碎礁群岛易主的余波尚未平息，黑胡子“暗网”悬赏带来的潜在威胁如同阴云笼罩，而毒Q留下的神经毒气陷阱，更是让风暴角内部弥漫着一股难以驱散的寒意。阴损的伎俩比正面的炮火更令人防不胜防，它挑战的不是堡垒的坚固，而是人心的稳定。
铁砧岛临时指挥室内，气氛凝重。凯登汇报了最新的分析结果：毒气成分极其复杂，解药研制需要时间，而且无法保证毒Q没有留下其他变种病毒或陷阱。
“被动防御，永远防不住躲在阴影里的毒蛇。”冈钉打破了沉默，声音冰冷而决绝，“既然他喜欢玩阴的，那就把他从老鼠洞里揪出来，碾死。”
他的逻辑永远简单直接，且有效。解决威胁最好的方法，就是消灭威胁的源头。
“艾拉，集中所有情报力量，锁定毒Q的位置。汐，配合凯登，尝试追踪这种毒气的能量残留或制造痕迹。”冈钉下令，“杜克，罗伊，整备部队，随时准备出击。”
“船长，毒Q行踪诡秘，一直是黑胡子海贼团里最难追踪的成员之一。而且，黑胡子肯定也料到了我们会报复，必然会将他严密保护起来……”艾拉提出困难。
“那就找到他必须出现，或者无法完全隐藏的痕迹。”冈钉的目光扫过众人，“毒气需要原料，需要实验室，需要活体测试……这些都不是能完全凭空变出来的。盯紧黑胡子势力范围内所有可疑的物资流动、人口失踪报告，以及……任何可能存在的、与世隔绝的岛屿。”
风暴角这台高效的机器再次全力开动。艾拉的情报网以前所未有的精度筛查着来自黑胡子地盘的海量信息；汐则凭借其敏锐的感知，试图从缴获的毒气样本和触发装置中，捕捉那一丝属于毒Q的、独特的病态能量波动；凯登则埋头于解药研制和毒气溯源。
冈钉本人，则将部分精力投入到了对那枚持续散发温热感、传递着模糊指引的黑色石片的研究上。他隐隐感觉到，石片的异动并非空穴来风，或许与他当前面临的困境存在着某种联系。
静室中，冈钉盘膝而坐，黑色石片置于掌心。随着他力量的缓缓注入和精神的高度集中，石片上的纹路散发出愈发清晰的微光，那股苍茫古老的意念也变得更加具体。
他不再仅仅是感知到零碎的“沉重”、“生命”、“终结”等概念，而是仿佛“听”到了一种低沉的、仿佛来自大地深处的脉动，以及一种与“衰败”、“疾病”、“腐朽” 相关的、令人不适的规则回响。
这两种感知交织在一起，形成了一种极其隐晦的指向性。它并非明确的地理坐标，更像是一种……共鸣的牵引。
冈钉尝试将这种牵引感与海图对应。脉动感最强的方向，隐约指向了新世界的更深处，那片被称为“最终海域”边缘的、未知而危险的地带。而与“衰败疾病”共鸣的方向……则隐隐与他手中关于黑胡子势力范围，特别是几个疑似存在毒Q实验室地点的情报区域……有所重叠！
“难道……”一个念头在冈钉心中升起，“这石片不仅能指引力量的根源，还能……感应到与特定规则相关的事物或地点？”
香克斯所说的“与力量根源有关”，其含义可能远比他想象的更广。这石片，或许是一件能够感应世界底层规则波动的奇物！
这个发现，为他追猎毒Q提供了新的、超越常规情报的途径。
就在冈钉结合石片感应，重新审视情报时，艾拉那边也取得了突破性进展。
“船长，我们交叉对比了最近三个月黑胡子地盘的所有异常物资采购清单和航运记录，发现了几批数量巨大、但最终去向成谜的化学原料和医疗设备。这些物资的最终流向，都隐隐指向一个地方——位于黑胡子控制区西南边缘，靠近无风带的一座孤岛，‘枯萎之岛’！”
“枯萎之岛？”冈钉目光一凝。这座岛屿在海图上仅有简单标注，因其岛上植被怪异凋零、环境恶劣而得名，几乎无人居住，是绝佳的隐藏地点。
“同时，汐在分析毒气残留时，也捕捉到一丝极其微弱、但与‘枯萎之岛’周边海域环境样本中某种辐射波动相似的异常频率！”艾拉补充道，“结合船长您之前的判断……毒Q的老巢，很可能就在那里！”
目标，似乎已经锁定！
然而，就在风暴角摩拳擦掌，准备直扑“枯萎之岛”时，来自海军方面的最新情报，让局势再添变数。
“海军科学部队（SSG）的一支特殊编队，于昨日离开了G-14支部，航向……疑似也是西南方向，其路线与前往‘枯萎之岛’的航线存在部分重合！”艾拉神色严肃地汇报，“另外，CP0的特工在黑胡子地盘的活动频率近期异常增加，似乎……也在寻找什么。”
海军和CP0也插手了？他们的目标是毒Q？还是“枯萎之岛”本身？抑或是……他们也察觉到了石片所感应到的某种东西？
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