石鼓山的夜格外寂静。秋虫早已噤声，只有风过松林的呜咽，和偶尔传来的夜枭啼鸣。半山腰那座废弃炭窑的入口，在月光下像一张漆黑的嘴。
林谦伏在距炭窑百步外的乱石堆后，眼睛一眨不眨地盯着入口。身旁四个暗桩好手也都屏息凝神，手中短弩已上弦。他们已经在这里趴了快两个时辰，从戌时到子时。
“林头儿，”身旁的年轻人压低声音，“冯三进去这么久了，不会从别的出口溜了吧？”
“炭窑只有这一个入口。”林谦声音很轻，“但里面可能有暗室或者地道。别急，耐心等。”
话音刚落，窑口忽然亮起微光——是灯笼的光晕。几个人影从黑暗中浮现，为首者正是冯三。他身后跟着四个汉子，两人抬着一口木箱，两人持刀警戒。
月光下，冯三那张总是挂着生意人笑容的脸，此刻冷得像石头。他站在窑口环顾四周，左手不自觉地摸了摸缺了小指的位置——这是他的习惯动作，紧张或思考时会这样做。
“走。”冯三低喝一声，抬箱子的两人率先下山，走的是通往山脚的羊肠小道。冯三和两个护卫断后，警惕地观察着四周。
林谦打了个手势，五个暗桩如狸猫般悄无声息地跟上，始终保持百步距离。山路难行，但暗桩们受过严格训练，踏草无声，过石无痕。
冯三一行下了山，没有走向官道，而是拐进了一片密林。林谦心头一紧——林子里视线受阻，跟踪难度大增。但他没有犹豫，示意两人从左侧迂回，两人从右侧包抄，自己带一人继续尾随。
林子里漆黑一片，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的月光。冯三的灯笼在黑暗中摇晃，像飘忽的鬼火。跟踪了约莫一刻钟，前方忽然传来水流声——是石鼓溪。
溪边停着一艘小篷船。冯三等人将木箱抬上船，自己也跳了上去。船夫是个驼背老汉，竹篙一点，小船顺流而下。
“糟了。”林谦暗骂。水路追踪比陆路难十倍，尤其在这样的月夜，水面上无处藏身。
“林头儿，怎么办？”年轻暗桩问。
林谦快速思考：“你沿左岸追，我沿右岸。记住，宁可跟丢，不可暴露。只要确定他们的方向就行。”
两人分头行动，借着岸边芦苇和灌木的掩护，跟着小船往下游奔去。溪流蜿蜒，小船时隐时现。追了三里多地，前方出现岔口——主流通往幽州城南的护城河，一条支流则转向西南，通往……
“永丰货栈的后巷水道。”林谦心中了然。果然，小船拐进了支流。
他不再追赶，而是转身朝丞相府飞奔。冯三将东西运回货栈，说明出货的时间快到了。
同一时刻，幽州丞相府书房里，王审知正与刚赶到的室韦使者乌洛谈话。
“……所以库莫奚用了浮火雷后，非但没有收敛，反而更嚣张了？”王审知看着眼前这个风尘仆仆的草原汉子。
乌洛喝了口热茶，抹了把脸上的灰：“何止嚣张！他带着那玩意儿，三天内抢了述律鲁两个草场，烧了三座帐篷。浮火雷扔过去，帐篷‘轰’就着了，沙土都扑不灭。现在草原各部都怕他，连我父亲都有些动摇——毕竟那东西确实厉害。”
“样品带来了吗？”
乌洛从随身的皮囊里小心取出两个陶罐，每个都有拳头大小，表面粗糙，隐约能看到灰白色的浮石粉掺杂在陶土中。罐口用蜡封死，插着一截短短的引信。
“小心，这两个是从库莫奚营地偷出来的，路上颠簸，不知道还稳不稳定。”乌洛将陶罐放在铺了厚毡的桌上，“我们偷的时候，看到他们营地还有几十个，都用草绳捆着，放在专门的帐篷里，有人日夜看守。”
王审知没有碰陶罐，而是唤来沈括。沈括戴着特制的皮手套，用工具小心地将一个陶罐固定在工作台上，然后开始测量、记录。
“外壳厚三分，浮石粉含量约三成半。”沈括一边测量一边说，“引信长度一寸半，估计燃烧时间三息左右。重量……很轻，比同体积的石头轻一半以上。”
苏砚也凑过来看，但被沈括按住：“孩子，站远些。这东西不稳定。”
“沈先生，能打开看看里面吗？”王审知问。
“可以，但得去试验场，做好防护。”沈括用特制的木盒将两个陶罐装好，“丞相，我建议连夜分析。如果冯三真要出货，我们必须尽快找到破解之法。”
“去吧。”王审知点头，“注意安全。”
沈括和苏砚带着陶罐匆匆离去。乌洛这才松了口气：“王丞相，那玩意儿……真能破解吗？”
“能。”王审知道，“万物相生相克，既有火，就有水；既有矛，就有盾。只是需要时间。”
乌洛沉默片刻，忽然单膝跪地：“王丞相，我父亲让我带句话——室韦愿与幽州结永世之好，但求幽州助我们对付浮火雷。草原上的汉子不怕刀箭，但那种沾上就着、扑不灭的火……真的怕。”
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