翌日清晨,朝阳初升,给黑蚁镇斑驳的城墙镀上了一层金边。
丙字队五人再次于南门外集合。经过一天休整,石海换上了一面备用的包铁木盾,虽然不如原先那面顺手,但也足够坚实;孙大牛手上的伤口做了妥善处理,不影响握矛;赵小五补足了箭矢,精神头十足。
胡少安看着精神抖擞的队员们,目光在端木烬身上微微停顿了一瞬。此时的端木烬,经过一夜修炼《铁布衫》和内力的温养,气息愈发沉稳内敛,眼神清澈锐利,似乎比昨天又精进了少许。
胡少安压下心头那一丝复杂情绪,面色如常,沉声下令:“今日任务,巡逻东南区域,重点巡查裂石荒原与鬼木林交界地带。最近那边不太平,都打起精神来!出发!”
“是,队长!”众人齐声应诺。
小队再次开拔,沿着熟悉的路线向东南行进。一路上,胡少安的话比平日少了一些,但指挥若定,并无异常。石海和赵小五依旧插科打诨,孙大牛沉默赶路,端木烬则一边行走,一边默默体会着体内内力按照《铁布衫》路线运转的细微感觉,抓紧一切时间修炼。
一切似乎都与往常无异。
队伍顺利抵达裂石荒原与鬼木林的交界处。右侧是开阔荒凉的裂石平原,左侧则是愈发茂密、光线晦暗的诡异林地。空气中开始弥漫起淡淡的腐木和湿土气息。
按照巡逻路线,小队沿着鬼木林的边缘缓缓行进,警惕地观察着两侧的动静。
鬼木林内寂静无声,只有风吹过扭曲枝桠时发出的呜呜怪响,更添几分阴森。
突然! “铿!噗!啊!” 一声极其短暂却清晰的金铁交击声,夹杂着一声压抑的惨哼,猛地从鬼木林深处传来!听起来距离边缘不过百米左右!
声音突兀响起,又戛然而止。
小队五人瞬间停步,齐齐望向声音传来的方向,神色骤变。
“有情况!”赵小五反应最快,立刻摘弓搭箭,压低声音道,“队长,听起来像是有人在里面动手!距离不远,我去看看?”
按照常理,这种侦查任务确实应由身为斥候的赵小五执行。
然而,胡少安却几乎没有任何犹豫,猛地一抬手,制止了正要潜行过去的赵小五:“等等!”
众人疑惑地看向他。
胡少安面色凝重,目光紧盯着幽暗的林地,语速飞快地说道:“声音是从林子深处传来的,情况不明。小五你修为尚浅,万一有埋伏,太危险。”他顿了顿,目光转向端木烬,语气变得不容置疑。“端木,你实力强,反应也快。你进去查探一下!记住,以侦查为主,确认情况立刻撤回,非必要不要动手!如有危险,立刻发射信号箭!”
这个命令来得有些突然,甚至不符合小队日常的分工习惯。石海、赵小五和孙大牛都愣了一下,脸上露出些许不解。让实力更强的端木烬去执行危险的侦查任务,固然更稳妥,但通常这种任务更注重隐蔽和速度,赵小五的经验其实更丰富。
端木烬也是微微一怔,但他并未多想,只当是队长更加谨慎,看重自己的实力。他立刻抱拳领命:“是!队长!”
胡少安从怀中取出一支红色的信号箭,递给端木烬,又补充了一句,眼神有些难以捉摸:“......自己小心点。”
端木烬接过信号箭,点了点头,深吸一口气,体内内力悄然运转,《八步赶蝉》蓄势待发。他不再迟疑,身形一闪,便如同灵猫般悄无声息地滑入了阴森的鬼木林。
林木茂密,光线昏暗。端木烬将感知提升到极致,小心地向着之前声音传来的方向快速潜行。越往深处,那股血腥和打斗的痕迹越发明显——被踩断的枯枝、溅落在树叶上的新鲜血点......
很快,前方一片不大的林间空地上,景象映入眼帘。
只见三名手持钢刀、面色凶悍的佣兵打扮的汉子,正围攻一个浑身浴血、脚步踉跄的年轻男子。那年轻男子似乎受了不轻的伤,手中一柄长剑左支右绌,险象环生,眼看就要丧命刀下。
“住手!”端木烬见状,不及细想,身为镇卫队的职责让他立刻出声喝止,同时从藏身处跃出,“黑蚁镇卫队在此!你们是什么人?为何在此械斗?”
那三名围攻的佣兵似乎被这突如其来的喝声吓了一跳,动作一滞。
那被围攻的年轻男子也像是抓住了救命稻草,奋力格开一刀,嘶声喊道:“大人救我!他们......他们要杀我......”
就在此时——
异变陡生!
一股极其冰冷刺骨的杀机,毫无征兆地从端木烬侧后方的密林中爆发!
一点寒芒快如闪电,无声无息地直射端木烬的后颈要害!那是一根淬毒的细针!
千钧一发之际,端木烬融合豹猫基因后大幅提升的神经反应速度,以及刚刚吸收部分陆龟残魂本源而增强的危险感知力,在此刻救了他一命!
他甚至没有看清那是什么,纯粹是身体对致命危机的本能反应,猛地一个矮身侧翻! “嗖!” 毒针擦着他的耳畔飞过,深深钉入前方一棵树干,针尾微微颤动,发出“滋滋”的轻微腐蚀声!
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