后日清晨，天刚蒙蒙亮，李恪四人便牵着骆驼，来到与香料商队约定的沙丘下。商队首领早已等候在此，见他们到来，连忙挥手示意：“快跟上，城门刚开，士兵的搜查还不算太严。”
李恪四人迅速混入商队，换上商队伙计的粗布短袍，低头牵着骆驼，跟在队伍中间。不多时，怛罗斯城的城门便出现在眼前 —— 城门处的士兵比前日观察到的更多，每个进城的人都要接受严格的搜身，商队的货物更是要开箱检查。
“别紧张，看我的。” 商队首领低声叮嘱，随后走上前，对着城门官拱手笑道：“哈立德官爷，今日起得挺早啊。我这商队都是些普通香料，您通融一下，早点进城，还能赶上市集的早市。” 说着，他悄悄塞过去一袋银币。
城门官掂了掂银币，脸上露出笑容，挥了挥手：“行了，进去吧。不过最近城里查得严，别惹事。”
就在商队即将进入城门时，一名士兵突然拦住了李恪，眼神警惕地打量着他：“你是哪里人？怎么看着面生得很？”
李恪心中一紧，刚要开口，马顺连忙上前，用大食语说道：“官爷，他是我的远房亲戚，第一次跟着商队出来，不太会说话，您多担待。” 说着，他又递过去一块碎银。
士兵接过碎银，又看了看李恪，见他低着头，一副老实本分的样子，便挥了挥手：“进去吧，别到处乱逛。”
四人终于顺利进入城中，刚走没几步，便听到身后传来一阵喧哗 —— 几名士兵正拖拽着一名老人，老人手中紧紧抱着一袋粮食，哭喊着：“这是我孙子的救命粮，你们不能拿走啊！”
“少废话！” 一名士兵一脚踹倒老人，夺过粮食，“现在是战时，粮食都要交给军队，敢私藏粮食，就是通敌！”
李恪看着这一幕，眼中闪过一丝怒意，却也只能强压下去 —— 如今身份未稳，不能暴露行踪。商队首领叹了口气：“这都是常事了，自从守将阿里下令征粮后，每天都有士兵抢百姓的粮食，城里的百姓早就怨声载道了。”
“阿里守将？” 李恪问道，“他是大王子穆阿维叶的人？”
“可不是嘛。” 商队首领压低声音，“阿里为了讨好大王子，不仅征粮，还强征了不少青年当兵，好多人都逃到城外的部落里去了。你们在城里小心点，别被士兵盯上。”
与商队首领告别后，四人找了一家偏僻的客栈住下。刚安顿好，马顺便迫不及待地说道：“将军，易卜拉欣长老约我们今晚在城外的废弃驿站见面，他说已经联络了三个部落，都愿意与我们联手。”
李恪点头：“好，今晚我们三人去见易卜拉欣，赵虎你留在客栈，留意周围的动静，若有异常，立刻用烟火信号通知我们。”
夜幕降临，李恪、马顺、王贵三人换上夜行衣，趁着夜色，悄悄溜出城外，来到废弃驿站。驿站内一片漆黑，只有角落里点着一盏油灯，易卜拉欣正坐在油灯旁，身边还坐着三个身着部落服饰的男子。
“李默先生，你来了。” 易卜拉欣起身迎接，指着身边的男子介绍道，“这三位是塔希尔部落、哈米德部落和萨利姆部落的长老，他们的部落都受到了大食的压榨，都想推翻阿里的统治。”
三位长老纷纷起身行礼，塔希尔部落的长老率先说道：“我们听说先生是大唐来的人，大唐国力强盛，若能得到大唐的帮助，我们定能赶走大食士兵，夺回我们的家园。”
李恪温和地说道：“大唐一向与西域部落友好，大食在西域作恶，大唐也绝不会坐视不管。如今大食国内动荡，阿里的军队缺乏粮草，正是我们联手的好时机。我需要你们帮我摸清阿里军队的兵力部署与粮草存放地点，待时机成熟，大唐军队便会前来支援你们。”
易卜拉欣点头：“我们已经打探到，阿里在城中有三千兵力，其中一千人驻守在城防，两千人驻扎在城外的军营。粮草主要存放在城西的粮仓，由百名士兵看守。另外，阿里最近正在催促周边部落缴纳贡品，若我们能联合更多部落反抗，定能让阿里首尾难顾。”
李恪从怀中取出一张羊皮纸，在油灯下绘制出怛罗斯城的大致地图，标注出军营与粮仓的位置：“多谢各位长老的情报。接下来，你们继续联络其他部落，同时密切关注阿里的动向，若有任何变化，立刻派人通知我们。我们会在城中探查更多情报，待时机成熟，便发动行动。”
就在此时，驿站外突然传来一阵马蹄声，伴随着士兵的呼喊：“搜查废弃驿站！有人举报这里有部落叛乱分子！”
易卜拉欣脸色一变：“不好，是阿里的巡逻队！你们快从后门走，我们来应付！”
李恪三人不敢耽搁，立刻从后门溜出，消失在夜色中。回到客栈后，赵虎连忙迎上来：“将军，你们没事吧？我刚才看到城外有士兵巡逻，还以为你们出事了。”
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