孝建元年（甲午年，公元454年）
春季，正月初一（己亥日），宋孝武帝刘骏到南郊祭祀天神，宣布改年号为“孝建”，并大赦天下。正月初六（甲辰日），任命尚书令何尚之为左光禄大夫、护军将军；任命左卫将军颜竣为吏部尚书，兼任骁骑将军。
正月二十四日（壬戌日），朝廷重新铸造“孝建四铢钱”。
正月二十七日（乙丑日），北魏任命侍中伊为司空。
二月初八（丙子日），孝武帝立皇子刘子业为皇太子。
起初，江州刺史臧质自认为才能足以成为当世英雄。太子刘劭叛乱时，臧质暗中有谋反图谋，他认为荆州刺史、南郡王刘义宣平庸昏昧、容易控制，打算表面上推举刘义宣为领袖，趁机推翻他。臧质是刘义宣的内兄，他到江陵后，直接称呼刘义宣的名字行跪拜礼。刘义宣惊讶地问他原因，臧质说：“现在是办大事的时候，就该这样。”当时刘义宣已经拥戴孝武帝为君主，所以臧质的计谋没能实施。后来到了新亭，臧质又向江夏王刘义恭行跪拜礼，说：“天下正处于危难之中，礼仪不能像平时那样讲究。”
刘劭被诛杀后，刘义宣和臧质的功劳都排在第一位，从此两人变得傲慢放纵，做事大多独断专行，只要是他们想求的东西，朝廷没有不答应的。刘义宣在荆州任职十年，积累了大量财富，兵力也十分强盛；朝廷颁布的制度，只要他心里有不同意见，就完全不遵守。臧质从建康前往江州赴任时，随行的船只多达一千多艘，队伍前后绵延一百多里。孝武帝正想亲自掌握大权，但臧质却把他当作年轻君主看待，无论是政务、刑罚还是奖赏，都不向朝廷请示禀报。他还擅自挪用湓口、钩圻的粮食，朝廷多次下文核查追问，两人渐渐产生猜疑和恐惧。
孝武帝奸淫了刘义宣的几个女儿，刘义宣因此又怨恨又愤怒。臧质趁机派密信劝说刘义宣，信中说：“您身负难以封赏的大功，又拥有让君主感到震动的威势，自古以来能保全自身的人有几个呢？现在天下人心都向着您，您的声望和踪迹已经很显着了；如果看到机会却不行动，将会被别人抢先。要是您命令徐遗宝、鲁爽率领西北的精锐兵力驻守长江沿岸，我率领九江的战船作为您的先锋，这样您就已经得到天下的一半了。您再率领八个州的军队，慢慢推进逼近建康，就算是韩信、白起复活，也没法为建康谋划了。况且年轻的君主品德败坏，外面到处都在传；沈庆之、柳元景等将领，也是我的老朋友，谁会愿意为年轻君主尽力呢？不能挽留的是岁月，不能失去的是时机。我常常担心自己突然死去，不能为您施展力量、扫除障碍，到那时再后悔可就来不及了。”刘义宣的心腹将领和辅佐官员，如咨议参军蔡超、司马竺超民等人，都有追求富贵的想法，想依靠臧质的威名成就自己的事业，一起劝说刘义宣采纳臧质的计谋。臧质的女儿是刘义宣儿子刘采之的妻子，刘义宣认为臧质不会有别的心思，于是就答应了。竺超民是竺夔的儿子。当时臧质的儿子臧敦担任黄门侍郎，孝武帝派臧敦到刘义宣那里去，臧敦途经寻阳时，臧质又让他劝说诱导刘义宣，刘义宣反叛的决心就此确定。
豫州刺史鲁爽勇猛有力，刘义宣、臧质一向和他有勾结。刘义宣秘密派人通知鲁爽和兖州刺史徐遗宝，约定在这年秋天一起起兵。使者到达寿阳时，鲁爽正在喝酒，喝醉后误解了刘义宣的意思，当天就起兵反叛了。鲁爽的弟弟鲁瑜在健康，听说此事后，逃走叛乱。鲁爽让他的部众头戴黄色标记，偷偷制造皇帝的礼服，登上祭坛，自称年号为“建平”；他怀疑长史韦处穆、中兵参军杨元驹、治中庾腾之不和自己同心，把他们都杀了。徐遗宝也率领军队向彭城进军。
二月，刘义宣听说鲁爽已经反叛，仓促之下也起兵了。鲁瑜的弟弟鲁弘是臧质府中的僚属，孝武帝命令臧质逮捕鲁弘，臧质却立即抓住朝廷派来的使者，起兵反叛。
刘义宣和臧质都向朝廷上奏表，声称自己被君主身边的人谗言陷害，想要诛杀君主身边的恶人。刘义宣晋升鲁爽为征北将军。于是鲁爽把自己制造的皇帝车马、服饰送到江陵，派征北府户曹向刘义宣等人颁布文书，文书上说：“丞相刘（刘义宣），现在补任天子，名号为义宣；骠骑将军臧（臧质），现在补任丞相，名号为质；平西将军朱（朱修之），现在补任车骑将军，名号为修之。所有文书送到后立即执行。”刘义宣十分震惊，把鲁爽送来的皇帝器物都留在竟陵，不让送到江陵。臧质加封鲁弘为辅国将军，派他驻守大雷。刘义宣派咨议参军刘谌之率领一万人去投奔鲁弘，又召见司州刺史鲁秀，想让他担任刘谌之的后援。鲁秀到江陵拜见刘义宣，出来后拍着胸脯说：“我哥哥害了我啊，竟然和傻子一起做叛乱的事，今年肯定要失败了！”
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