又过两日，天刚放亮，府里却像陡然被一层湿冷的铅云罩住。
报信的人跌跌撞撞闯进西院，“三太太，琏二奶奶小产了，大夫刚领产婆来，说，是个已成形的哥儿。”
徐夫人身子一晃，问来人，“太医呢？可请了太医？”
“太医来了，说是‘劳累所致’，开了方子就走了。琏二奶奶这会子还晕着，平儿姐姐也直哭，老太太让您带着珩大奶奶赶紧过去！”
徐夫人听罢，赶紧使人去唤儿媳，又让人给琏二奶奶找药材送去，等她们着急出门去老太太那的时候，消息像一阵寒风，已经吹遍东西两府。
老太太处，王夫人扶着玉钏，一路落泪赶来。
李纨捧了盏参汤，却不敢擅进。
偏邢夫人还拿绢子摁了摁眼角，低声叹：“好容易盼个男丁……”
话没说完，被一旁贾赦冷冷打断，“你且把泪收收，别叫老太太见了更伤心。”
等众人安慰了老太太，又说去探望王熙凤的事。
老太太皱眉说她们，“一个两个的，哭哭啼啼进去，是安慰她，还是给她添堵？凤丫头要强，最容不得人瞧她狼狈。现在又是伤身伤心时，你们乱糟糟的去，岂不是害她不能好好休养？都回自己屋里，等三日后再来看。谁若擅自去吵她，别叫我骂她！”
说罢，老太太的龙头拐杖重重一顿，铺了毯子的青砖地“咚”一声闷响。
一时，众人噤若寒蝉。
待众人散了，老太太才软下来，鸳鸯扶她坐下，只见两行泪顺着老人满是皱褶的脸滑进嘴角，“老大家里，我看着就琏二和凤姐有些能耐出息，平日才将事都付托给他们夫妻，可他们怎么就过的这样不顺了……”
再至第二日请安时，丫鬟打起猩猩毡帘，一股暖香涌出，里头已黑压压站满了人。
老太太歪在临窗大炕上，神色依然不好。
众人免不得再次宽慰起老太太。
说话间，王夫人突然叹气说，“原说凤丫头有孕，让她好生歇两个月的，可年前三老爷拢账，一算库里的活钱竟不够咱们家平常用的。凤丫头心急，怕人说她没操持好家事，就越发不敢放手了。”
她说到末句，喉间一哽，拿帕子按了按眼角，肩膀轻颤。
徐夫人可不敢接王夫人这话，她忙说，“我记得之前母亲就说，等娘娘省亲完让她歇两月的，但她一直放不下府里的事。我和大嫂二嫂没能多劝她，到底还是我们妯娌的疏忽。”
老太太刚没了一个曾孙，原本半阖着眼不想多说，此时听她们多嘴，眼皮慢慢撩起，目光却空落落的，“好了，这会子再掰扯谁对谁错，是给凤丫头添罪，还是给我添堵？”
听老太太如此说，王夫人与徐夫人齐齐请罪。
老太太也不再理会她们，只说，“自今日起，府里账册、库房、厨房、采买，按房分片，姑娘们和孙媳妇们轮流理。让凤丫头只管躺着，等她养好身子，再交回给她。”
刚被敲打过，这会邢夫人、王夫人和徐夫人皆应是。
等老太太又说因为伤心有些乏了时。众人又屏息退了出去。
再到二月初，甄家受召入京第二日。
荣府大门外先是一阵马蹄杂沓，接着便见甄府的朱轮华盖车稳稳停下。
小厮打起帘子，甄家一妇人扶着丫鬟先下了车，一身绛紫福寿纹貂披风映得鬓边金步摇闪闪。
待来人被迎至荣庆堂，宝玉正倚在榻上和老太太说笑，听见外头脚步，忙整衣起身。
他今日穿着大红箭袖，鬓若刀裁，眉目如画，一抬头，灯下仿佛拢了层柔光。
甄家妇人乍一见宝玉，竟怔在原地。她眯起眼，细细打量宝玉的面庞，半晌，才侧头看向贾母，掩不住激动说，“怪道人说荣府有位衔玉的公子，咱们家里竟也有一个，与他像得如同一对双生。”
贾母顺着她的视线望了宝玉一眼，朗声笑道，“他呀，活脱脱跟他祖父一个模子刻出来的。咱们两府本是老亲，血脉里留着一样的骨相，有这等奇事也不奇怪！”
甄家妇人以帕掩口，亦笑出声来，步摇上的金蝶跟着轻颤。
寒暄片刻，贾母抬手让坐，又温声问她，“此番上京，家里来的可都安顿妥了？住处可还便当？”
那妇人忙又起身，福了一福，“回老太太，眼下暂借北静郡王府的东跨院。咱们家姑奶奶，王妃娘娘这几日正给太妃侍疾，我们住在那边，一来便于早晚递消息回金陵，二来也替姑奶奶分些劳。”
贾母点头，叹息里带着欣慰：“难为你们了。太妃凤体违和，原该亲戚们出力。郡王与我家也素有往来，你们住得近，我也放心。”
妇人垂眸含笑，又说了其他一些亲近的话。
而与此同时，皇宫里。
铜炉里龙涎香细烟袅袅。
殿中极静，圣人着明黄常服，背手立于紫檀案前。他声音温和，但落到贾故耳里自带威压，“太妃侍奉太上四十余年，恩深似海。此番沉疴，太常寺一应吉凶仪物，须提前备办，务使极尽哀荣。”
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