墨蓝色的天幕刚透出一丝鱼肚白，咸湿的海风便已卷着寒意，吹拂过礁石村低矮的石屋。王林推开自己那扇吱呀作响的简陋木门，肩上已经挎好了一个鼓鼓囊囊的大背篓。篓子里是精心挑选的战利品：两张鞣制得油光水滑、几乎看不出伤口的黑牙彘皮，几张处理干净的风狼皮，几捆用海草扎紧、风干得恰到好处的肉条，还有几包用阔叶包裹的、在森林深处寻到的珍稀草药和几枚罕见的荧光贝壳。这些，是他作为“礁石村猎人王林”的身份证明，也是他踏入潮汐镇，揭开其面纱的敲门砖。
他并非仅仅为了换取盐巴、针线或一把更趁手的柴刀。更深的目的，如同深海下的暗流，在他平静如古井的眼眸下涌动——他要摸清这片海域的“深浅”，探明潮汐镇乃至沧澜集的力量格局，尤其是那些能轻易决定他生死的“大鱼”。
告别了早起修补渔网的老渔民几声关切的叮嘱，王林踏上了通往潮汐镇的蜿蜒小路。路两旁是低矮的灌木和嶙峋的礁石，海浪拍岸的轰鸣声是唯一的背景音。他步履沉稳，气息内敛，如同融入这片荒凉海岸的一块礁石，唯有‘根视’如同最精密的探测仪，无声无息地铺展开来，警戒着方圆数十丈内的风吹草动。
随着日头升高，雾气渐散，潮汐镇的轮廓出现在视野尽头。它依偎在一个小小的天然海湾内，规模远非礁石村可比。外围是密密麻麻、低矮拥挤的渔民棚户区，破败的渔网挂得到处都是，浓烈的鱼腥味和海藻腐烂的气息扑面而来。越往镇中心走，街道才显出些“镇”的模样，稍显宽阔了些，铺着凹凸不平的石板或被踩实的泥地。两旁开始出现木石混合结构的店铺：铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅；杂货铺门口挂着风干的咸鱼和一串串海螺贝壳；几家酒肆饭铺飘出混杂着劣质酒气和鱼汤味道的气息，人声也渐渐鼎沸起来。
喧嚣、混乱、充满底层生活的挣扎与活力。这就是千流屿边缘小镇的真实写照。
王林目标明确，没有理会路边小贩的吆喝和好奇打量的目光，径直走向镇中心偏北一条相对整洁些的街道。那里矗立着一座颇为气派的二层木楼，黑底金字的招牌异常醒目——“海牙皮货行”。招牌上还刻着一个狰狞的獠牙海兽图案，彰显着实力与背景。据礁石村的渔民说，这是潮汐镇最大的皮货收购点，背后似乎站着沧澜集的某位执事，消息也最为灵通。
推开沉重的包铁木门，一股混合着上好皮革、硝石药水、以及淡淡血腥和油脂的味道弥漫开来。店内光线稍暗，货架上挂满了各种处理好的兽皮、兽骨，甚至还有几颗尖锐的兽牙作为装饰。柜台后，一个留着山羊胡、穿着绸缎马褂、眼神透着精明的中年掌柜，正慢条斯理地拨弄着一个油腻的黄铜算盘。算珠碰撞的清脆声响在略显空旷的店里回荡。
掌柜眼皮微抬，扫了王林一眼，目光在他那身洗得发白但浆洗得干净利落的粗布猎装，以及背后那个分量十足的背篓上停留了片刻。当看到背篓口隐约露出的黑牙彘皮那特有的油亮光泽时，他浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝不易察觉的精光。
“哟，生面孔？看着眼生啊。从哪个村子来的？弄到好东西了？”掌柜放下算盘，脸上堆起职业化的笑容，站起身迎了过来，语气带着试探性的热情。
“礁石村。王林。”王林言简意赅，将沉重的背篓稳稳放在地上，解开捆绑的坚韧海草绳。动作沉稳，没有丝毫局促。
“礁石村？海老头的礁石村？”掌柜脸上露出一丝恍然，随即是更大的惊讶，“海老头那地方，能出打到黑牙彘的猎人？小伙子，本事不小啊！”他一边说着，一边迫不及待地凑上前，仔细翻看王林取出的货物。
他拿起一张黑牙彘皮，手指用力捻了捻皮板，感受着韧性和厚度，又对着门口透进来的光仔细查看毛色和损伤处，眼中赞赏之色更浓：“啧啧，品相绝佳！剥皮的手艺更是老道，几乎看不到刀口！这鞣制……用的海蜥油和灰岩藻粉？手法地道！好东西！真是好东西！”他又拿起风狼皮和那些干货、药材，一一检视，不住点头。“都是上等货！小兄弟，看来海老头这次是真捡到宝了！行，开个价，这些我海牙行全要了！保证给你个公道价，以后有货尽管送来！”掌柜报出了一个在普通猎人看来绝对优厚的价格。
王林面色平静，对这个价格没有表现出欣喜或不满。他接过掌柜递来的粗陶碗，喝了一口微凉的茶水，目光看似随意地扫过店铺。‘根视’早已如同无形的蛛网，悄无声息地蔓延开来。店铺前厅除了掌柜和两个在角落里整理皮毛、气息普通的伙计，并无异常。但他的感知力敏锐地捕捉到，店铺后面连通的一个小院里，隐隐传来几道稍显凝练的气息。其中一道气息带着明显的水属性阴柔特质，比普通人强上不少，气血也较为旺盛，大约相当于练气中期顶峰的武者水准。另外两道则稍弱些，但也比普通伙计强。这大概就是皮货行敢在潮汐镇立足的底气所在了。
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