咸腥的海风卷着盛夏的热浪，狠狠拍在风车村港口的礁石上时，冈钉正半蹲在礁石顶端。他指间捏着块海碗大的玄武岩，指节发力间，岩石竟像酥糖般簌簌碎裂——这动作他做了十三年，从乱石岛那个连野狗都敢欺负他的小不点，到如今能徒手捏碎精铁的少年，掌心磨出的厚茧里，藏着他全部的过往。
十八岁的少年穿着件洗得发灰的粗布短衫，领口被海风扯得歪斜，露出的半截胳膊上，肌肉线条像被铁匠反复锻打的精钢。这具能爆发出恐怖力量的身体，是在东海最偏僻的“乱石岛”练出来的——那座只有礁石和荒草的无人岛，是他的出生地。他记事起就没见过父母，饿了就捡冲上岸的海兽尸体，渴了就喝礁石缝里的雨水，唯一的“玩具”是岛上随处可见的玄武岩，唯一的“游戏”是比昨天多捏碎几块石头。
5岁那年，他在礁石下发现了一颗布满裂纹的深褐色果实，饿到眼冒金星的他没多想就吞了下去——那正是力力果实。起初他没察觉异常，直到某天被三只野狗追着咬，情急之下一拳砸在岩石上，竟把半人高的石头砸成了碎块。从那天起，力量像潮水般在他体内疯长：8岁能徒手掀翻冲上岸的小渔船，12岁能把挑衅他的海兽一拳打断脊椎，15岁时，他随手捏碎的礁石，已经比成年男人的腰还粗。乱石岛没有“道理”，只有“拳头大的是老大”，海鸟抢他的食物，他就跳起来把鸟窝连树一起拔了；路过的海贼嫌他挡路，他就一拳把对方的船锚砸弯——久而久之，附近海域的人都叫他“石头里蹦出来的怪物”，没人敢靠近。
此刻他在礁石上蹲了两个时辰，海风把他的短发吹得根根立起，他却像尊石像般纹丝不动——只有每次浪花漫上礁石边缘时，他会下意识地往礁石内侧挪半寸，指尖避开那些泛着泡沫的海水。这忌惮不是没来由的：10岁那年，他追一只海蟹掉进过乱石岛的浅湾，刚沾到海水就浑身发软，差点被涨潮的海水卷走，后来才知道，这是恶魔果实能力者的宿命。从那以后，他对海水的警惕，比对任何野兽都重。
忽然，远处的海面掀起一道异常的浪痕——不是海风掀起的碎浪，是某种巨大生物在水下移动时，硬生生推开海水形成的“水墙”。浪痕越来越近，很快，一颗覆盖着青灰色厚鳞的头颅冲破水面，两只灯笼大的眼睛泛着浑浊的凶光，血盆大口一张，带着腐腥气的涎水顺着獠牙往下淌，竟在海面上砸出细小的水花。是近海之王。
它显然早盯上了港口的人影，巨大的身躯在海里扭动着逼近，掀起的浪头比岸边的渔屋还高。村里的人早躲回了屋，只有几个半大孩子扒着窗缝偷看——他们看见那个总蹲在礁石上捏石头的少年，非但没躲，反而朝着那能吞人的怪物走了过去，只是每一步都踩在干燥的沙滩上，刻意避开了被海浪浸湿的区域。这谨慎，是他在乱石岛无数次生死边缘磨出来的本能。
“喂！那东西会吃人啊！”有个老妇人忍不住从门缝里喊了一声。
冈钉没回头。他走到沙滩中央，冰凉的海水刚漫到脚踝，就立刻停下脚步——脚踝处的皮肤接触到海水，已经泛起一丝微弱的酥麻，那熟悉的虚弱感让他皱了皱眉。他抬眼看向十米外的近海之王，对方正不屑地甩头，猛地喷出一道水柱——能把岩石冲成蜂窝的高压水柱，直直射向他的胸口。
所有人都下意识地闭眼，等着听骨头碎裂的声音。可下一秒，他们听见的却是“哗啦”的水花炸裂声。
睁眼时，只见冈钉抬手挡在胸前，那道能冲穿船板的水柱，竟被他的手掌硬生生截在半空。白色的水花在他掌心炸开，溅得他小臂满是水珠，接触到海水的皮肤瞬间传来明显的虚弱感，手臂的力量竟弱了一瞬——他想起16岁那年，一艘迷路的商船误打误撞停靠在乱石岛，船长的儿子偷偷给了他半块面包，还跟他说“东海有近海之王”“伟大航路有能毁天灭地的强者”。那是他第一次知道“外面的世界”，也是第一次萌生“找更强的人打架”的念头。当天晚上，他就背着一袋子晒干的海兽肉，踩着一块浮木离开了乱石岛，这两年从东海最南端打到最北端，路过的海贼团、嚣张的山贼，没一个能接他一拳，可他始终没找到能让他用尽全力的对手。
他咬了咬牙，硬生生稳住胳膊，没让身体晃一下，只是悄悄把沾湿的小臂往身后缩了缩，借着粗布短衫擦干水渍——他不能让这怪物看出自己的弱点。近海之王愣住了，灯笼大的眼睛里闪过一丝困惑。冈钉甩了甩手上的水，活动了下手腕，骨节碰撞的脆响在海风里格外清晰：“你就是近海之王？他们说你很强，看来是骗我的。”
这话激怒了近海之王。它发出震得海面发颤的怒吼，巨大的头颅猛地砸向地面，想把这个人类碾成肉泥。沙滩被它砸出个半人深的大坑，碎石和沙子飞溅得像子弹，海水也跟着涌上来，眼看就要漫到冈钉的膝盖。他不敢怠慢，借着反冲力猛地跳起，避开漫来的海水，稳稳落在了近海之王的头顶——粗糙的鳞片硌得脚底发疼，却比踩在海水里安全得多。
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