疏影阁内室的浓重药味与血腥气尚未散尽，公主府深处，沉水香冰冷的余烬却已在精雕细琢的水榭内无声盘绕升腾，如同蛰伏的暗蛇。金猊兽口的青烟丝丝缕缕，在鲛绡垂帘与珠玉幔帐切割过的幽暗光线里浮沉不定。白日喧嚣散尽，乐阳长公主天水碧的柔光锦华服宽袖逶迤垂落在织金地衣上，浑圆的东海明珠缀于袖缘，随着她慵懒支颐的指尖微晃，折射出阴冷而逼人的幽芒。她斜倚于厚重的紫檀螭纹座榻，仿佛一头华丽的冰雕巨兽沉眠在深窟之中。
隔着宽大的黑檀云石方台，永绥王皇甫洵端坐如松。玄青团龙袍服在幽光下几乎融于身后的阴影，衬得他脸庞轮廓愈发锋锐。他指尖搭在搁于案上的玛瑙茶盅薄壁上，莹透的青瓷胎映着残余的琥珀色茶汤，更显那指节修长而骨感分明。
“一个目盲体弱，十二岁便悄无声息把偌大将军府中匮捏在手心的女子……”乐阳的声音带着一种刚沐浴过的微哑慵懒，如同丝绸般滑过粘稠的空气，每一个字却都精准地敲击在案头的黑玉棋子上，“滴水不漏？岂止是滴水不漏。”她红唇微勾，噙着一丝冰凌般的浅笑，斜飞的凤眸深处却毫无暖意，只有审视后的了然与更深沉的算计，“那‘草包’的壳子，本就是她为自己披上的最合身的伪装。金玉其外，败絮其中？那败絮……怕是裹着铁骨，藏着冰芯。”
皇甫洵端起茶杯，指腹摩挲着冰凉的杯壁边缘，目光平静地迎上乐阳洞悉一切的眼：“既然姑母早已看穿，又何必特意将她留下？”啜饮的动作轻缓，茶水滑过喉间的轨迹带着无可挑剔的优雅，仿佛只是在讨论一件无关紧要的琐事，“婚事？纵使她一时受迫点了头，镇国将军远在南疆，十万铁骑威名赫赫。一纸婚约……只怕非但不能成为枷锁，反倒会成为莫名挥师北向的绝好借口。”他的话如轻羽拂过冰面，字字锋芒内敛，却直指要害——逼迫莫锦瑟嫁人，动不了莫家的根本，更可能引火烧身！
乐阳的笑声短促而奇异，带着冰面摩擦的质感。她放下支颐的手，宽袖滑落，露出的腕骨在鸽血红宝石镯的妖异红光映衬下，冷白如霜雪。“威名？权势？”她红唇无声地开合，吐出的字眼却重若千钧，“镇国将军再威名赫赫……也得看看他那颗将星……是悬在谁的夜空之下！”她眼神陡然锐利如针，穿透虚空，直指永寿宫方向那隐于重重帘幕后的无上权威，“十万雄兵是铁甲……也是……悬在莫名自己头顶的利剑！”她的指尖在棋盘光滑如镜的黑檀盘面上轻轻一叩，发出沉闷却清晰的短促声响，“莫锦瑟点了头……便是亲手往那剑柄上……挂上了一把锁。锁住了莫家……最后的退路。”
“锁？”皇甫洵的声音平静无波，垂眸看着杯中微荡的涟漪。他没有追问那锁的结构，也没有质疑这计划的凶险，只沉声道：“那么，这把钥匙……姑母打算何时去取？又如何确保……不会引得这锁链骤然崩断，反噬执匙之人？”
水榭内骤然陷入一种微妙的僵持。幽暗的光线下，只有香料在炉中无声焚烧的细微爆裂声。乐阳唇角那抹冰冷玩味的弧度缓缓加深，仿佛早已预料到这个问题，且成竹在胸。就在她红唇微启，似要吐露几分更深机锋之际——
“笃、笃、笃。”
三声刻意放轻、却又极其清晰的叩门声，如同投入沉寂深潭的石子，打破了凝滞的空气。
乐阳眼底的锐芒瞬间敛去，重新覆上一层慵懒的薄纱。她甚至未曾抬眼，只从喉间发出一声似有若无的回应：“进。”
沉重的檀香木门被无声推开一线。一名身着天水碧宫装、面容刻板如同木雕石刻的嬷嬷悄无声息地步入。她脚步轻得像猫，走到距离乐阳座榻三步之地，屈身深福，然后才以一种训练有素的、绝不泄露语气的平板音调低声道：“禀殿下，世子，镇国将军府那边……有信儿了。”说罢，她刻意的放慢脚步，极其自然地靠近乐阳身侧，俯身下去，嘴唇极其细微地翕动了几下。声音压得极低，如同贴着水面拂过的夜风，只有近在咫尺的乐阳能听清每一个字。她的脸上无丝毫表情波动，唯有一双看似恭敬垂下的眼睛里，极快闪过一丝得逞般的微光。
乐阳始终保持着斜倚的姿态，脸上甚至连一丝肌肉的牵动都没有。然而，她那一直如同古井般平静的眼波深处，却骤然掠过一丝极其微弱的、如同流星划过冰面般的异样光彩。她原本搭在榻边的那只戴着血红玉镯的手，极其微不可察地抬高了寸许，五指指尖在柔软光洁的天水碧锦缎袖口上无声地收拢了一下，如同冰隼利爪骤然抓住猎物。
几息之后，那嬷嬷汇报完毕，如之前进来一般，无声地躬身退下，消失在厚重的门扉之后。
乐阳慵懒地抬起手，取过那只小巧的青玉云纹提梁壶。壶身冰凉温润，氤氲的热气在壶口弥漫开一小片薄雾。她动作悠然地为自己面前的九龙白玉杯续满了滚烫的金红色茶汤，动作堪称行云流水，赏心悦目。接着，她才略微倾斜壶身，细若发丝、热气氤氲的琥珀色茶汤无声地倾注入皇甫洵眼前那只玛瑙盏中。茶液注入杯盏的声音在寂静中格外清晰，如同暗夜里的更漏。
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