青林带着刘彬又一次穿越成功……
他俩的身影在一阵光影流转后，稳稳落在春秋末期的卫国都城濮阳。
街市间车水马龙，布帛、粟米、青铜器皿的叫卖声此起彼伏，身着宽袖深衣的行人往来如梭，空气中弥漫着粟麦的清香与皮革的厚重气息。
不远处一处高门院落前，悬挂着“端木氏”的木牌，门庭若市却秩序井然，几位身着短褐的管事正有条不紊地接待着前来洽谈的客商——这里，正是子贡（端木赐）在卫国的商号所在。
“果然与史书所载一般，端木先生的生意做得风生水起。”刘彬压低声音，眼中满是好奇，“你说咱们今日真能从他口中问出经商的门道？”青林尚未开口，院内已走出一位面容俊朗、气质儒雅的男子，他身着素色锦袍，腰间系着玉带，举手投足间既有士人的谦和，又不失商人的干练。
见二人驻足观望，男子主动上前拱手：“二位先生面生得很，可是来洽谈生意，还是有其他要事？”青林连忙回礼：“在下青林，这位是刘彬，久闻端木先生贤名，特来请教经商之道。”
子贡闻言，眼中闪过一丝讶异，随即温和笑道：“二位远道而来，便是客。院中正好煮了新采的茶，不如随我入内细谈。”说罢引二人穿过庭院，院内栽着几株梧桐，石桌上摆放着笔墨纸砚，一侧的厢房内堆放着捆扎整齐的竹简，既有《诗》《书》等典籍，也有记录账目、产地的薄册，儒商之风扑面而来。
经商之基：诚为根，信为魂
落座后，童子端上热茶，氤氲的水汽中，子贡率先开口：“二位既问经商之道，不知先想了解‘商’之根本，还是‘术’之运用？”刘彬性子急，脱口而出：“先生，我等最想知道，您如何能在短短数年间积累如此多的财富，难道有什么独门诀窍？”子贡闻言莞尔，指了指桌上的竹简：“我曾听夫子言，‘人而无信，不知其可也’。经商如做人，诚信便是根基，没了这根基，再精妙的手段也不过是空中楼阁。”
他顿了顿，拿起一枚刻有“端木氏”印记的青铜刀币：“二位看这货币，上面的印记便是我的‘信’。去年我在鲁国收购丝绸时，与当地蚕农约定，待来年春蚕丰收，以每匹绢布五枚刀币的价格收购。可次年鲁国遭遇旱灾，桑叶减产，绢布成本陡增，市面上的价格已涨到八枚刀币一匹。不少商号都毁约拒收，或压低价格，可我依旧按约定价格收购，不仅多花了数千刀币，还从卫国调运粮食支援蚕农。”
刘彬不解：“先生这般做，岂不是亏了？”子贡摇头：“表面看是亏了钱财，实则赚了‘人心’。那些蚕农感念我的诚信，此后数年都只将绢布卖给我，甚至愿意以低于市价的价格供货。更重要的是，‘端木氏’守诺的名声传遍了鲁卫两国，后来我在两地开设商号，百姓都愿意上门交易，这难道不是更大的收益？”
青林若有所思：“先生是说，诚信不仅是道德，更是能带来长远利益的‘资产’？”“正是。”子贡点头，“我经商多年，从不敢做‘一锤子买卖’。有一次，商号的管事为了多赚利润，将受潮的粟米混入好米中售卖，我发现后立刻追回所有售出的粟米，双倍赔偿买家，还将那管事辞退。我对商号所有人说，宁肯少赚十贯钱，也不能丢了‘端木氏’的信誉。人心是秤，你对顾客真诚，顾客才会对你信任，生意才能长久。”
他起身走到书架前，取出一本泛黄的账册：“这是我历年的交易记录，每一笔都清清楚楚，无论是与王公贵族交易，还是与平民百姓往来，从不多收一分不该得的钱，也不少给一分该付的利。夫子说‘己所不欲，勿施于人’，我卖布时，会想着若是自己买布，希望得到什么样的质量；我卖粮时，会想着若是自己买粮，希望得到什么样的分量。将心比心，方能赢得顾客的长久信赖。”
洞察之机：察时变，知供需
听子贡讲完诚信的重要性，刘彬又问：“先生，光有诚信恐怕不够吧？若是选不对卖什么、在什么地方卖，再好的信誉也没用。您是如何判断该做什么生意的？”子贡闻言，走到窗边，指着院外的街市：“二位看街上，如今卫国的布帛多来自鲁国，而鲁国的粮食常需从齐国购入。商人要做的，便是看清‘供需’这杆秤，顺着时势走。”
他回忆起早年的经历：“我初涉商海时，曾到郑国经商。当时郑国大夫告诉我，来年周天子要在洛邑举行祭祀大典，各地诸侯都会前往朝贺。我立刻想到，诸侯朝贺需穿礼服，而礼服多用缟布制成，届时缟布的需求定会大增。于是我提前半年在鲁国、卫国收购缟布，囤积在洛邑附近的仓库中。果然，次年祭祀大典前，缟布价格暴涨，我将囤积的缟布卖出，一举赚了十倍利润。”
青林追问：“先生如何能确定周天子会举行祭祀大典？万一消息不准，岂不是会赔本？”子贡笑道：“这便要‘察时变’。当时周天子虽权势衰弱，但仍需通过祭祀来维护礼制权威；且前一年郑国、晋国都丰收，诸侯有财力筹备朝贺。我还派了可靠的人去洛邑打探，确认消息属实后才行动。经商不能靠猜测，要靠‘耳目’和‘分析’——‘耳目’是遍布各国的信息渠道，‘分析’是根据礼法、时节、收成判断趋势。”
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