数日后，节度使府议事厅。
海风透过敞开的窗户，带来咸湿的气息，也吹动了悬挂在厅堂中央那幅巨大海图的一角。王审知、陈褚、李尤、林谦，以及刚刚从船坞被紧急召来的鲁震齐聚一堂。气氛算不上紧张，却透着一种沉甸甸的务实感。
“先说好消息，还是坏消息？”王审知端起茶杯，轻轻吹开浮沫，目光平静地扫过众人。
陈褚与李尤对视一眼，李尤率先开口，声音洪亮依旧，却多了几分审慎：“大人，坏消息是，北面来的豺狗，鼻子比我们想的还灵，胆子也更肥了。根据昨日‘海隼八号’巡哨回报，在福州以北海域，发现多股不明船队活动的踪迹，他们似乎学乖了，不再聚集成大群，而是化整为零，像蝗虫一样，小股多路，伺机而动。我们的主力舰队拳头虽硬，但对付这些散兵游勇，颇有点……有点拳头打跳蚤的感觉。”
王审知微微颔首，并不意外：“意料之中。狼群若是头狼被打怕了，自然会分散觅食。这也是他们能在北方混战里存活下来的本事。李将军，你的应对是？”
李尤显然早有腹案，立刻答道：“末将已下令，将‘海隼’舰队也相应拆分，以双舰或三舰为一组，扩大巡逻范围，形成交叉搜索网。同时，命令各沿海烽燧、哨塔，加强了望，一旦发现敌情，立即燃烟示警，并由就近的‘海隼’小组快速反应，雷霆击之！此外，末将还抽调了部分小型快船，伪装成商船或渔船，混在航线中，以为诱饵和暗哨。”
“很好。”王审知赞许道，“就是要灵活应变，主动出击。我们不能等贼寇到了家门口再打，要把战线推出去，御敌于门户之外。水师将士辛苦了，犒赏和抚恤必须及时足额发放。”
“末将代将士们谢过大人！”李尤抱拳，随即脸上露出一丝近乎狞厉的笑容，“说起来，也算是好消息。经过这几场小规模接触战，新入伍的水手和雷火营新兵，见血的见血，听炮的听炮，成长极快！尤其是雷火营的小伙子们，现在在颠簸的船上装填射击，准头比在陆上操练时还稳当三分！真刀真枪的淬炼，果然比埋头苦练强得多！”
“哦？”王审知饶有兴趣地挑眉，“看来这‘淬炼’二字，先应在咱们自家儿郎身上了。鲁大匠，”他转向一直摩挲着手里一块粗糙金属构件、似乎有些心不在焉的鲁震，“听见没？将士们在前方用你造的枪炮淬火，你这后方‘打铁’的，可不能掉链子。‘乘风号’进度如何？还有，我听闻你最近又在鼓捣那‘嗤嗤’怪响了？”
鲁震被点了名，猛地抬起头，一双布满血丝却精光四射的眼睛瞪得溜圆：“大人放心！‘乘风号’龙骨早已铺好，肋板也装了七七八八，有造‘破浪号’的经验在前，进度快了三成不止！保准按期下水，绝不会耽误往那新陆运人运货！”他顿了顿，脸上涌现出一种混合着狂热与神秘的表情，压低了些声音，“至于那‘嗤嗤’怪响……嘿嘿，大人，那可不是怪响，那是……那是未来的声音！”
他小心翼翼地从怀里掏出一个用油布包裹的小物件，摊在掌心。那是一个黄铜制成的简陋气缸和活塞结构，表面还有明显的锉刀痕迹和焊接疤。“您看，这是按您当初提过的‘蒸汽之力’的想法，弄出来的一个小玩意儿。虽然还推不动大船，但……但它现在能自个儿动起来了！能持续转上一刻多钟！”他兴奋地比划着，“关键是密封！某家用了您说的那种混合油脂和石棉线，漏气少多了！力道也大了不少！”
王审知接过那还带着鲁震体温的粗糙模型，仔细端详。这玩意儿的工艺在他眼中自然简陋不堪，但那份笨拙而坚实的存在感，以及鲁震眼中那近乎信仰的光芒，却让他心头一热。他仿佛看到了瓦特改良蒸汽机前，无数工匠在煤烟与油污中摸索的缩影。
“好！太好了！”王审知将模型递还，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“鲁大匠，此物之潜力，远超十艘‘探索级’！它代表的，是超越风帆、人力，甚至水流的力量！是真正改变世界的力量！你继续研究，需要什么材料、人手，直接向陈长史报备，一律优先供应！但要切记，安全第一，莫要急于求成反而伤了自身。”
鲁震激动得胡子都在颤抖，珍而重之地将模型重新包好，揣回怀里，如同捧着绝世珍宝：“某家明白！明白！多谢大人！有您这句话，某家就是住在工坊里，也要把这‘未来之音’给真正弄响喽！”
王审知笑着摇摇头，这才看向一直静候一旁的林谦：“林都转运使，你这边呢？流民情况如何？北方的坏消息，到你这里，总不能也变成淬炼的机会吧？”
林谦上前一步，他的气质依旧沉稳干练，但眉宇间也多了一丝疲惫。他打开手中的卷宗，条理清晰地汇报：“回大人，自北方剧变消息传来，南下流民数量陡增三成，目前每日抵达闽浙、闽赣边界接纳点的，约有五百至八百人。压力确实巨大。”
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