临渊王府的喧天鼓乐震耳欲聋，朱雀台的流觞灯火彻夜不息，长安城沉浸在一片为帝王宠女铺就的、金粉玉屑浇灌的盛世幻象之中。然而，在皇城深处，那座深入地下、仿佛被天地遗忘的阴森角落，光明与喧嚣戛然而止。
刑部天牢，乙字第九号。
这里并非传说中关押十恶不赦之徒的死囚黑狱，却也绝非寻常牢房。四方狭室以青石砌就，石缝间终年渗出冰水与腐朽的寒意，浸透了每一块冰冷的砖石。高墙上只有一掌宽的缝隙，透入几缕挣扎般的、惨白的天光，却被层层厚实的铁栅过滤得稀薄微弱。唯一的光源来自牢门外狭长甬道上摇曳的一支火把，昏黄跳动，将牢内人影拉扯得如同鬼魅，在爬满霉斑的墙壁上投下扭曲舞动的巨大阴影。
石室中央，一张低矮破旧的榆木方桌上，极其突兀地摆放着几碟尚冒着袅袅热气的精致菜肴——翡翠虾球晶莹剔透，清蒸鲥鱼鳞光犹存，莲藕蜜汁泛着琥珀光泽，更有一壶尚存余温的、年份久远的御贡玉泉烧春酒。这些与周遭阴冷污秽格格不入的珍馐，此刻如同一种冰冷刺骨的讽刺。
桌旁。莫元昭端坐于一张冰冷的石凳上。他依旧是一身浆洗得发白、却无一丝褶皱的素色囚衣，包裹着宽厚笔挺的肩背。双手交叠置于膝上，指骨粗大分明，布满了久经沙场的茧与握笔批阅奏章留下的薄痕。那张刀削斧凿、线条坚毅如古铜的面庞上，眉峰习惯性地微蹙，形成一个深刻的“川”字。他眉宇间沉淀着挥之不去的疲倦，眼底深处是如同磐石经年受蚀般的刻痕，但那眸光深处蕴藏的意志力，却如同深埋火山底部、蓄势待发的熔岩，沉静而滚烫！火光跳跃在他线条冷硬的侧脸上，光影明灭，如同在雕刻一尊饱经风雨却不减丝毫威仪的战像。
牢门处沉重的铁链发出刺耳的“哗啦”摩擦声。脚步声沉稳有序，带着一种奇异的韵律，由远及近。昏黄的光线被踏入牢门的一道颀长身影切割开。
墨蓝色暗绣云螭常服，在摇曳的火光下流淌着深海般幽暗的光泽。同色玉带束腰，勾勒出劲瘦有力的腰身。皇甫洵脚步无声，如同在御花园中闲庭信步。那张冠玉般的脸庞在晦明不定的光影中显得愈发清隽，神情依旧是那万年不变的、滴水不漏的谦和平静。他身后只跟着一名身着不起眼灰袍、低眉垂眼的内官，手中端着一个蒙着细纱的精致食盒。
他没有看地上冰冷坚硬的石砖是否污秽，也没有理会空气里弥漫的混浊腥气。径直走到那张摆满珍馐的榆木方桌另一端，在莫元昭对面的石凳上，从容落座。
空气瞬间凝滞。两个同样笔挺的身影隔案相对。一个如山如岳，沉凝中带着审视与洞穿世情的威压；一个似海似渊，平静下翻涌着掌控一切的无形暗流。石桌仿佛成了无形的棋盘，两人的每一次呼吸都像是在无声落子。
“大理寺与刑部联审前的过堂尚未开始。”皇甫洵微微抬手，示意身后那名沉默如石的内官上前。内官恭敬地将食盒置于桌面中央，揭开细纱。一股更加浓郁的、清甜温润的香气瞬间氤氲开来，驱散了牢里原有的浊气。“御膳房新炖的燕窝金鱼羹。”皇甫洵的声音平缓无波，如同最精准的量具，“时辰正好。趁热用些？”
莫元昭的目光未曾移动分毫，依旧定在对面那双深不见底的眸子上。他浓眉之下那双鹰隼般的厉眸微眯，如同古潭水面掠过一丝微不可察的涟漪。审视！极其锐利的审视！这羹汤……太过巧合！太过特意！
他没有动。也没有看那碗热气腾腾、仿佛带着无尽暖意的羹汤。只是放在膝上的双手食指，极其极其轻微地相扣了一下，指节微微泛白。
“永绥王……”莫元昭缓缓开口，声音低沉沙哑，带着久未开口的涩滞，却如同浸透了风霜的磨刀石，字字带着沉重的分量，“这过堂……”他刻意略过了金鱼羹。“不知是唱给天下人看的一出‘明镜高悬’的……”他拖长了尾音，仿佛字字千钧。“大戏…还是……”眼底深处锐光骤然凝聚！如同寒冰炸裂！“真欲……凿开这铁案…寻一寻那……污浊恶臭…底下的——真！骨！头——？！”
质问如刀！裹挟着冲天的冤屈与被桎梏雄狮的暴怒！毫不留情地撕裂了皇甫洵那层温润平和的表象！他是皇权的代表！更是此刻掌控他莫元昭生死命脉的执刀人！
皇甫洵迎着他足以让朝堂宿将胆寒的锐利目光，面如古井，没有丝毫波动。他甚至没有回避莫元昭那几乎化为实质的刀锋般的逼视。只是那捏着白瓷调羹的手指，在空中极为微妙地停顿了一下。光滑的瓷面映着跳动的火光。他没有立刻回答莫元昭的质问。调羹落下。没有直接探入碗中。调羹雪亮的尖端，极其自然地、带着一点几不可察的迟疑般，轻轻点在了碗沿内侧一小片凝结得恰到好处的、如同薄纱般半透明的糖丝上——那糖丝在金鱼羹温润的光泽下，隐隐约约、鬼斧神工地勾勒出一个……极其抽象、却又极其灵动传神的…………青雀振翅欲飞的姿态——！
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