端木烬带着一身未散的煞气，回到了南诏城。他没有丝毫停歇，径直来到了位于外城区的望北客栈。
客栈内，苏望北正指挥着几名手下做着日常的洒扫，看到端木烬独自归来，且脸色沉郁，他心中一凛，连忙迎了上来：“大人，您回来了？林轩小少爷他……”
端木烬摆了摆手，打断了他的询问，声音有些沙哑：“张叔在哪？”
“在楼上厢房休养，伤势已无大碍了。”苏望北察觉到气氛不对，不敢多问，立刻引路上楼。
房间内，张麻子正靠坐在床上，气色比之前好了很多。看到端木烬进来，他挣扎着想下床。
“躺着别动。”端木烬按住他，走到床边坐下。
“馆长，你……小轩他……”张麻子看到端木烬孤身一人，脸上又无喜色，一颗心沉了下去。
“小轩还活着，但我没能带他回来。”端木烬言简意赅，将山谷中与腹蛇激战，最后博士以林轩为质，逼他交出血液并约定一月后哀牢城交易的事情说了一遍。
张麻子听得咬牙切齿。“这帮杂碎！馆长，我跟你一起去！”
端木烬摇了摇头，语气坚决：“不行，你伤势未愈，而且这一去凶险异常，我有更重要的任务交给你。”
端木烬抬起手腕，示意张麻子把腕表靠过来。
“嘀！支付积分，余额：积分！”
张麻子手腕上的腕表微微一震，他低头看了一眼那惊人的数字，愕然抬头：“馆长，这……”
“听着，张叔。”端木烬按住他的肩膀，目光灼灼。“你伤好之后，立刻回黑蚁镇。黑蚁镇是我们的根，拳馆是我们的家。交给别人，我不放心。”
张麻子看着端木烬眼中深藏的疲惫，鼻腔一酸，重重地点了点头：“我明白了，馆长！你放心，只要我张麻子还有一口气在，黑蚁拳馆就乱不了！我一定把家给你看好，等你带着小轩平安回来！”
“拳馆就拜托张叔了！”端木烬用力拍了拍张麻子的肩膀，不再多言，起身离开了房间。
离开张麻子的房间，端木烬没有片刻停歇，径直前往内城城主府。
经通报之后，端木烬走进了段兴龙的书房。
书房内，檀香袅袅。段兴龙正伏案批阅着文件，听到脚步声，他抬起头，目光平和地看向端木烬。
“回来了？”段兴龙放下手中的笔，声音沉稳。“事情办得如何？那个叫林轩的孩子，救回来了吗？”
端木烬在书案前站定，深吸一口气，将山谷中发生的一切，包括与腹蛇的宗师对决、关键时刻博士以林轩为质、被迫交出血液以及一月后哀牢城之约，原原本本，毫无隐瞒地汇报了一遍。他没有添油加醋，也没有掩饰自己的失误与不甘，只是平静地陈述事实，但话语中那份压抑的怒火，却清晰可辨。
段兴龙静静地听着，手指轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出规律的“笃笃”声，在整个书房内回荡。直到端木烬说完，他才缓缓开口：“哀牢城……周平的地盘。”
段兴龙眼中闪过一丝思索之色。“此人实力不俗，已达武王之境，性格桀骜，盘踞哀牢山山脉多年，连南诏城的面子也未必会给。博士选择那里，确实是精心算计，让你无法借助官方的力量。”
段兴龙看向端木烬，目光锐利：“你可知，此去无异于独闯龙潭虎穴？博士必然布下天罗地网，他的目标，绝不仅仅是研究你的基因那么简单。你，很可能就是他‘完美序列’的最后一块拼图。”
“属下知道。”端木烬迎向段兴龙的目光，眼神坚定，没有丝毫动摇。“但林轩在我心中，与亲弟无异，我绝不能眼睁睁看着他因为我而遭受不测。此行，纵是刀山火海，九死一生，属下也非去不可！请城主成全！”
段兴龙凝视了端木烬片刻，那双深邃的眼眸仿佛要看穿他的灵魂。书房内陷入了一片沉默，只有檀香燃烧时发出细微的噼啪声。
良久，段兴龙轻轻吐出一口气，靠回了椅背。
“重情重义，是优点，但有时也会成为被敌人利用的弱点。”段兴龙语气平淡，听不出喜怒。“不过，我南诏城的影卫副统领，若连自己想要守护的人都护不住，也确实说不过去。”
“准你两个月的假。”段兴龙看着端木烬。“时间，我给你。足够你往返哀牢城，并处理完所有事情。”
端木烬心中一暖，躬身行礼：“多谢城主！”
“不必谢我。”段兴龙摆了摆手，神色重新变得严肃起来。“记住你的身份，你不仅是林轩的哥哥，更是我南诏城的影卫副统领，是史上最年轻的宗师！你的命，很金贵。博士想要，没那么容易。”
段兴龙顿了顿，继续道：“此行凶险，一切需靠你自己。影卫的力量，在哀牢城难以展开。出发之前，到功法阁和库房去看看，实力能多提升一分，活着回来的把握就多一分。”
“属下，必当竭尽全力，救回林轩，铲除博士，扬我南诏之威！”端木烬行了一个标准的影卫军礼。
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