易卜拉欣派出的两名部落成员，一个叫阿卜杜，一个叫穆萨（与大食将领同名，却有着截然不同的立场），都是部落里最擅长骑马的年轻人。他们接到命令时，太阳刚从胡杨林的树梢升起，金色的光芒洒在沙漠上，却已透着灼人的温度。两人迅速换上轻便的羊皮袍 —— 袍角被精心裁剪过，方便骑马时活动，腰间牢牢系着两个水囊与一袋馕饼，水囊是用陈年羊皮制成的，能最大程度减少水分蒸发，馕饼则是用麦粉混合羊油烤制的，坚硬耐存，是沙漠赶路的最佳食物。
“记住，一定要在三日内赶到高昌，把信亲手交给周恒参军。” 易卜拉欣在他们翻身上马前，再次握住两人的手臂，语气郑重，“李将军和部落的生死，都在你们手上了。”
阿卜杜与穆萨重重点头，翻身上马。两匹都是部落里最矫健的哈萨克马，毛色油亮，四肢修长，早已习惯了沙漠的颠簸。两人轻轻一夹马腹，马儿便如离弦之箭，朝着高昌方向疾驰而去。马蹄踏过黄沙，扬起阵阵烟尘，在身后拖出两道长长的灰线，很快便消失在胡杨林的尽头。
李恪的嘱托如警钟般在两人耳边回响 ——“能否及时传信，不仅关乎怛罗斯城的存亡，更关乎西域千万百姓的安宁”。他们不敢有丝毫懈怠，连缰绳都握得格外用力，指节因紧绷而泛白。沿途的沙漠灼热得如同烧红的铁板，阳光直射下来，刺得人睁不开眼睛，连呼吸都带着滚烫的温度。阿卜杜的额头上布满了汗珠，汗水顺着脸颊滑落，滴在马背上，瞬间便被蒸发，只留下一小片浅浅的湿痕。
“换着骑，别让马累着。” 穆萨扯开嗓子喊道，声音在空旷的沙漠中显得格外响亮。两人早已约定好，每隔一个时辰便轮换骑马 —— 一人骑马疾驰，一人坐在另一匹马的马背上休息，这样既能节省体力，又能让马儿得到短暂的喘息。
渴了，他们便勒住马，从腰间解下水囊，小心翼翼地喝上几口 —— 每一口都控制着量，生怕水不够支撑到高昌。水囊里的水带着淡淡的羊皮味，却在此时显得格外甘甜，顺着喉咙滑下，能暂时驱散喉咙里的灼痛感。饿了，他们便啃几口坚硬的馕饼，馕饼干得硌牙，需要慢慢咀嚼才能咽下，偶尔会有碎屑掉在衣襟上，他们也会小心翼翼地捡起来吃掉，不敢浪费一丝食物。
夜幕降临后，沙漠的温度骤降，原本灼热的空气变得寒冷刺骨。两人裹紧羊皮袍，借着月光继续赶路。月光洒在沙漠上，泛着银白色的光芒，能勉强看清前方的道路。偶尔会遇到低矮的沙丘，马儿需要费力地攀爬，两人便翻身下马，牵着马儿一步步走上沙丘，再翻身上马继续疾驰。
途中，他们遇到过一次小规模的沙暴 —— 狂风卷起漫天黄沙，打在脸上如同细小的石子，疼得人龇牙咧嘴。阿卜杜与穆萨连忙牵着马儿躲到一处巨大的岩石后，用羊皮袍捂住口鼻，紧紧抱住马儿，任凭风沙在耳边呼啸。沙暴持续了半个时辰才渐渐平息，两人从岩石后走出来时，浑身都沾满了黄沙，头发、眉毛上都结着沙粒，看起来如同两个移动的沙人。他们拍了拍身上的黄沙，检查了一下水囊与馕饼，见没有受损，便再次翻身上马，继续赶路。
经过两日夜的疾驰，第三日清晨，当东方的天际线泛起一抹鱼肚白时，阿卜杜突然指着前方，兴奋地喊道：“看！是高昌城的城墙！”
穆萨顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，出现了一道赭红色的轮廓 —— 那是高昌城（西州）的夯土城墙，在晨光中泛着厚重的光泽。两人心中一喜，连忙催动马儿，朝着城墙的方向疾驰而去。
抵达高昌城外时，城门刚开不久，守城的唐军士兵正站在城门两侧，对进城的行人与商队进行例行检查。士兵们身着明光铠，手持长矛，腰间挂着佩刀，眼神锐利，透着一股威严之气。当看到阿卜杜与穆萨身着部落服饰，神色焦急地骑马赶来时，两名士兵立刻上前，举起长矛拦住了他们的去路，高声喝道：“站住！你们是何人？来自哪里？要进城做什么？”
阿卜杜连忙翻身下马，从怀中取出用羊皮纸制成的密信，高高举起，语气急促：“我们是怛罗斯城附近部落的人，有紧急军情要禀报安西都护府的周恒参军！这是李恪将军亲手写的密信，事关大食援军的动向，耽误不得！”
士兵们闻言，脸色变得凝重起来 —— 他们虽未见过李恪将军，却也听闻过他平定高昌、镇守西域的事迹。其中一名士兵对着身边的同伴使了个眼色，示意他去通报，自己则留在原地，仔细检查了阿卜杜手中的密信 —— 密信的封蜡上印着一个简单的 “李” 字，虽不是官方印玺，却也透着几分郑重。
“你们随我来，我带你们去见周参军。” 片刻后，去通报的士兵匆匆返回，对着阿卜杜与穆萨说道。两人连忙跟上，牵着马儿，跟着士兵走进城中。
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