吉备真备踏着驿馆庭院里的青石板路往回走时，靴底还沾着方才与李恪争执时，从宫门前带回来的些许尘土。暮色已沉，长安城的轮廓在渐浓的夜色里晕染成模糊的墨色，远处的钟鼓楼传来晚钟的余响，每一声都像是敲在他紧绷的心上。他攥紧了藏在袖中的锦缎荷包，那里面装着库房杂役收受贿赂后，偷偷画给他的互市监库房布局图，边角已被他手心的汗浸湿了几分。
回到房间，他反手闩上木门，又将窗边的竹帘拉得严严实实，只留一盏跳动的油灯，在案几上投下摇曳的光影。案头摊着一张空白的奏折纸，他提起狼毫笔，墨汁在笔尖悬停片刻，却迟迟没有落下。脑海里反复回放着白日在宫门前，李恪那双锐利的眼睛 —— 当时他以 “占城稻种乃大唐农耕根本，不可轻授外邦” 为由，断然拒绝了他求购稻种的请求，语气里的坚定，没有丝毫转圜的余地。
吉备真备重重地将笔搁在笔洗里，墨汁溅起细小的水花。他走到墙边，指尖抚过墙上挂着的大唐舆图，从长安一直滑到东瀛的方向，指腹在两国之间的海域上来回摩挲。他想起离开东瀛时，天皇握着他的手说的话：“真备，此次入唐，务必带回能让东瀛百姓免于饥馑的法子。若能得占城稻种，你便是我东瀛的功臣。”
占城稻耐旱早熟，一年可两熟，若是能引入东瀛，便能极大缓解国内粮食短缺的困境。可李恪的阻拦，像一道铜墙铁壁，挡住了他的去路。“空手而归？” 吉备真备低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“绝不可能。”
他重新坐回案前，提起笔，飞快地在奏折上写下白日的经过，只是隐去了自己暗中谋划的心思，只字不提贿赂杂役之事，只说李恪 “固执己见，阻碍两国邦交”。写完后，他仔细检查了三遍，确认没有破绽，才找来最信任的亲信佐藤。佐藤是他从东瀛带来的武士，忠心耿耿，刀法精湛。
“你连夜出发，快马加鞭将这封奏折送回东瀛，亲手交给天皇陛下。” 吉备真备将奏折封入密函，递给佐藤，又叮嘱道，“路上务必小心，不可让任何人察觉函中内容。若遇到盘查，便说是我派你回东瀛汇报日常起居，切不可暴露此行目的。”
佐藤双手接过密函，躬身应道：“大人放心，属下定不辱使命。” 说完，他便换上轻便的衣物，背上弓箭，悄无声息地离开了驿馆，消失在夜色中。
送走佐藤，吉备真备并没有休息。他从床底拖出一个木箱，打开后，里面是一套黑色的夜行衣，还有五把锋利的短刀，以及几枚用来撬锁的精铁工具。他换上夜行衣，将短刀别在腰间，又仔细检查了一遍库房钥匙 —— 那是杂役按照库房门锁的样式，偷偷为他打造的，此刻正冰凉地贴在他的掌心。
他走到窗边，侧耳倾听外面的动静。驿馆的守卫正在换班，脚步声、咳嗽声从走廊尽头传来，渐渐远去。吉备真备深吸一口气，如同一只蛰伏的夜猫，悄无声息地翻出窗户，落在庭院的阴影里。
早已等候在驿馆后门的五名心腹，见吉备真备出来，立刻迎了上去。这五人都是他精心挑选的武士，个个身手矫健，脸上都带着肃杀之气。“大人，马车已备好，就在巷口。” 为首的武士宫本低声说道。
吉备真备点头，做了个 “噤声” 的手势，率先朝着巷口走去。夜色如墨，长安的街道上已没有行人，只有偶尔从深宅大院里传来的犬吠声，划破寂静的夜空。几人贴着墙根，快步前行，脚步轻得几乎听不到声响。
互市监库房位于长安城的东南隅，靠近渭水码头，周围多是粮仓和货栈，夜晚守卫虽不如皇宫严密，却也有专门的士兵巡逻。吉备真备按照杂役给的消息，带着心腹躲在库房附近的一棵老槐树下，等待巡逻士兵换班的间隙。
月光从云层中探出头，洒在库房的青瓦上，泛着冷冽的光。库房的大门是厚重的木门，门上挂着一把巨大的铜锁，在月光下闪着金属的光泽。吉备真备紧盯着巡逻士兵的身影，看着他们渐渐走远，立刻对宫本使了个眼色。
宫本会意，立刻上前，从怀中掏出撬锁工具，小心翼翼地插入铜锁中。他的手指灵活地转动着工具，片刻后，只听 “咔哒” 一声轻响，铜锁应声而开。几人迅速推开大门，闪身进入库房。
库房内弥漫着一股谷物的清香，一排排货架上整齐地摆放着各种粮种，从粟米到小麦，应有尽有。吉备真备按照布局图的指引，很快就找到了存放占城稻种的区域。两个黑漆木箱静静地放在货架上，箱子上贴着红色的封条，上面写着 “江南占城稻种，专储勿动” 八个大字。
“就是这个！” 吉备真备压低声音，眼中闪过一丝兴奋。他和心腹们一起，小心翼翼地将两个木箱抬起来。木箱不算太重，但里面装满了稻种，几人还是费了些力气，才将木箱抬出库房，快步送到巷口的马车上。
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