李恪站在登州城楼的箭垛旁，目送吉备真备乘坐的马车消失在官道尽头，扬起的尘土在晨光中渐渐散去。他指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，那冰凉的铁质感透过皮革护手传来，却压不住心底翻涌的思绪。海风裹挟着咸湿的气息扑面而来，拂动他铠甲上的猩红披风，披风下摆扫过城砖缝隙里生长的野草，留下细碎的晃动痕迹。登州海域的硝烟早已散尽，海面上恢复了往日的平静，渔船三三两两地穿梭在波光粼粼的海面，可他眉宇间的凝重却丝毫未减 —— 东瀛此次水军惨败后选择退让，绝非真心臣服，天皇为了区区稻种便敢派水军侵扰大唐沿海，其觊觎大唐资源、暗藏扩张野心的本质，早已在这场冲突中暴露无遗。
三日后，长安城外的渭水桥边，旌旗招展，鼓乐齐鸣。唐太宗李世民身着明黄色龙袍，亲自率领长孙无忌、房玄龄等重臣在此迎接凯旋的大军。李恪身披铠甲，胯下战马踏着稳健的步伐行至桥前，他翻身下马，铠甲碰撞发出清脆的 “哐当” 声，快步上前跪倒在地：“儿臣李恪，幸不辱命，击退东瀛水军，特来向陛下复命！”
唐太宗快步上前，伸手将他扶起，拍着他的肩膀笑道：“李恪，你此番率军驻守登州，不仅击退来犯的东瀛水军，更守护了沿海数万百姓的安危，实乃大功一件！朕已命人在宫中备好庆功宴，今日便与你同庆！”
李恪躬身行礼，语气却不见轻松，他抬头看向唐太宗，眼神中带着一丝忧虑：“陛下，臣虽侥幸击退敌军，却不敢居功。臣在登州审问被俘的东瀛士兵时，察觉东瀛野心不死。此次他们因水军主力受损、国力不济暂时退缩，可若我大唐此时放任不管，待其休养生息、羽翼丰满，日后必成我大唐东部边境的心腹之患。”
唐太宗脸上的笑容渐渐收敛，他凝视着李恪眼中的坚定，沉吟片刻后，对身边的太监吩咐道：“传朕旨意，庆功宴暂缓，诸卿先随朕回太极殿议事。” 随后，他拍了拍李恪的手臂，轻声道：“你有何想法，且随朕回皇宫细说，今日定要将此事议个明白。”
一行人策马返回皇宫，太极殿内，香炉中升起的檀香袅袅缠绕，阳光透过雕花窗棂洒在金砖地面上，映出斑驳的光影。唐太宗坐在龙椅上，屏退殿内侍奉的太监宫女，只留下李恪、长孙无忌与房玄龄三人。李恪上前一步，双手抱拳，神色坚定地说道：“陛下，儿臣恳请陛下下令，出兵剿灭东瀛，将其纳入大唐版图，开疆扩土，永绝后患！”
唐太宗闻言，微微一怔，手中把玩的玉如意停在了半空。他皱起眉头，语气中带着一丝顾虑：“剿灭东瀛？李恪，你可知此举非同小可？我大唐经贞观之治十余载，方才换来百姓安居乐业、国库充盈的局面。若贸然兴兵跨海作战，不仅粮草军需消耗巨大，更会让前线士兵伤亡惨重，恐引发民怨啊。”
“陛下，儿臣并非一时冲动，更非穷兵黩武！” 李恪连忙上前一步，语速加快却依旧条理清晰，“臣在登州时，曾亲自提审被俘的东瀛水军副将。那副将不堪严刑，吐露了东瀛的实情 —— 东瀛境内盛产银子，尤其是南部的萨摩、长门诸岛，银矿储量极为丰富，山涧溪流中甚至能淘出天然银粒。可东瀛人不擅冶炼之术，开采出的银矿只能以原始矿石形态堆积在矿洞附近，既无法提纯为可用的银两，也不知如何将其铸造成器物，只能任其闲置。”
他顿了顿，目光扫过殿内众人，眼神愈发明亮：“我大唐的冶炼技术早已炉火纯青，扬州的银匠能将矿石中的银料提炼至九成九纯度，长安的工匠更能将银子铸造成精美器物。若能将东瀛纳入大唐版图，其一，可直接获取大量银矿，充实我大唐国库。届时，无论是修缮水利、减免赋税，还是打造军备、扩充水师，都有充足资金支撑；其二，可派遣大唐工匠前往东瀛，传授冶炼之法与农耕技术，教化当地百姓识汉字、学礼仪，让他们感受到大唐的盛世教化，从而真心归心；其三，东瀛地处东海之滨，扼守东亚海上要道，控制此地后，我大唐可在岛上修建海防要塞，驻扎水师，杜绝日后倭寇或其他势力从海上侵扰大唐沿海的可能。”
唐太宗坐在龙椅上，手指轻轻敲击着案几，发出 “笃笃” 的声响，殿内一时陷入寂静。他深知李恪所言非虚 —— 大唐虽强，却也需要源源不断的贵金属支撑货币流通与国家建设，而东瀛的银矿无疑是一块尚未开发的巨大宝藏。且东瀛此次的挑衅，已让他清晰地意识到，这个东海岛国绝非安分守己之辈，若放任其发展，待其掌握冶炼技术、扩充军力，日后必成大患。
李恪见唐太宗神色微动，知道自己的话已起作用，继续趁热打铁道：“陛下，此次东瀛水军惨败，三千水军死伤过半，数十艘战船被烧毁，其水师主力已元气大伤，士气低落至极。而我大唐军队经登州一战，不仅熟悉了东瀛水军的战法弱点，更积累了跨海作战的经验，士气正盛。此时出兵，正是趁敌之虚、一击制胜的最佳时机。臣敢以项上人头担保，只要陛下下令，臣定能率领大军平定东瀛，届时不仅能获取银矿资源，更能彰显我大唐天威，让周边的高句丽、百济等国不敢再轻易挑衅！”
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