太极殿内九龙盘柱，金砖铺地，沉水香氤氲缭绕，却驱不散那股自御阶之上弥散开的、令人窒息的沉重。户部尚书何知俭，这位素以方正着称的老臣，此刻额角沁汗，脊梁却挺得笔直，声音带着破釜沉舟的沙哑：“……北境契丹十五万铁骑压境！军粮转运线几近断绝！南疆百越诸部受伪朝挑唆，频频异动！需增兵扼守关隘！此二处！每日耗费粮秣、饷银、抚恤……如恒河沙数！”他深吸一口气，几乎是一字一顿地砸在金殿之上：“——国库——空虚——见底——已难以为继——！”最后八字，如同千斤铁锤，狠狠砸在满朝朱紫心头！空气瞬间凝结如铁！
文昭帝皇甫臻高踞龙座，脸色在蟠龙柱投下的阴影里显得分外苍白。指节用力捏着御座冰凉的扶手上咆哮的螭首，指节泛白。长乐那场耗尽半库的奢华大婚……此时听来竟如此刺耳！“……”他喉结滚动，目光下意识地扫过珠帘后那片深沉的静默，“……阖宫上下……开源节流……当……”
话未说完！吏部尚书孔希仁！那位面相圆润、素来为池皇后马前卒的中年官员，已疾步出列！动作之快几乎带倒身后同僚！“陛下！臣有一策！可解燃眉之急！”他声音洪亮，带着一丝按捺不住的急切，目光扫过殿上那些因“开源节流”而面露惊惶的内侍省官员，唇角勾起不易察觉的弧光。“国朝承平日久，官位冗繁乃是积弊！”他话锋一转，竟直指“莫元昭贪墨案”！“尤以刑部、御史台为甚！如今主犯虽已伏法，然严罗、周瓮降职弃用，其空缺之位便似腐骨之疮，空耗俸禄而不得其用！况且……”他语速加快，带着蛊惑人心的煽动：“……朝廷取士，全赖科举！然三年一届，所取者不过二三十人！杯水车薪！远水何解近渴？更遑论战事急迫，边关告警！臣以为……”他猛地拔高声音，眼中闪烁着近乎贪婪的精光！“……不若——开——官——爵——鬻——卖——！！！”一字一顿，如惊雷炸响！
轰——！巨大的哗然如同被戳破的巢穴！瞬间在死寂的金殿炸开！无数倒抽冷气之声汇成一片压抑的嗡鸣！一张张或惊恐、或震怒、或贪婪、或茫然的脸在御阶下交错！
“荒谬！！”太子皇甫俊霍然起身！素来沉静的面庞因极致的愤怒而涨红，如同被泼了滚烫的血水！少年储君的声音带着撕裂的沙哑，几乎要刺破殿顶！“鬻官卖爵？？！此乃取乱亡国之道——！！！”他手指孔希仁，指尖微微颤抖，眼中是刻骨的鄙夷与痛心：“寒窗十年！皓首穷经！万千士子之志，将被这沾满铜臭的官牒，践踏成泥——！！而依价买得官位者……”他目光如冷电，扫过某些勋贵，字字泣血：“……又将是何等鼠目寸光、尸位素餐的——蠹！虫！废！物——！！！”
“殿下之言振聋发聩！”侍中丁崇紧随其后，须发戟张，目光如刀般刺向孔希仁，声音沉稳却如滚雷压顶！“官位！乃国器！非可易之物！以财帛论高下，其形同儿戏！其祸实倍于贪墨！”他猛地盯向吏部尚书孔希仁那双闪烁不定的眼：“若行此道！权贵豪绅必将倾巢而出！视官位如商贾之货！安插耳目！培植党羽！堵塞寒门！届时……”他声音陡然拔高至雷霆炸响：“……国将不国！法！何存？！纲！何纪——？！！！”
“陛下三思啊！”几位清流言官纷纷叩首，声泪俱下。一些勋贵虽眼中有贪婪，亦知此议太过骇人听闻，不敢轻易附和。
文昭帝脸上的血色一点点褪去，丁崇所言如同冷水泼头。是啊……科举，才是国朝根本！若开此门……那些寒门士子……还有何指望？“丁卿……太子……所言极是……”文昭帝声音干涩，“此法……绝不可行！”
“陛下——！”就在这几乎被清流谏议压得死寂的关口！一个略带沙哑却充满正气的声音响起！一直如磐石般沉默的莫元昭！踏！前！一！步——！
深绯官袍上云雁绣纹在殿内灯火下流金溢彩，他并未看任何人，目光平静如渊地直视御阶之上那九龙御座。然而，那平静之下积蓄的却是足以掀翻整座朝堂的惊涛骇浪！口舌如刀？今日便要再次出鞘！“吏部孔尚书……提议卖官鬻爵之辞，真可谓……”他微微一顿，声音陡然带上刺骨的寒芒！“冠冕堂皇！却又…包藏祸心——！！！”音浪如刀，狠狠劈向孔希仁那张瞬间惨白的脸！
“陛下！”莫元昭不待对方反驳，声音如同高山滚石，带着无可辩驳的气势滔滔而下：“国家取士，自有法度！清浊流品，关乎国祚！纵有官位暂虚，亦当循例拣拔能吏、增开恩科、广纳贤才！岂能以‘充盈国库’为名，行败坏社稷根基之实？！若依孔尚书所言，将官位明码标价……”他猛地转身！目光如鹰隼掠过满殿朱紫！“……则九品微末之职亦可定价！则六品中流亦可定价！则四品朝廷要员！乃至这……”他豁然抬臂！袖袍翻飞如翼！直指金殿蟠龙藻井！“……堂堂正四品——吏部尚书——尊位是否亦可待！价！而！沽——？！！”最后七字！如同重锤！狠狠凿碎了孔希仁最后一点侥幸！
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