遥远的吕宋群岛（菲律宾），一处被佛郎机人占据的简陋港口内，残存的舰队正在紧张地维修。旗舰“圣若热号”的船长室内，气氛压抑得如同风暴前夕。
费尔南多船长一拳砸在粗糙的木桌上，震得海图乱颤：“耻辱！这是葡萄牙王国在东方的耻辱！我们竟然被一场风暴和一群依靠诡计与乌龟壳的东方人逼退！”
他对面，阿尔贝托神父依旧平静，指尖划过海图上星罗棋布的南洋诸岛：“船长阁下，愤怒无济于事。我们必须承认，福建那位统治者，他的智慧与韧性，远超我们之前的任何对手。正面强攻，代价巨大，且未必能达成战略目标。”
“那你说怎么办？难道放弃台湾？放弃这条可能通往更富饶东方的新航路？”费尔南多低吼道。
“不。”阿尔贝托神父眼中闪烁着算计的光芒，“我们只是需要改变策略。既然福建是一块难啃的骨头，那我们何不先切断它的筋络？据我所知，福建的繁荣，极大依赖于通往南洋的贸易航线。如果我们能牢牢控制住马六甲，乃至苏门答腊、爪哇，就等于扼住了福建的咽喉。到那时，失去财富源泉的福建，还能支撑多久它那昂贵的舰队和天工院？”
他指着海图上的几个关键节点：“我们可以加强与满者伯夷（麻喏巴歇帝国）、三佛齐等本地强权的联系，提供火器，支持他们彼此争斗，同时确保所有经过马六甲的商船，都必须得到我们的许可！我们要建立起一道无形的锁链，将福建困死在海疆之内！”
费尔南多冷静下来，仔细审视着海图，眼中重新燃起野心：“控制南洋……封锁福建……神父，你说得对！这才是釜底抽薪之策！传令下去，舰队加速维修，同时派出使者，携带礼物和承诺，前往满者伯夷和三佛齐！”
几乎在佛郎机人调整战略的同时，北方的汴梁（开封），新近晋封梁王的朱温（朱全忠），也收到了福建传回的噩耗。
“废物！一群废物！”华丽的王府内，朱温将一份密报狠狠摔在地上，脸色阴沉得能滴出水来。他身形雄壮，虽已年近五旬，但眉宇间的戾气与杀伐之气丝毫未减。“郑宝这个蠢货！如此轻易就暴露了！还有那个郑三，简直是无能！”
下方，一名心腹谋士小心翼翼地拾起密报，快速浏览后，低声道：“大王息怒。王审知此人，确实手段非凡，不仅能造坚船利炮，这整顿内务、清除异己的本事，也是不弱。看来，通过内部瓦解的策略，短期内难以奏效。”
“难道就任由他在东南坐大？”朱温眯起眼睛，寒光四射，“如今朝廷已在掌握，中原诸镇，顺我者昌，逆我者亡！唯有这福建……哼，听说他那‘天工院’弄出了不少好东西，连海外佛郎机人都吃了亏。”
谋士沉吟片刻，阴恻恻地道：“大王，明的不行，或许可以来暗的。王审知不是重用什么‘格物’人才吗？我们或许可以……让他的‘天工院’，出点意外？比如一场大火？或者，他那些宝贝工匠、学者，在路上遇到些‘山贼流寇’？”
朱温眼中凶光一闪，随即又收敛起来，缓缓坐回椅中：“此事……需从长计议，务必做得干净，不能留下任何把柄。现在还不是和他彻底撕破脸的时候……但，必须给他一个教训！传令下去，严密监控所有南下去福建的通道，尤其是那些有技艺在身的流民工匠！能截留的，尽量给本王截留下来！就算得不到，也不能便宜了他王审知！”
外部的阴谋如同乌云般汇聚，泉州城内，却因“瓦松净水器”原型机的初步成功，陷入了一种混合着喜悦与躁动的氛围。
天工院特意举办了一场小范围的展示会。当沈括团队将浑浊不堪的污水倒入一个结构相对简易、内填特殊处理过的“瓦松”活性炭和其他吸附材料的木制过滤器中，流出的水变得清澈透明时，在场的一些受邀商人和部分士绅代表发出了阵阵惊叹。
“神乎其技！真是神乎其技！”一位来自泉州的丝绸巨商抚掌赞叹，“若此物能用于远洋海船，我等何须再为淡水发愁？王大人，此乃利国利民之神器啊！”
“是啊是啊！”立刻有人附和，“若能大量制作，贩卖四方，其利岂在丝绸瓷器之下？”
一时间，赞誉与对商业前景的憧憬充斥会场。然而，展示会结束后，王审知的书房内，气氛却略显凝重。
陈褚忧心忡忡地道：“大人，今日之后，这‘净水器’之名恐怕会迅速传开。利之所在，必生觊觎。方才已有好几拨人，明里暗里向我打听，能否购买技术或合作办厂。我担心……”
“你担心，这会引来不必要的麻烦，甚至动摇我们治理灾区的根本？”王审知接过话头。
陈褚点头：“正是。此物初衷乃为治理闽北污土，惠及灾民。若骤然变为奇货可居的商品，恐与大人初衷相悖。且技术若扩散，被不轨之人或外邦所得，恐生后患。”
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