建宁公主沉迷于“澄瑞斋”的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在韦小葆的后院中漾开了圈圈涟漪。起初，苏荃、双儿、阿珂等人，对此多是抱着观望、甚至些许戒备的态度。毕竟，建宁公主以往的“斑斑劣迹”和那刁蛮难缠的性子，早已深入人心。她们私下里没少担忧，这位金枝玉叶的公主殿下，会不会又在搞什么新的、更折腾人的名堂，甚至担心韦小葆是否能驾驭得住。
然而，日子一天天过去，预想中的鸡飞狗跳并未出现。建宁公主不再有事没事就往韦小葆的书房或她们姐妹的院子里钻，也不再变着法地挑刺寻衅。她的大部分时间，都泡在了那座被高墙围起来的“澄瑞斋”里。偶尔在府中遇见，她也总是行色匆匆，裙角或许还沾着点不明的粉末痕迹，指尖带着些微矿物的气息，眼神晶亮，嘴里有时还会念念有词地嘀咕着“为何铜绿遇酸则碧”、“硝石凝水之速竟快于盐”之类让人半懂不懂的话。
这种变化太过显着，以至于引起了所有人的好奇。
这一日，春光明媚，苏荃邀了双儿、阿珂等几位姐妹在花园凉亭中小聚，品茶闲话。话题自然而然地便转到了建宁身上。
“说起来，可是有好些日子没见建宁妹妹来寻咱们‘顽笑’了。”苏荃抿了一口香茗，语气带着几分探究，她身为大姐，对后院动向自是格外留意，“整日待在那‘澄瑞斋’里，也不知在做些什么。”
双儿性情温婉，接口道：“我前两日去给相公送点心，路过澄瑞斋，隔着院墙仿佛闻到些……奇异的味道，似香非香，似焦非焦。还听见建宁公主在里面拍手笑，说什么‘成了！成了！’，听着倒是开心的紧。”
阿珂撇撇嘴，她性子清冷，对建宁向来没什么好感：“她能做什么好事？别是把好好的院子给点着了，或是又弄出什么折磨人的新花样吧？”
众女正议论间，却见建宁公主竟难得地主动朝凉亭这边走了过来。她今日穿着一身便于活动的藕荷色窄袖常服，头发简单地绾了个髻，未戴多少钗环，脸上带着一种她们从未见过的、混合着兴奋与分享欲的光彩。
“姐姐们都在呢！”建宁脚步轻快，声音也比往日清亮了许多，“正好！我新得了个好玩的东西，给你们瞧瞧！”
她献宝似的从袖中取出一个小小的、密封的琉璃瓶。瓶中盛着大半瓶清澈无色的液体，液体中悬浮着几颗指甲盖大小、形态不规则、却晶莹剔透的紫色晶体，在阳光下折射出瑰丽的光芒。
“这是什么？紫色的冰块？”阿珂好奇地看了一眼。
“才不是冰块呢！”建宁得意地扬起下巴，将琉璃瓶放在石桌上，“这是‘结晶’！是我用那‘紫矿’（指代含锰或钴的盐）的溶液，慢慢蒸发水分，‘养’出来的！好看吧？”
众女都围拢过来，仔细观看。那紫色晶体确实漂亮，天然雕琢，光华内蕴。
苏荃拿起瓶子，对着光细看，赞道：“果然精巧，浑然天成，比宫里匠人打磨的紫水晶另有一番趣味。妹妹如今竟能‘养’出这等物事了？”
“这不算什么！”建宁受到鼓励，谈兴更浓，“韦小葆说，只要找到合适的‘元质’，控制好温度和蒸发速度，还能养出其他颜色和形状的晶体呢！方的、长的、针一样的……都可！”她兴致勃勃地比划着，“还有还有，前几日我还学会了让清水瞬间结冰！”
“瞬间结冰？”双儿惊讶地掩住小口，“这如何可能？”
“就是用硝石啊！”建宁解释道，虽然她对其原理一知半解，但操作步骤却记得清楚，“取一盆清水，再将一小罐水放在大盆里，往大盆里加入多多的硝石，不停搅拌，不多时，那小罐里的水，就自己结成冰了！可神奇了！”她描述得眉飞色舞，全然没了平日的骄横，倒像个急于向同伴炫耀新发现的小女孩。
众女见她这般情态，心中的戒备和疑虑不由消散了大半。她们虽然听不懂什么“元质”、“硝石吸热”的道理，但建宁眼中那纯粹的热情和成就感是做不得假的。这种专注于某一事物、并从中获得快乐的状态，是她们以往在建宁身上从未见过的。
苏荃心中一动，微笑道：“妹妹这‘格物之学’，倒真是有趣得紧。既能陶冶性情，又能见识天地造化之妙。不知我等姐妹，可否有幸去你那‘澄瑞斋’开开眼界？”
建宁正愁无人分享她的“丰功伟绩”，闻言大喜：“好啊！姐姐们随时来！我给你们看我的‘七彩火焰’，还有能自己转起来的‘走马灯’（可能是利用热气流驱动的简易装置），还有……”
于是，隔日，以苏荃为首，韦小葆的几位夫人便应邀拜访了“澄瑞斋”。建宁如同最热情的主人，带着她们参观她的实验室，如数家珍地介绍各种器皿和材料的用途，甚至还小心翼翼地演示了几个安全又视觉效果极佳的小实验：酸碱变色、制作简单的肥皂泡液（并解释了水面张力）、用凸透镜聚焦阳光点燃纸片……
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