第七十四章： 烽火星盘破蛮谋
寒川关的晨光总带着几分清冽，雪后初晴的天幕像被水洗过的蓝宝石，映得城墙上的“萧”字旗泛着亮。萧彻站在北墙箭楼，指尖摩挲着新铸的烽火星盘——铜制的盘面刻着北境山川脉络，中央的罗盘针泛着银辉，盘沿的十二盏小灯对应着十二个方向，这是他根据苏雪画的图纸，让军械营连夜改良的预警利器。
“将军，星盘调试好了！”军械营统领老周捧着一盏油灯过来，脸上沾着铜屑，“按您说的，只要百里内有超过百人的骑兵移动，对应方向的灯就会亮，灯芯越亮，离关越近。”
萧彻点头，接过油灯将十二盏小灯一一点燃。暖黄的灯光透过薄纱罩，在盘面上投下细碎的光影，他俯身盯着盘面，忽然指着西北方向：“老周你看，这盏灯的灯芯是不是比其他的亮一点？”
老周凑近一看，果然见西北方向的灯芯泛着微弱的橙光，比其他几盏的暖黄更盛。他脸色微变：“难道……百里外有动静？可探子昨天才回来，说西北方向的蛮族部落都在修整，没异动啊。”
萧彻皱眉，指尖在盘面西北方位的“黑风谷”三个字上轻点——那里是蛮族退军后盘踞的区域，谷深林密，易守难攻。他刚要下令派斥候再去探查，箭楼下突然传来急促的脚步声，赵虎捧着一封染血的信笺跑上来，声音带着急颤：“将军！西北哨卡的急报，哨卡被蛮族偷袭，守将张校尉拼死送出这封信，人已经……”
萧彻一把抓过信笺，信纸被血浸得发皱，上面的字迹潦草却清晰：“蛮族借道黑风谷，约三万骑兵，携‘破城弩’，目标——寒川关粮道！”
“破城弩？”老周惊呼，“那是蛮族秘造的重型弩箭，据说能射穿三尺厚的城墙，他们怎么会有这么多？”
萧彻攥紧信笺，指节泛白。寒川关的粮道在城南三十里的清溪谷，那里只有五百守军，若是被蛮族断了粮道，城内粮草最多撑十日。他转身看向赵虎：“立刻集合亲卫营，随我去清溪谷！再传信给苏雪，让她加派兵力守粮仓，严查城内是否有蛮族细作配合！”
“是！”赵虎领命刚要走，箭楼下又传来苏雪的声音。萧彻探头望去，只见苏雪骑着白马“踏月”，一身月白劲装衬得她身姿挺拔，腰间悬着“映梅”剑，手里还提着一个木盒。
“我跟你一起去。”苏雪勒住马缰，仰头看向箭楼，“木盒里是改良的百草丹，能快速止血镇痛，清溪谷守军可能需要。而且……”她顿了顿，目光扫过烽火星盘，“我懂点医理，万一将士们受伤，能及时处理。”
萧彻知道苏雪的性子，她决定的事绝不会轻易改变，况且清溪谷凶险，让她留在关内他也未必安心。他翻身跃下箭楼，落在苏雪马旁：“好，但你得答应我，无论遇到什么情况，都不能离开我的视线。”
苏雪点头，将木盒递给他，指尖不经意触到他掌心的薄茧：“星盘留给老周，让他盯着其他方向，别让蛮族声东击西。”
两人翻身上马，亲卫营的五百将士早已在城门口集结完毕，玄色的铠甲在晨光下泛着冷光。萧彻一夹马腹，“踏雪”发出一声长嘶，率先冲出城门，身后的将士们紧随其后，马蹄踏在雪地上，留下一串整齐的蹄印，很快消失在通往清溪谷的官道上。
官道两旁的梅林还留着残雪，枝头的梅花却已冒出新的花苞，粉白的花瓣在风中轻轻颤动。苏雪骑马跟在萧彻身侧，目光扫过梅林，忽然勒住马：“萧彻，你看那片梅林！”
萧彻顺着她指的方向望去，只见右侧梅林深处的雪地上，有一串杂乱的马蹄印，印泥里还混着黑色的油迹——那是蛮族骑兵常用的马油，用来抵御北境的严寒。他立刻抬手示意队伍停下：“不对劲，清溪谷在正南，这蹄印却往东南去了，难道是调虎离山？”
“或者是……他们有两批人马？”苏雪翻身下马，蹲下身查看蹄印，“你看，这蹄印的深浅不一样，有的深有的浅，像是一批人故意加重马镫，另一批人减轻马镫，想迷惑我们。”
萧彻蹲下身，果然见部分蹄印深达三寸，边缘还带着马蹄铁的花纹，而另一部分蹄印只有一寸深，像是没载人的空马留下的。他心中一沉：“蛮族是想让我们以为他们去了东南，其实还是去了清溪谷！走，加快速度！”
队伍重新出发，这次速度更快，马蹄声震得官道旁的积雪簌簌落下。约莫半个时辰后，远处传来隐约的厮杀声，萧彻和苏雪对视一眼，同时催马加速。
转过一道山弯，清溪谷的景象赫然出现在眼前——谷口的守军正与蛮族骑兵厮杀，五百守军已剩下不足百人，盔甲破碎，浑身是血，却依旧死死守住谷口，不让蛮族骑兵前进一步。谷内的粮车旁，几名粮官正拿着火把，似乎随时准备点燃粮车，不让粮草落入蛮族手中。
“杀！”萧彻大喝一声，翻身下马，“守疆”剑出鞘，直扑蛮族骑兵。亲卫营的将士们也纷纷下马，跟着萧彻冲了上去。苏雪则提着木盒，快步跑到受伤的守军身边，取出百草丹，用随身携带的水囊将药化开，喂给伤员。
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