雨砸在车篷上，像一万面小鼓在捶。
周文渊抹了把脸上的水，指尖冰凉。车厢里黑得伸手不见五指，只有车辕上那盏气死风灯，在风雨里晃成一团昏黄的光晕，随时要灭。
“六舅，前面有亮！”张冲的声音从车外传来，带着压不住的喘。他左臂吊着，只能用右手攥紧缰绳，雨水顺着他下巴往下淌，混着额角不知是汗还是血的水渍。
周文渊掀开车帘。雨幕里，依稀能看见道旁一处破败院落的轮廓，檐角塌了一半，唯有一扇窗里透出点微弱的、橘黄的光——是驿站残留的灯笼，还没被风雨浇灭。
“停车。”他说。
牛大海闷哼一声，从车辕跳下，靴子踩进泥坑，溅起老高的水花。他伸手去推那扇歪斜的木门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，开了。
驿站大堂空荡荡的，地上积着水，屋顶漏雨，滴滴答答砸出好几个小水洼。空气里一股霉味混着尘土气。但比起外面，这里至少有四面墙。
“快进来！”张冲先一步窜进去，吊着的左臂不自然地垂着，他咬牙用右手迅速检查门窗——窗纸全破了，后窗的木头窗棂断了两根，露出个大窟窿。他拖过一张缺腿的桌子，堵在窟窿前。
牛大海从角落抱来几捆还算干燥的茅草，铺在远离漏雨的地方。又从怀里掏出火折子，吹亮，小心地点燃一小堆茅草。橘红的火苗“噗”地窜起，驱散了些寒意，也映亮了四周。
周文渊蹲到火堆旁，从怀里掏出那卷舆图。油布裹着，没湿透。他展开，就着跳跃的火光，手指顺着墨线一路向南划，最后停在一个点上——石桥镇。
他眼神软了一瞬，指尖在那点上轻轻摩挲了一下。晓晓和乐乐，就在那儿等他。
“噼啪。”
火堆里爆出个火星。
几乎同时，窗外雨声中，混进了一丝别的声音——“嗒、嗒、嗒……”
清脆，规律，是马蹄铁磕在湿透的石板路上。
不止一匹。
张冲浑身肌肉瞬间绷紧，右手“唰”地按上腰间的刀柄。牛大海猛地抬头，铜铃大的眼睛瞪向黑漆漆的门口，顺手抄起了脚边那根顶门的粗木杠。
周文渊心跳漏了一拍，随即狂跳起来。他几乎没思考，俯身“噗”地吹灭了大部分火苗，只留一小簇苟延残喘的微光，勉强照出人脸轮廓。
大堂瞬间暗下来。雨声更清晰了，还有那马蹄声，越来越近，在驿站门口停住了。
死寂。
只有雨声，和火堆里那点残烬偶尔发出的“嘶嘶”声。
周文渊屏住呼吸，耳朵竖着，眼睛死死盯着那扇破门。舆图还攥在手里，边缘硌得掌心生疼。
“咻——噗！”
破空声尖锐刺耳！一支箭矢穿透残破的窗纸，带着橘红的尾焰，狠狠钉在角落那堆茅草上！
硫磺味猛地炸开！干燥的茅草“轰”一声爆燃，橘红火光瞬间吞噬了半个角落，热浪扑面！
“杀！”
低沉的吼声从门外、窗外同时爆开！门被一脚踹飞，几道黑影裹着风雨冲进来！窗棂断裂，更多黑影破窗而入！刀光在骤然亮起的火光中雪亮刺眼，直扑火堆旁的周文渊！
动作快得看不清脸，只有冰冷的刀锋和杀意。
张冲怒吼，独臂挥刀迎上！“铛！” 刀刃相撞，火星四溅！他力道不及，被对方压得后退半步，另一名死士已从侧面挥刀砍向他肩胛！
“噗嗤！” 血光迸现！
张冲闷哼一声，脸色煞白，却反手将左手一直攥着的匕首狠狠扎进那死士大腿！死士惨叫，张冲嘶声吼：“六舅！走啊！”
另一边，牛大海抡起顶门杠，像挥舞一根巨棍，“砰！” 砸飞一个冲来的黑影！“咔嚓！” 骨头碎裂声清晰可闻。但另外三名死士已缠上他，刀锋划过他后背、大腿，布帛撕裂，血痕立现。牛大海痛吼，像受伤的巨熊，狂乱挥舞木杠，逼得对方一时近不了身，却也冲不出去。
周文渊被逼到了墙角。后背抵住冰冷粗糙的土墙，退无可退。一个死士越过张冲和牛大海的防线，钢刀高举，对着他面门直劈下来！
刀锋映着火光，越来越近。
周文渊瞳孔紧缩，手下意识摸向怀里——硬邦邦的，是桃源县令的铜印。可这东西，挡不住刀。
他脑子里闪过晓晓的脸，乐乐笑着喊“爹爹”。要死在这儿？不行！他牙关紧咬，猛地侧身，想往旁边滚——
来不及了！刀锋已到鼻尖！
呼——
头顶风声骤响！
一道黑影从房梁上直坠而下！轻盈得像片叶子，落地却稳如磐石。
来人是个女子，浑身湿透，墨色长发紧贴脸颊，看不清全貌。只一双眼，在火光映照下亮得惊人，像寒潭里的星子。
她双手各握一柄短刃，刃身不过小臂长，寒光凛冽。坠地的瞬间，右手短刃向上疾撩！
“铛——！！！”
金铁交击的巨响震得人耳膜发麻！火星炸开如烟花！
劈向周文渊的那把钢刀，被短刃精准格开，歪向一旁，砍进土墙半寸！
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