上时，船上不少人都松了口气。
然而，归家的安宁尚未持续片刻，便被紧急通讯打破。
基地指挥中心内，科技官凯登的全息影像闪烁着，他的语气带着前所未有的严肃和一丝愤怒：“船长，艾拉，欢迎回来。但在你们离开期间，我们遭遇了数次不同断的网络入侵和远程窥探。攻击源经过多重跳转伪装，最终指向……海军科学部队的某些特定编码，以及，夹杂着一些无法识别，但极具侵略性的古老算法痕迹。”
“古老算法？”艾拉皱眉。
“类似……古代兵器相关技术中可能存在的逻辑单元。”凯登语出惊人。“攻击目标明确指向我们的核心数据库，特别是关于‘活晶’应用、新型舰船设计，以及……船长您的力量监测数据。部分外围数据库被突破，虽然核心机密无恙，但对方显然获取了我们部分技术发展方向和人员配置的大致情报。”
冈钉坐在主位上，手指无意识地敲击着金属扶手，发出沉闷的嗒嗒声。指挥中心的气氛瞬间降至冰点。
“内部排查结果？”艾拉立刻追问。
“已经初步筛查过三遍，所有核心成员忠诚度毋庸置疑。”防御总管薇尔莉特接口道，她脸色有些苍白，显然之前的战斗和归途的警戒消耗不小。“问题可能出在……物资采购和外围情报人员环节。有几个中间人最近活动异常，但在我们准备深入调查时，要么神秘失踪，要么……被灭口了。”
线索断了，但指向性已经非常明显。海军，以及可能掌握着某种古代技术的第三方势力，联手对风暴角进行了一次成功的战术窥探。
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